「……へへ、ただいま、サナ」

　霞んだ視界に、その白い肌を捉える。

「おかえり。……家族みたいじゃないの、恥ずかしい」

　……いいや、少しばかり……その頬は赤に染まっていた。




「な……サナ……と、アレンがいい感じ、だと……？」

　




　夜明けが訪れる。
　暗黒は消え失せ、世界に、空に虹がかかる。



　……それでも、失った者は戻らない。


「…………あ……っ、黒……」
「……黒さんが、どうし———」
「黒、だと？」



　泣いた。

　自然と、自覚はなかったのに、唐突に。

　自分の真下の地面に落ちたその涙は、どこからともなく突然現れた。


　それは、やっとこそ掴み取った勝利による、嬉し涙だろうか。
　それとも、最後の最後にて、最高の師匠を失った、悲しみの涙であろうか。



「やったよ、黒……俺たちは……勝ってみせた……あの災厄の相手に……そして手に入れた、この空を……未来を……！」



「……そうよね、あの幻想的すぎた最後の魔法、そして白の最後の一撃。最後の共闘。

　黒さんにも見せたかった……よね。ここにもいない、王都にもいないって事は……」


「———ということは……貴様らも……分かってるんだろ、アイツは……死ん……」










「あの程度で死ぬくらいなら、師匠失格……かもな」

　振り向けば。
　俺たちをここまで送り届けてくれた、師匠の人影が、見えた気がした。







　目を擦る。
　蜃気楼かと、分かりきっていた事を認識する。
　もしかしたら人界王によるなりすましかも、と訳の分からないことも考える。
　もう一度、振り向く。
　振り向けば。

　俺たちをここまで…………？

「黒…………お前、生きてて…………？」


「……いやあ、1回死んださ。……でもな、意識がちぎれる最後に、声が聞こえたんだ。お前ら2人のうるさい声がな」





「黒……貴様……アレンと会っていたのか？！」

　あまりの出来事に驚愕した兄さんが、黒に対し質問していた。

　———え、兄さんと黒って…………知り合い？
　そりゃあ黒は神殿国の関係者だから知ってたかもしれないが……そんなに驚くことだったか……？


「おう。俺はコイツらの師匠として、……まあ色んなことを教えてきた訳だ。……それでも、この物語を、神話を作ったのは、お前らだがな」






　嗚呼、神様。


『もしも願いが叶うなら、一緒に居たいと思える人と、一緒に居られる世界を、作ってください』


　いつか願った、あの日の願いの続きは。
　たった今、叶ったような……そんな気がした。



　そうさ、この物語は、悲劇的なバッドエンドで終わる物語じゃない。
　清々しいほどに、都合が良すぎるほどにグッドエンドで終わる、そんな物語だったはずだ。

　この物語はここでおしまい。
　最も重大な神話は、ここで幕を下ろす。







　しかし、まだこれは序章にすぎなくて、
新たな幕は、もうすぐ開ける……訳にはいかないでほしいくらいの。

　……そのくらい、最高のハッピー、グッドエンドだった。






　みんながみんな笑顔になる。
　ほんの数十時間前までは、皆の笑顔が曇っていたはずなのに。


◆◇◆◇◆◇◆◇

　英雄は、王都へと帰還する。
　戦って、戦って、戦い抜いた英雄たちは、最後には戦う必要のない世界へと飛び込んだ。


　人々は、人界王は、彼ら3人のことを英雄と呼ぶ。

　……が、この勝利は誰か1人が欠けていれば、誰か1人がもっと早く死んでいたのなら、絶対に掴めていなかった勝利だ。


　だからこそ、英雄と認められた3人は、自身たちの偉業を否定する。

　そこには混乱もあったし、戸惑いもあった。
　けれど、彼らは笑顔だった。


　どれだけその偉業を否定しようと、彼らはいつも、笑顔だった。






　コックの言った、「大戦の再現」は、最後の最後に失敗した。
　なぜなら、あの大戦の後には、本当に何も残らなかったのだから。


　けれど、今回は違う。
　今回は、みんなが生き残り、みんなが笑顔になれたグッドエンド。

　だからこそ、私たちはこの結末を祝う。

　なぜなら、もう人類に敵はいないのだから。


＊＊＊＊＊＊＊＊

「白……さん、おかえりなさい……」

　
　既に外壁すらも完全に崩落し。
　見渡す一帯、瓦礫で埋め尽くされた王都。
　その門を潜り、真っ先に出迎えてくれたのがそう、センだった。

「———ただいま……だ。……よく頑張ったな、セン。お前がいなかったら……全部終わってたんだからな。…………やっぱりお前は、勇者だよ」

「は……はい！」



　青空に変わりつつある空を見上げながら。
　ここは自分たちが守り、そして自分たちが平和に暮らせる世界、という事実に安堵し、自然と肩から力が抜けてゆく。

　———あと、この王都の復興作業をしないといけない———という点でも、肩の力が勝手に抜けてゆく。




「———あれは？」

　王都の瓦礫の端。
　あまりにも目立たなそうな、影となっている暗い角にその身体をぐったりと垂らしていたのは、どこかで見覚えのある人影。


「……アレは、コックさんですよ。……あの人も色々頑張ってくれたんです、労いの言葉をかけに行っては———」

　センのその発言が終わるその前に、俺の身体は走り出していた。


「———コック！」

　約束を思い出す。
　俺はコイツが……暗い顔をしないようにできたのかな、と。


「……？」

　ピク、とその身体が微かに揺れ動く。
　……動けないんだよな。

「コック！　お前———大丈夫か、身体はどうも———あ」


　よく、その身体を凝視する。
　露出していた肌からは、更に機械感を増すばかりの灰色の部品が更に露出していた。

　よく見れば、左腕が使い物にならないほどにも欠損している。

「マス……ター、私……すこ、し、動けそうには……ないで、す……ね……」

「っああもう、お前は喋るな！……よく頑張ったな、コック———おい、誰かコイツを直してやれねえかっ？！」



　その姿はもはや、見るに堪えなかった。

「———無駄よ白、今のこの王都に、コックを直せる人はほとんどいない。……時間をかければ、概念法術で直していけはするだろうけど、当分コックは……このまま」

「サナ、じゃあお前が直———」



「コックさんの修理係———それは僕に任されました！」

「……え、セン？……お前にコイツが直せ———あ」

　そう言えば、センは確かに概念法術を使っていた。
　そりゃあそうだ、俺の愛刀を直してみせたのもコイツなんだ、心配はいらないはずだ……！

「確かにそうだな、……セン、コイツは頼んだぞ」
「はい！　前より強く仕上げてみせます！」
　





「———どうすればいいんだろ、私」
　　
　それを眺めながら。
　1人、サナは呟く。