「………たかが人間の分際で、この僕に勝てると思ったのか？……いいや、もはやヒトであることすら諦めた、人でなしか」


　何度再生しようと、怒り狂ったセンの餌食にされるだけであり、その行動は全て虚しく終わる。


　……だが。



「…………ふふふはははははは、お前の……負けだぁ……コイツがどうなっても……いいのか？」


　未だに原型を留めていない、その肉塊が包み込んでいるのは、今なお起きぬ———イデアだった。


「……何をする気だ、そんなもので僕は殺せない」

「貴様を殺す事が目的ではない、貴様の大事なものを、壊すのが、目的だともぉ……っ！」

　ヴォレイは卑しくにやけ笑う。
　その肉塊だけの、人の肉体なぞ留めていない状態で、イデアの亡骸を包みながら。


「はっ、キサマ、本当に……」
「さらばだ……！！」



　包み込まれたイデアの身体から、赤い血が滴り落ちる。

　それは即ち、イデアの身体に危害が加えられた、という事だった。
　……それは即ち。








　完全……新生。
「素晴らしい、とても清々しいぃ……気分だとも、センよ」



　包み込んでいたその肉塊は、イデアの身体に吸い込まれるようにして消え去り。



「今は最高の気分さぁ……身体の性能はっ………前の、本来の身体よりも悪い、か……だがまあ、許容範囲だろう……！」

「あ、あ…………あ……！」


「貴様の大事な人はどうだ、貴様の、身勝手で、軽率で、自己満足でしかない無駄な行動によって、今、この場で……殺されたぁ……！」
「あ……あああっ……！！」


「そしてこの身体はぁ……私が有効に活用してやろう……！」


　強力の悪魔、再臨———。


　イデアの姿をした……


　……悪魔だった。





「どう、すればいいんだ、どうすれば、白さんも、みんな起きやしない……！」

「どうした？　この私を殺せば、このイデアも死ぬぅ、それが怖いか！　ははははははは！！」


＊＊＊＊＊＊＊＊


　暴風が吹き荒れる。
　雷が轟き鳴り響く。

　絶望的な状況を表すかの如く、天候は次第に悪くなる。

「……いくらか私も、知的になったな……力任せにしか戦っていないように見えて、コイツも実は頭を使っていたか……！」

「……返せ、その身体を……！」


「ふははははは、断る！　断じて断る、そして貴様らを、一匹残さず嬲り殺すっ！」　


　瞬間、敵から無数の魔弾が放たれる。
　……が、失意に呑まれ、立ち尽くすセンに止められるはずもなく。

「死ぬがいい……敗者には死、あるのみだぁっ！」



　あれだけ高まった魔力が、何事もなかったかのように落ちてゆく。
　昂った意識も徐々に萎え落ちてゆく。



　……僕は、僕はどうすればいい……？

　イデアさんを、殺すのか……僕が……？

　でも、そうしなきゃ、みんなが死ぬ……
　白さんも、サナさんも、王都のみんなも、そしてコックも、全員……


　でも、殺さなきゃいけないのか、イデアさんを……



　僕をあんなに気にかけてくれたイデアさんを、僕が。



「……イデアさん……僕、どうすれば……？」


「もっともっと、この私を楽しませておくれよぉ……」
「……！！」


　足が動かない。
　……どうしてだ、いくらイデアさんの身体を使おうと、僕にとってアイツを殺すことは造作もないはずだ。

「足が……動かない、か……くだらんっ！」

　その手がこちらへとかざされ、掌から魔弾が数発発射される。


　……もちろん、覚醒した僕にとっては虫に噛まれた、くらいの痛さでしかなかった。……が。



「…………まさか、自分にとっての大切な人を殺す、だなどと、そんなくだらん理由で足がすくむとは———つまらんヤツだなぁ、貴様は！」


「…………あ……う……」



「無駄だったなあ……仲間の死も、大切な師匠の死も……！

　……結局キサマは、全てを無駄にした、ということだよ……！　ふふふははははははは……！」　



「無駄、だった、のか、全部……！」

「さて、お遊びはここまで……この一撃で終わりだぁ……いくら貴様とはいえ、人間の身体……この『真空砲空撃』には耐えられまい……貴様も、貴様の仲間もみんな、みぃんな死ぬぅ！」

「僕は……僕はどうすれば……」


　吹き荒れる風が、一気にあちらに集まってゆく。
　砂埃が舞い、服も髪も逆立つ。
　そして……鳥肌も。


　もう、眠ってしまいたかった。
　折角のチャンスも、棒に振った。
　こんなもの、全て夢だと、白さんなんて、イデアさんなんて、全部夢だったと、切り捨てて、この場から全てを投げ出して逃げてしまいたかった。


『大切な師匠の死』

　確かに、ヴォレイはそう言った。
　イデアさんにとって、僕は弟子……だった……？



　……そんな中で、声を聞いた。


「自分を信じろ、自分の力を信じろ」






　……そうだ、導き出すは最適解。
　逃げちゃ、ダメだ。
　投げ出しちゃ、ダメだ。
　責任は取るべきだ、この僕が……




「吹き飛べええええええっ！！」

　前に押し出された腕より放たれる圧倒的な風の刃。
　迫り来る衝撃波。
　音速を超え、超スピードで迫り来る。


「そうだ、信じてみるべきだ、自分の力を……！」

　瞬間、身体から光が放たれる。

「イデアさんが言ってたじゃないか———絶対に、許すなと！」



　自然と、力が湧き上がってくるような、勇気をもらえるような、憧れていた人のような、そんな暖かさがあった。

　浮かんだ涙が上に押し上げられる。

　……まるで、僕が見るべき場所、つまり上を指しているように。
「そうだ……もう一度、もう一度だって、奇跡は起こるはずだ……！」





　……後ろから、聞き覚えのある、あの人の声が———したような、そんな気がして。




　そうだ、出し尽くす。
　守ってみせる、みんな……！
　失ったものは戻ってはこない。だけど、今からだって、みんなは守れるだろう……！！

「はああああああっ！！」

　光の魔力障壁を身に纏う。
　黄金の光が、身体を包み込む。
　圧倒的な、絶対的な、絶望的なその衝撃波、風の壁に立ち向かう。

　ゆっくりと、そして確実に歩み出し、衝撃波を押し退ける。

「立ち直った……押されている、この私が……？」

「……負けない、絶対に……！」

「ようやく楽しめるようになってきたじゃないか！！」

「ぐ……ぐっう……諦めない、絶対に……！」


　そうだ、今思えば、圧倒的な力で叩きのめすなんて、僕らしくない。


　こうして、こうやって、泥臭く、どこまでも諦めず、何をしてでも絶対に勝ってみせる方が……僕らしくて、一番カッコよくて、一番の理想じゃないか……！！


「ふははははは、力が落ちているぞ！！
　やはり貴様には無理なんだ、どうあがいたって、この私に勝つのは———どだい無理な話だったんだよ、はははははっ！！！！」

「ちく……しょう、何で、押し切れないんだ……！」


「残念だったなあっ！　やはり貴様には情が残っている！　終わりだ、そして私の、勝ちだぁ…………っ！！」



　地を抉りながら、接地した足が後退してゆく。
　両腕でその空気の断裂層をも抑えるが、それでもなお後退は止まらず。


　着実に。一歩一歩。後ろへと。
　血管がちぎれる感覚。

　限界など、とうの昔に超えている……はずなのに、どうして……！






『…………セン』
「は……はい……」

　———イデアさん？

『俺のことなど、気にするな……今のお前の全てを、今のお前の力を、ヤツに見せつけてやれ……！！』

「……でも、僕にはもう、何も……」




「ふははははは！　怖気付いたか、戦いの間際に独り言とは、観念して命乞いでもし始めたか……センよ！」






「僕には、もう、何も残ってません。結局、僕には何もできなかった……ヤツにも勝てない……みんな、みんな死ぬ……僕は、僕は……！」


『……俺は、弱音が聞きたくて来たと思うか？』

「それは……っ、でも、僕はもう……！」


『……ならば俺が保証してやろう。今のお前なら、確実にヤツを倒せる。見せてくれ、お前の力を。そして、運命を変えろ、お前の力で……！』





　今の会話は———全てただの妄想だろう、と一蹴する。

　それでも、ただの妄想でも、あの人に背中を押されていると、そう思えるのなら……！！

　———あの人は僕に丸投げしたんじゃない、僕なら、僕にしかできなかったのだから———！






　駆け出す。
　この、今にも押しつぶされそうな重圧の中、それでもなおと、一歩一歩、着実に足を進める。



「……何、押されて……いる……だと？

　ええいっ、無駄だ無駄だ無駄だ、この私に勝つ事などできん！　絶対に！！」


「…………違う！」
「んおっ……？！」



「僕は……勝ってみせる！　みんなを守るために……！！」


　
　もう、弱音は吐かない。
　何が起きても、何をされても、僕は僕のもてる最善を、最高を尽くす———ただただそれだけだ……！！！！

　大丈夫、僕の後ろには———みんなと、そして……イデアさんがついてくれているんだ。




　……だからこそ今の僕は、負ける気が———しないっ！！！！


「そんな……馬鹿な……そんな馬鹿なああああっ！
　私が、私が負けるはずがないんだ、貴様にはまだくだらん情が残っている、全力なぞ出せるはずが、この身体を攻撃できるはずが、そんな馬鹿なことがあるはずが……！！！！」

「あああああああああああっ！！」


　僕だって、負けるわけにはいかない……
　だからこそ……！
　一瞬の輝きに、全てをかける！！！！






「僕は負けない、絶対に———！！！！」




　走り抜けた。

　走って、走って、まるで誰かを追い越すように、負けない為に走った。

　そして、その拳で貫いた。その身体を。その球体を。
　全てを賭した一撃は、今この時をもって勝利を確定させた。



『魔力障壁、破損。セン選手、脱落です』