「……あのー、民間人……なら、僕たちが保護しますけど……」

　スピーカーをつけた僕の声が、鋼鉄の通路一面、その奥まで立体的に反響する。


「民間人、ねえ…………民間、まではあってるわよ！…………人、じゃないけど」

『ほれみろ！……やっぱりコイツ何かあるでヤンスよ！！！！』

「……そうだね、全隊、一応武装はしといて、コイツは今———人外であることを公言した……！」




「もう話は終わり？……坊やの声、意外と逞しかったのに……」

「……僕はそこら辺の坊や、じゃありません。……戦う、というのなら、僕だって容赦はしませんよ」

「……いつ戦うと口にしたかしらねえ？……できるならば、あなたたちには穏便に死んでほしかったんだけど……無理そうねえ……」





「…………っ、全隊、一斉掃射！　僕に構うな、コイツを———殺せ！」

　普段温厚(だと思う)な僕が、ここまでも焦り、この女を殺せと命令した理由。

　……ソレは、たった今僕が感じ取った神力反応の歪さにあった。


　アサルトライフルによる弾幕が続く中、その最中を、魔力障壁で防ぎながら、僕の乗るサイドツーは後退して行く。



『……セン、何か……あった、の…………？』

　弾幕の騒音が鳴り続ける中、くいなが疑問気に質問してきた。



「アイツ、神気の量が……常人の4分の1だった。……ならば、コックみたいな機巧天使かもしれないし、或いは———。

　……どちらにせよ、このままここで戦うのは悪手だ、それにもしもそうだとすれば———、

　あの程度の弾幕じゃあ、アイツは決して倒れない！……全隊、全隊、聞け！……今すぐ、後退だ、全員———地上へ急げ！」



　ひと段落。
　爆煙が晴れてきたころ。



　サイドツーに搭乗したセンはただ1人、その女の前にて立ち尽くしていた。




「……あーあ、せっかくの美貌が、灰と化すところだったわ」

「機神、もしくは———機巧天使……ですね、あなた」

「んー鋭い！……流石世界を救った勇者は違うわね～！」

「……目的は、あなたの目的はなんですか」


「あなたたちに死んでもらうこと、そして……『エターナル』を完遂させること。

　この究極の美の体現、アフロディテの美貌を永遠にこの世界に刻むこと！……ただ、それだけよ」

「それだけ、じゃ済まされない問題です。……ソレに、アフロディテ———やはりあなた、機神でしたか……機神アフロディテ！」



「……そう、私は機神———アフロディテ。その、美しきスペアボディ！


　美の体現にして、下等なあなたたち人類に捧ぐ———天罰の象徴よ」


「では……死んでもらうしか、ないようですね」



　僕のサイドツーの持つ改良型Cキャノン、その銃口の先が、アフロディテの———その美貌の脳天に向かって突き付けられる。

「怖いわねえ……まだ幼い坊やが、そんなものを扱って———」
「———っ！！」



　もうすでに、その引き金は引かれていた。

　それはそうだ、誰だってそうするはずだ。
　眼前にて講釈を垂れているのは、あくまでもソレは、『カミ』であり。

　僕たち人界軍が殺すべき天敵にして、オリュンポス最悪にして最強にして最大の砦、現存する最強の半有機生命体。
　そんな化け物と相対した時、怯えることと戦うことしかできないヒトは、何をするか？


　———戦う以外に、ある訳がないだろう。





　———この場での戦いは、終わった。
　その美しき身体は、炭と化して砕け散った。
　

　……その身体は、だが。



「流石に、機神がこの程度で終わる訳……ないよなぁ……スペアとか、言ってたし……」

　とりあえずの窮地を乗り切り、若干安堵しかけていた僕の心に、直後———無線の音声が差し掛かる。

『……ン！…………セン！……外が、外がヤバいでヤンス！……あの……機神だとか言う奴が2体も、2体も浮かんでるでヤンス！』

「な、何だってえ？！」

『……アイ、にも……分かる。…………アレが、機神の…………真の、身体』


　———一体、外では何が起きている？