「………………やはりそうだった……人間には価値がまだあるじゃないか、カインよ、兄者よ！　貴様の計画は瓦解だ、プロジェクト:エターナルは終わりを告げる事になる！……この、人間によって！


　やはり貴様の計画は完全に終わりだ……！　元より人間が不完全ゆえにと、人間には価値がない事が大前提の計画……貴様には荷が重すぎた……っ！」

「誰と話してやがるっ！　逃がすかぁぁぁぁあっ！」



「……こ……ふっ………」

　互いの一撃は、それぞれお互いの身体を貫きあった。
　2人して失墜する。

　世界が、一瞬の一撃を以て崩れ去るように。
　この2人も、どちらもかつて「救世主」と謳われた2人でさえも、あまりにも呆気なく、堕ちてゆく。








　目を覚ませば、そこは地上。
　すぐそばには、血を流し横たわっている……魔王が。

　足は……よろけて上手く動かない。
　それでも立ってみせる。
　希望を見据えて。

「神威……きてくれ……」

　もはや神威はエクスカリバー聖剣としての輝きを失っており。

　魔王も勇者白も、正真正銘全てを、全力を出し尽くしていた。


　手元に刀が収まる。

「終わりだ、魔王……俺の、いや、俺たちの、勝ちだ……！」


　これは、1人でもぎ取った勝利じゃない、みんながいたからこそ、もぎ取れた勝利だ。

　事実、誰1人でも欠けていれば、ここには到達できておらず、誰1人でもいなければ、俺はここまで頑張れなかった。

　だからこそ、ここで終わらせる。

「おしまい……だ……！」








「他の魔族の為にも……まだまだ、終われんのでな……！」
「何———だとっ？！」

　魔王はまるで死人のような、生気のない顔をして起き上がる。

「まだ来るか……！」

　何度、コレで終わると思ったか。
　もう全て、諦めかけた。
　もちろん白だけに限らず、両者とも。だが。

　覚醒したのは白だけではなかった。

「余は、嬉しい！　貴公のような強者と、人類の要を繋ぐ今の救世主と出会えた事がな！」

「うるせえ……いい加減にしてくたばっちまえ……！」

　もう折れそうになった剣身体を。

　既に息絶えそうになった刀身体を。

　両者ともに、限界の最後まで酷使し使い果たす。

　どちらかの剣身体が折れる、その時まで。



「背水の陣……！」
「させん……！」

　一歩踏み出し、最期の力を振り絞り斬りかかる。

　しかし、やはりというかその攻撃は防御され。

「さらばだ……！」
「終われないん……だよっ！」

　神速を超える速さで繰り出された斬撃を、完全に受け流す。

　攻め、守り、攻め、守り。
　その繰り返しだったが、その先にこそ勝利はある……！
　幾度となく続けられた打ち合いは、たった一撃の、最大出力の攻撃にて終わりを告げる。



「ガイア・コンソール……80%……！」
「神威、踏ん張ってくれ……！」

　神核の込められた、2つの創世概念武装の衝突。

　魔力を纏った斬撃の擦れる先に、赤雷がほとばしる。
　逆光の先に。

「刀が……！」
「肉弾戦といこうではないかっ！」

　両者の剣が、そのあまりにも凄まじい、神域のぶつかり合いに耐えられず後ろに吹き飛ぶ。



　……が、戦う意志は、未だ折れず……！


「見よう見真似だ……多重幻覚境界面ホロウ・ミラーディメンジョン！」


「魔術領域か……！　だがしかし、この神域の魔術師に通用するとでも……！」



　多重幻覚境界面、ホロウミラーディメンジョン。
　今まで見てきた技、つまり兄さんの技……！

　……実際には見てはいないのだが、これが兄さんの技だと、この血が、この身体が、この神技鍵がそう言っているのだから。


　兄さん、少し技、借りるからなっ……！

「素晴らしい技術だが……無意味だっ！」

　辺りに充満し始めた魔力がかき消される、しかし。

「ならば……背水の陣、手ノ項……！」

　攻撃の手を休める訳にはいかない。
　隙を見せれば、すぐさま斬首。
　極限のせめぎ合い、もはや我慢比べ。
　たったの一撃でも、ほんの少しでも多く、ダメージを与える！

「拳で余を止めようなどと……！」

　魔王から発せられる、無数の紫の魔力斬撃。

「極ノ項……」

『白の世界』に入る。
　目を閉じ、魔力の流動、空気の動き、僅かな音、それら全てを感知し完璧に攻撃を避ける。

　もはや動かないと思われた身体に鞭を打ち、はち切れんばかりの脳髄をフル回転させる。

「避けられた……！　一体どうやって……！」

　あまり俺を……

「ナメるなあっ！」


　顔面に、その拳一発。
　それもとびっきりのやつを。

「があっ……？！」

　ここまで来たら、一気に畳み掛ける……！
「やられっぱなしな訳がなかろうっ！」

　……が、一瞬にして自身の身体に叩きつけられる、魔王の拳の数々……！

「貴公と余では、くぐり抜けた死線が違う！」

「だから……何だってんだあっ！」

　吐血しながらも、それでも倒れない。
　絶対に、何があっても。
　一度攻撃の手を休め、守りの体制に移る。

「怖気付いたか……？」

「違うな……見えたぜ、勝機……！」

　迫り来る拳を避けながら、軽やかに後退する。
　……そう、後ろには。



「……来い、神威……！」


　ほんの少し、ほんの少しの勝機。
　神剣は主を見つけた犬のように、すぐさまその右手に戻る。
　だが、この一瞬が運命を分ける。

「……ぐ、はあ……っ！」

　アルビオンアーマーが、その与えられた拳に耐えられず破損する。
　同時に胸の骨も何本か折れる。




　……がしかし、吹き出す熱気。
　まるで燃え上がる今の決意のように。

「雪斬流……」


　そう、今までの経験がものを言うこの戦い。
　ならば、今こそ使う時だ。





「第一ノ奥義！　『月光雪下』！」


　夜の闇に紛れ、その銀刃は轟く。
　暗闇の中、雪降る夜に、一筋刺す月光の如く。
　迫り来る金の残刀。
　神の刃が今、煌めく……！



　最後の一撃、月光雪下。
　亡き師匠の、概念を形にした刃、無形的擬似概念武装。

　できるかどうかは賭けだった。
　しかし、やってみせた。
　イメージから発動へ。
　約1秒の間に、さまざまな思考が交錯する。
　しかし残ったのは、決意のみであった。



「楽し……かったぞ、我が子孫、よ……」

　歪曲する赤き血の弓。
　最後に魔王は吐血し、それで完全に事切れた。

　……訳ではなく、最後の悪あがきが残っていた。