「……でェ？　お友達ごっこは、ようやく終わりか？」

　まるで最初からその様子を見ていたように、物陰から出てきたのは。



「…………ちょうど聞きたいところだった、クラッシャー。何でお前は生きている……？」


　———そうだ、俺の思い出した記憶には、コイツのことも入っていた。
　クラッシャー。一度サナを殺してみせた、俺の憎悪の対象。

　……ただ、生きてるってことは———人界軍はコイツの扱いを間違ったか……？

「………………白、クラッシャーは仲間よ。……一応ね」

　サナの発言に少しばかり安堵しながらも、だがしかしやはりこの状況はおかしいと、困惑した頭をフル回転させる。

「何で、か？……お前、この俺様にトドメを刺すことを忘れただろ……？」

　……盲点、だった。
　そう言えば、センがクラッシャーを蹴り上げた後、クラッシャーの消息は掴めていなかったが。

「そうだった、俺が殺し損ねたんだった。……じゃなくて、何でお前が俺たちの仲間、みたいな感じになってるんだよ？！」



「……プロジェクト:エターナル。その不可逆的阻止のためよ」

　サナは完全に立ち直っている様子だった。……俺がいなかった間にも、やっぱり成長してるんだ。それだけ。

　プロジェクト:エターナル。
　一体何の話だ……？

「……チッ、仕方ねえな、ならば教えてやるよ。俺たちカーネイジが入手した、極秘計画……エターナルの全貌を」





「プロジェクト:エターナル。それは、永遠を掴む儀式。

　人類を、悠久の時を生きる生命体に進化させる計画だった。だからこそアースリアクター、この世界の中心大穴に存在するソレを用いて、人類を進化させ、永遠に争いの起こらない世界を作るの。

　その為には、アースリアクターを開くための鍵……つまり、神技『ザ・オールマイティ』を持つ人物が必要な訳。…………つまり、今は貴方よ、白」

「…………鍵の話に関しては、俺もなんとなくは分かるんだ。でも、それって悪い……ことなのか？　永遠に争いの起こらない世界を作ることの……何がいけないんだ……？」

「聞こえはいいが、実際のところ実にクソッタレな計画さぁ……何せ人類を、意志を持たず永遠に彷徨い続ける生命体『ロスト』に、強制的に進化させる。

　つまりは停滞した明日を……作る計画な訳だ。それのどこが素晴らしいってんだ、人斬り……？」


　ロストが……意志を持たず永遠に彷徨い続ける生命体だって……？
　ならば、俺が今まで倒し続けてきたロストは、皆元は人間だってのか……？

「じゃあ……じゃあ俺たちゴルゴダ機関は、今まで何をしてたんだ……？

　ロストの元が人間だってなら、俺たちは何のためにロストを殺して……そもそも、ロストは何なんだよ、どこから出てきて、何が起源なんだよ……！」


「…………ロストは、この国、オリュンポスの実験の失敗作……よ」




「は……？」

　実験……？　失敗作……？

「…………オリュンポスは、数十年前から、永久に活動できて……更には人の意志も併せ持つ、『ソウルレス』を生み出す実験を続けてきた。

　その実験にて、ソウルレスになれなかった人々は、『ロスト』と名付けられた怪物に変貌した。だからこそ、今のゴルゴダ機関は、その実験の後始末をしてるに過ぎない、ってこと」

「……つまり今度は、その失敗作……ロストに、全人類を進化させようと……？」


　果たしてそれは、皆が幸せになるための計画なのだろうか。

「永遠」を掴むことは、本当に俺たちが幸せになることに繋がるのだろうか？
　……そんなことはない、ないはず……




「……うい？」

　ふと、左を振り向くと、そこにはアテナの姿が。
　そうだった、コイツは……機神は、悠久の時を生きる生命体だった。
　植え付けられた「ツバサ」の記憶がそうだと釘を刺す。


「…………俺、は、永遠を、生きたい…………だけど、皆にその……俺だけにとっての幸せを、押し付けるわけにはいかない……からな」

　ずっと、一緒にいたかったけれど。
　だけど、それが許されないことだと言うのなら。


「……腹は決まった、って訳ね。ならば白、私たちについてきて。この施設の本当の用途を教えてあげる」



　そう言われ、階段の下へと連れられた先、薄暗闇の陰る部屋の隅には。

「光、がある……？」
「貴方と会う前、私が灯しておいただけよ」


　着いたのは、苔むした研究室……のような部屋。
　無意識に、そこのテーブルの上に置いてあった、古ぼけた紙に視線がいく。


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　エターナル:S計画
　実験#1
　被験体名称
　ヴァイン・レンス=○ 後日脱走
　黒(仮名)=○ 後日脱走
　レイン・ヴァープナー=○
　ヴォレイ・カイル=○
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　カイラ・アダプト=× 自我はあり。
　サレン・ケイラ=× 自我はあり。
　エイン・サード=× 自我はあり。
　その他186254名、失敗。

　経過観察:実験#2
　ヴァイン・レンス及び黒(仮名)の脱走を確認。国際重要最高刑執行人物に指定。
　他自我の残った4名の解剖を始める。

　解剖を行った結果、被験体は痛みを感じていたが、切開部位はすぐに再生。
　カイラ・アダプトの体内に出現したコアを破壊。その後、数分かけて被験体カイラは、悶え苦しんだ後他の自我のないロスト同様消滅。

　収容区内のロスト(エイン含む)が全脱走。
　…………
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「何だ、これ……バツ、って、もしかして……」

「お察しの通り、ロストになった被験体のことだ。……惨めなもんだぜ、コイツらは全員、ここの奴らの実験の犠牲となった。

　これのどこが……神の守る国だと言うのやら」

「……これは？」

　テーブルの上に置かれていた、緑色の液体の入った注射器を手に取る。

「白、それは刺さないでよ」
「だから、これは何なんだよ」

「……RX-3654。それを打ち込んだ生命体は、魂———スピリットの外壁が喪失し、固体生命を保てなくなる。

　そこから自力で固体生命を再生するか、再生できず、溶け出したままロストと化すか、それはその本人の適正次第って訳」



「……なあ、なあアテナ、これもお前がやったのか、これも、こんな酷いこともお前がやった……」

「それ、は、きっと……お父様が……命令、した」



　その言葉に、サナもクラッシャーも共に反応する。

「……で、その『お父様』……つまりは、主神ゼウスを殺すために、私たちはここまで来たのよ」

「いや、え……？　主神ゼウスを……殺す……？」

　主神ゼウス。
「ツバサ」としての、帝都民だった俺の記憶が、その名を覚えていた。



　主神ゼウス。
　最大最強にして、全知全能の神。姿を見せず、オリュンポスの中枢にて眠る、神の中の神。
　そんな化け物を殺す……だって……？


　……いや、アテナは確か……ゼウスの娘だったはずで……

「……アテナ、お前は大丈夫……なのか、俺たちはお前の父を……殺すかもしれないんだぞ」

「アテナ、は……白……と一緒、に、いられる、なら……何だって、いい。

　お父様、が、間違ってる、なら……アテナが……直さなきゃ、いけない…………から」



「おっとお、主神の娘も意外と賛成か……殺し合いは覚悟してたんだがな……」

　クラッシャーはその剛腕を地に降ろし、心底つまらなさそうに肩を落とす。

「…………それじゃあ、白。懐かしい人たちに会いに行くわよ」

　俺たちより一足先に階段を上がりながら、サナはそう告げるが。

「懐かしい人たち……って、まさか……っ！」
「…………まあ、察しはつくでしょ。



　会いに行くのよ。貴方の思い出に」