悪役転生の後日談~破滅ルートを回避したのに、何故か平穏が訪れません~

ささやかな宴

……ん？ 何やら良い香りがする？

ふと目を開けると、目鼻立ちがはっきりした美女がいた。

「おっ……！ って、エミリアか」

「すぅ、すぅ……」

「というか、何で俺にくっついて寝てんだ？ あぁ、寒かったのか。ったく、お陰で心臓が飛び跳ねたぞ」

どうやら、寝てしまっていたらしい。
そして、多分釣られてエミリアも。
さらに隣を見れば、ユキノもいてまだ眠っていた。

「ところで、さっきのいい匂いは……」

「兄貴、起きやしたか。そろそろ、飯ができますぜ」

「アイザック、すまんな。こっちは、この通りのんびりしてたっていうのに」

「へへっ、体力にだけは自信あるから平気っす。それに魔法使うっていうのは精神力を使うって聞きましたし」

確かに魔法は少し特殊だ。
使うと体力ではなく、魔力という人が本来持っているモノを使う。
それを使いすぎると命の危険に繋がることから、生命力を使っていると言われている。
故に回復させるには、寝るのが一番だとも。

◇

その後、カリオンやニールにもお礼を言って二人を起こす。

「ふぁ～よく寝ましたね」

「は、恥ずかしいですわ……！ 殿方に寝顔を見られるなんて……」

「別に良くないですかー？ いずれ、ご主人様には違うところも見せるわけですし。まあ、私が先かもしれないですけど」

「何を言ってますの……っ！？ ふぇ！？  破廉恥ですわ！」

「えー？ そうですかねー？」

「ア、アルスに聞かれてしまいますの……！」

俺はそれを聞こえないふりして、鍋を見つめる。
それはコトコトと音を立て、味噌の香りがして鼻腔をくすぐる。

「アイザック、美味そうだな」

「兄貴、あの二人……」

「アイザック、美味そうだな。これは熊鍋か？」

「へ、へいっ！ 少し臭みがあったんで、香草と一緒に焼いてから煮込みやした。そこに山菜や野菜をぶっ込んで味噌で仕上げましたぜ」

「ふむふむ、実に美味そうだ。そうだ、まずは飯にしよう」

「へいっ！ すぐによそいます！」

俺は今、恋愛事に構ってる場合ではないのだ。
まずはスローライフの生計を立てなくてはいけない。
……決して逃げているわけではない。

「ほら、カリオン達もこっちにきてくれ」

「主人よ、そうすると見張りが……何より、我々も一緒によろしいのですか？」

「今更何を言ってる、もうお前達は仲間だろうに。それに、これがあるから平気だ、炎よ我の身を守りたまえ——ファイアーサークル炎陣」

「おおっ！ 我々を囲うように仄かに火が……」

「この範囲なら燃え移らないし、敵が来たら反応できるだろ。さあ、一緒にゆっくり食べてくれ」

「はっ！  皆の者！ 主人のご厚意に感謝を！」

その後、他の獣人達も囲んで鍋パーティーを始める。
全員に行き届いたところで、アイザックに挨拶を求められた。
どうやらしないと食えなさそうなので、仕方がないのでやることに。

「えー、みんなお疲れ様。とりあえず、誰もかけることなく探索1日目を終えられそうで一安心だ。今日は暖かい飯を食って、明日の探索に備えよう。無理だと思ったらすぐに帰還する……ではいただきます」

「「「「「いただきます！」」」」」

「ハフ、アツっ……うまっ」

器から湯気の出た熊肉を口に含むと、肉が口の中でとろけていく。
熊の甘みと味噌の旨味が合わさって、相乗効果を生み出している。
そういや、熊鍋といえば味噌とは聞いたことあったな。

「あーんむ……あつつ……んー！ トロトロで美味しいです！」

「フーフー……あ、熱いですけど、これは美味しいですの！」

「熱いですよぉ～！ でも美味しいから止まりません～！」

女性陣にも好評のようだ。
確か美肌効果とかもあったし、栄養面でも豊富だったはず。
鉄も手に入るし、これは良い魔獣を見つけたかもしれん。
……ただし、倒せる者が限られるか。

「かぁー！ 我ながらうめぇ！ 酒が欲しくなるぜ！」

「かかっ！ それには同意ですな！」

「二人共、好きに飲んでいいぞ。俺の蒼炎は二日酔いにも効くはずだ」

「なんと！？ じゃあ、持ってきたから開けちまうか！」

「おおっ、良いですな！」

こっちの男連中も、上手くやってるな。
これもアイザックの人柄のなせる業だろう。
曲者揃いのスラム街の住民を纏めていただけはある。
そこでふと、同年代の男友達がいないことに気づく。

「まあ、傲慢だったから仕方がないか」

記憶を取り戻す前の俺は、それはもう悪役に相応しいダメっぷりだった。
実の母を早くに亡くし、父に相手にされないことも理由だが、可愛がられる弟のことを疎ましく思っていた。
使用人には当たり散らすし、いわゆる構ってちゃんだった。
それを拗らせ、邪神に取り憑かれる羽目になったわけだ。

「友達がいっぱい居る弟を妬んでもいたっけ」

だが結果的には良かったのかもしれない。
友達などいたら、巻き込んでしまっていた。
すると、アイザックとカリオンが隣に来る。

「兄貴っ！ なにをしょんぼりしてんすか！」

「そうですぞ！ 我々と一緒に飲みましょう！」

「おいおい……まあ、いいか」

俺は貰った酒を温め、熱燗のようにする。
それをぐいっと飲み干す。
すると、喉がカーッと熱くなってきた。

「……っ、身体がポカポカしてきたな」

「あっ、ずるいっす！」

「その、主人よ……」

「わかってるさ、ほら……これでいいか？」

二人のコップにも熱を灯してやる。

「あざます！ ……くぅー！ 熱燗うめぇ！」

「冷えた身体が温まりますな！」

「ちょっと～！ 男子ばかりでずるいですよ～！」

「その、私もお酒を飲んでみたいですの！」

「わたしですぅ！」

「はいはい、わかったよ」

その後、全員分の熱燗を作って乾杯をする。

友達はいないが……こうして仲間がいるならいいか。

綺麗な星空を見上げながら、そんなことを思うのだった。