「いいか、いいか？！……お前は最強だ、そう信じろ、いいや事実がそう示している！

　……お前が本当の本当にとびきりの全力を出せば、間違いなく———この宇宙で1番強いはずだ、だから———！」


　僕がこの宇宙で1番強いはず、かあ。

　そんな言葉、聞くことになるとは思わなかった。
　期待されていなかったんじゃない、確実に期待されていた、むしろ切り札とまで思われていたんじゃないか。

　そうだ、立たなくちゃ。
　うじうじしていたって仕方ないって、とうの昔に分かりきっていたはずだ。
　結局は僕の気の持ちようだ、そんなくだらない課題だったんだ。

　なんで見失っていたんだ、僕があの地獄の戦場から持ち帰ったのは、絶望なんかじゃない。



　そうだ、次に———僕に託されたんだ。
　僕たちに、全てを終わらせてもらうために。

　無理だと、戦場でそう判断した瞬間から、彼らの意志は僕の保護に移っていて、その為にみんなは庇ってくれたんだから。

　ありがとう、ここまで———結局僕は、貴方に頼りがちだったけど。

　それでも、もう俯かない理由はできた、いいや見つけた。




　再燃だ、再点火だ。
　命の炎は再び燃え上がる。
　何者にも邪魔されず。
　何事にも拒まれず。
　少年は再起する。
　期待と、不安と、恐れと、絶望と、戦慄と、怒りと、意志を背負って。



「………………やります、僕……やってみせます、もう思い留まりません、もう迷いません、最後まで走りきって、そして———」





　紅く、染まった。


「うわあああああああああああああああっ！！！！！！」

　いいや、紅く染まったのは———視界の真ん中だけだ。

　じゃあ、いや、なんで紅く染まった？


　恐る恐る下へと目をやる。
　現れていたのは、僕の身体をまるで両断するように縦に伸びた血の跡。
　でも、僕は何も———外傷はないんだ。

　見たくなかった。
　僕が、僕自身が。
　ようやく決意を固めて、ようやく奮起したのに、それが崩れてしまうのが嫌だったから。


「ああああああああああああっ！！！！……あああ、あああぅ……ああぁっ！！！！」
　
　目の前で———果物のようにばっくりと、2つに割れゆく身体を両手で支える。
　それらをゆっくり左手に寄せ、自らの身体に飛び散った肉片を右手で掴み取る。
　
　一瞬にして流れるように落ちていった腸の破片を集めて、それらを凝視しながら。

「あああああ……ぅ……あああ……」

　そんなことしたって、どうにもならない事こそ———僕が1番知ってるっていうのに。



　そんな簡単に立ち直らせてくれるわけがないだろう。

　僕にあそこまでの受難を浴びせてきた現実が、そんな簡単に再起のチャンスをくれるわけ、なかったんだ。

　どうせさっきのだって、もう一度完膚なきまで叩きのめされれば、その想いは挫かれていたんだ。

　だって、僕は、弱いから。



　でも、今回は、今回ばかりは許されなかった。

　もう今回は、戻ってこない。
　前のように、身体を共有させていたから生きていた、だなんて甘い現実は微塵も存在しないんだ。

　だから。


　だから、僕は、許さない。
　




　絶対に。


「終わらせよう、ロストとなって生き地獄を味わせる事も、その首を差し出すことすらできそうにはないがな」


「…………本っっっっっ当に、どこまでも」

　煮えくり返ってたまらない。

「やってくれたな…………レインっ！！！！！！」