「…………来るとは、思っていた。……だけど、せっかくの美貌が台無しだ、そんな涙に濡れた頬じゃな……」


　背後より現れたのは、金色の髪を下ろした、最強の魔術師。

「………………何をしに来たかも……分かるわよね」

「ああ、……全く、最悪だ、世界最高峰の魔術師を敵に回すなんてな。……機神を敵に回すよりかは、幾分マシではあるが」

「…………私を…………好きにさせた責任、取ってよね……！」


「………………ふ……」

「急に笑って、どうしたのよ……？」

「いいや、嬉しいんだ。ようやくその言葉が聞けたのが。お前が、あの時語った責任について、言及してくれたのが…………嬉しかった」


　あの時。
　2年前、俺たちの旅が始まった、あの日のことだった。


「……でも、それだけじゃない。白にはもう1つ、絶対に取ってもらうべき責任がある、だから———、

　———容赦は、しない」


「こっちもだ。……確実に、ここで決める」


　震え始めたアテナの、その涙が地に着いた瞬間。

　俺とサナは、1歩互いに踏み出し、

　一瞬。
　その場にいたアテナすらも捉えられなかった一瞬で、その勝負の先手は打たれた。


「……ん……っ……！」

　跳び上がったサナの持つ杖と、俺の刀が拮抗し、直後に互いでノックバックを取る。
　だが、ここからが勝負だ。

　こうして抑えあっている間にも、アイツの巡らせた氷魔法が地を這いこちらへと伝わってくる。
　……だからこそ、今ここで体勢を覆さなければならないが。
　
　おそらくあっちも、それは承知だろう。
　何せあっちも、俺と同じく、最悪の死線をくぐり抜けてきた仲。

　ならばこそ、今ここで俺がどのような方法をとるかなど、おそらくあちらには手を取るように暴かれているに違いない。

　だから。

「ブームクラッシュ……！」

　考えるは爆発のイメージ。
　やはりというか、いつまで経っても少ないこの残存魔力量で、できる限りの最善を尽くす。

　そうしなければ、そうまでしなければ、俺の最弱を以てして、この最強は打ち砕けないからだ……！


　場が爆煙に包まれる。
　それでも、氷魔法は追ってくる。
　地を這い、建物のひび割れのように広がり、確実に俺を氷の園に閉じ込めようと迫る。



「背水の陣…………極ノ項！！」

『白の世界』へと、意識を移す。
　今の自分は、ツバサであり、同時に白でもあると。
　混乱した頭に、まるで木の板に杭を打ち付け、2つの板を接着するように正確に言い聞かせる。

　取るは背後。
　来るはずのない、絶対的な隙をつくために跳び上がり、空中の天井を蹴り、部屋全体を使いサナの背後へと移動する。




「グレイシア……フリーズクリスタル」

　氷のように冷たく呟かれた詠唱に、何か身に覚えのない悪寒を覚える。
　……このままじゃ、確実に死ぬ、と判断した俺は。
　早くも、そして辛くも、切り札を切った。



「シグマドライヴザ・オールマイティ」

　世界が一瞬にして静止する。
　魔力の胎動も。
　神力の流動も。

　その世界には、その絶対的な静止時間の世界には、俺以外誰も立ち入ることは叶わず。
　それは、ぼんやりとその戦いを見つめていた、アテナもまた同じくであった。

　灰色に染まった世界にて、最愛の人を斬ることになるのは、やはり心が傷む。

　だが、だがと、1秒で決断をし、刀を構える。



　これで終わりだと、いちいちごちゃごちゃと曰ううるさいゴミが始末できると、心を鬼に……いいや、心を『人斬り』にして、全てを終わらせようと刀を振りかざす。




　———そんな事、アイツは許すはずもないってのに。