Café Lumière（金色の虹彩 Ⅰ）

柚木平　亮

相沢綾は、ささやかな幸せと、拭いきれない劣等感の狭間にいた。眩いほどに美しく、すべてを兼ね備えた「王女」のような親友・高瀬葉月。一方、綾の夫・拓磨は、かつてのラグビー部のスターとしての輝きを失い、今は閑職に追いやられ、自室に籠もって不可解な「小説」を書き続ける日々を送っている。

二年前、銀杏が黄金に染まる頃、あのカフェで、何かが狂い始めた。

久しぶりに再会した葉月は、以前と変わらず優雅に綾を包み込む。しかし、綾の心には微かな違和感が芽生えていた。葉月の体から消えた、かつて記憶に深く刻まれたはずの「あの香水の匂い」。そして、夫・拓磨が「上司（葉月の夫）からもらった」と語っていた、限定品のレザー・ストラップ。

会話が進むにつれ、穏やかだった再会の場は、逃げ場のない心理的な檻へと変貌していく。葉月が綾にくれる高価すぎるプレゼント、そして語られる「ロゴシス遺伝子」の衝撃的な真実。数十万人に一人、青年期に発現し、論理や計算能力を奪う代わりに、圧倒的な感受性と表現力を与えるという特異な遺伝形質。その発現の証は、瞳の虹彩に浮かび上がる「薄い金色の環」だった。

「拓磨さんが書いているのは、男と女の愛の話よ」

葉月の口から語られる「夫の小説」の内容。それは、綾が信じていた友情の裏側に潜んでいた、凄絶な略奪の記録だった。学生時代からの羨望、二組の夫婦の交錯、そして秘められた情事。葉月の告白は、綾の精神を焼き尽くす炎となって襲いかかる。

夕陽に赤く染まる「ホテル・レトワール・ノワール」を背景に、綾の意識は光の中に呑み込まれていく。知性が剥がれ落ち、直感だけが真実を暴き出すとき、綾には「光」しか見えない。これは、人間の本質（エッセンシャル）を問う、美しくも残酷な三部作の幕開けである。

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