はぐれ猟師の異世界自炊生活～フェンリル育てながら、気ままに放浪させてもらいます～

2巻

2-3

　◆


　俺が見守る前で、セツはゴブリンジェネラルを仕留めた。

「いやぁ、立派になって……セツ！　よくやったな！」
「ワフッ！」

　セツは敵と己おのれの力量を把握はあくして、自分なりに勝つ方法を考え、実行した。
　ただ強いだけでは最強などと呼ばれはしないだろう。
　この頭の良さこそが、フェンリルが最強種と呼ばれる所以ゆえんなのかもしれない。
　いつの間にか、部屋の中央に宝箱が出現していた。あれが報酬ほうしゅうか？
　その階層のボスを倒すと、宝箱がランダムで一つか二つ出るそうだ。
　中身も倒した時間や人数などで変わるらしい。

「早速見てみよう」

　宝箱に触れると……赤い魔法書と、長さ一メートルほどの布だった。

「ウインドカッターの魔法書か。そしてこっちは布……よくわからないが、途轍とてつもなく伸びるな。こっちはうーん、良いのか悪いのか……後でノイス殿に聞いてみるか。セツ、ひとまず戻ろう」
「キャン！」

　出入口は一個所しかなかったので、入ってきた扉から出ると、いつの間にかワープゾーンの近くに、下層へ続く階段が現れていた。
　どうやら、倒した者が部屋から出ると、出現する仕掛けのようだ。

「さて、どうするか。セツ、疲れてるか？」
「ワフッ！」
「まだまだ行けそうな顔だな。よし、下見だけしておくか」

　そうと決まったら、早速階段を下りていく。
　そこには、他の階層に似た平地が広がっていたが、周囲には大小様々な岩が転がっており、中には岩山と呼べるようなものもそびえている。

「岩山がある以外は普通っぽいな。とりあえず、行ってみるか」
「キャン!!」

　俺とセツは、警戒しながら歩いていく。
　さて、俺の予想では、近くに何か潜んでいそうだが……セツは気づくかな？
　セツの耳が、ピクッと動く。
　その瞬間に、岩陰から何か黒い影が飛び出してきた。
　セツはすぐに反応し、何者かの攻撃を避ける。

「こいつは……黒ヒョウか……？　見たことがない奴だな」

　そこには、ヒョウを一回り太くしたような生き物がいた。
　ダンジョン内では、階層のレベルに合わせて、世界中の魔物がランダムに出現するらしい。
　知らない魔物が出てきても不思議ではない。
　セツとヒョウが互いに唸り声を上げ、睨にらみ合あう。
　この十階から二十階は、基本的にはＤからD+のステータスの魔物が出るらしい。
　そして、ごく稀まれにＣクラスの魔物も出現するそうだ。
　ということは、奴のステータスはセツと同等か、それより少し低いくらいだろう。
　ヒョウが動き出し、その鋭するどい爪でセツに迫る。
　セツも爪でこれを迎撃し、爪と爪が連続して交差する。
　どうやら、成長した今の自分の身体を試しているのかもしれない。

「ゲレレ!!」

　助走をつけて、ヒョウが勝負に出た。
　その瞬間、セツが氷のブレスを放ち――ヒョウを捉とらえる。
　以前なら、ブレスは相手の一部分だけ凍らせる程度の威力だったが、今の一撃でヒョウの身体の半分ほどを凍らせた。前よりも範囲、威力ともに上がっているようだ。
　身体を半分氷漬けにされ、動けなくなったヒョウにセツが飛びかかる。
　凍った半身をセツの爪の一撃で叩き割られ、ヒョウは絶命した。

「セツ、良い戦いだったぞ。ブレスの威力も上がったしな」
「キャン！」

　その後も、何匹かヒョウが出てきたが、セツは難なく倒していく。
　すると、今度は上空からハーピーが襲ってきた。

「セツ、どうする？　俺がやるか？」

　セツは首を横に振る。どうやら、自分でやるようだ。
　セツは駆け出し、近場の岩を軽快な動きで登っていく。
　俺も跳躍して岩を登るが、まだ五メートルほどハーピーの方が高い位置にいる。

「さて、ここからどうする？」

　すると、セツが助走をつけて走り出し、岩の上から跳んだ。
　しかし、どう考えても届かない距離だ。
　ハーピーが着地する瞬間を狙うのか、セツは足の爪を立て、着地するような姿勢をとる。
　次の瞬間――セツは自分の落下地点に向け、氷の塊を作り出した。そして、その氷塊を足場にしてさらに跳躍する。
　突然迫ってきたセツに驚き、ハーピーは体勢を変えようとするが……もう遅い。
　セツの爪が、ハーピーの胴体を切り裂いた。
　セツは綺麗に着地し、ハーピーは大きな音を立てて地面に墜落ついらくした。

「セツ！　凄いな！　氷を足場に使うとは！」
「キャン！　キャン！」

　セツは俺の足元を走り回り、ご機嫌な様子だ。
　まったく、機転といい、威力といい、申し分ない。
　嬉しいが、こうも成長が早すぎるというのも、少し寂しいかも。
　その後すぐに階段を発見したので次の階層へと下りていくと、真っ暗な場所に出た。

「ん？　暗闇くらやみのフィールドのようだな。セツ、見えるか？」
「ワフッ！」
「うん、平気そうだな。どれ、俺も」

　俺のステータスなら、見えるはずだ。
　意識を集中し、目を凝こらすと……徐々に周囲が見えてきた。
　そこは、屋外空間だった前の階層から一転して、洞窟どうくつの中だった。天井も低く、せいぜい二メートル半くらいしかなさそうだ。これでは大剣なんて振り回せない。

「セツ、ごめんな。今日は、ここまでにしよう。俺の武器を増やす必要がありそうだ」

　セツは「なんで行かないの？」と首を傾かしげていたが、理由を聞いて納得してくれたようだ。


　俺達はそのまま引き返し、再びワープゾーンに乗ってダンジョンを出た。
　予定より早かったので、セツも疲れていないが……今日は良くやったから、帰りも抱っこしてやることにする。

「さて……新しい武器を調達しないとな。俺が扱える物だと……槍が良いか」

　もちろん、俺のステータスなら素手で殴るだけで、魔物は飛び散るだろう。
　だが、それは勘弁願いたいところだ。幸い、祖父さんから槍も教わっている。
　槍も狭い空間では扱いが難しいが、突き主体の攻撃にすれば、洞窟の中であっても、リーチを活かして有利に立ち回れるだろう。
　そんなことを考えているうちに、ナイゼルに到着した。
　まずは広場で昼食にする。今日のメニューはサンドイッチだ。
　しかし、俺の一番の好物であるタマゴサンドはない。

「そういえば、マヨネーズも見ないな……もしかして、ないのか？　確か、こっちでは卵は貴重な食材と聞いたな。卵を産む魔物も少ないらしいし」

　肉系ばかりだから、そろそろ魚系の料理も食べてみたい。タルタルソースなんかにしても合うだろうな。
　マヨネーズもそうだが、色々と調べてみなくては。一つずつ地道にやっていくしかないか。
　ランチを済ませた俺達は、ノイス殿の店に立ち寄った。

「こんにちは、ノイス殿。実は……」

　俺は、洞窟の中で立ち回るための武器を探していることを伝えた。

「確かに、大剣では小回りが利かないか。となると……」

　ちなみに、この前の食事会にいた人達には、俺が異世界人であることは伝えてある。

「この世界の槍は、どのような形が多いのですか？」
「そうだな、一通り見せてやる。おい、ちょっと待ってろ」

　ノイス殿は奥に行き、いくつか武器を持ってきてくれた。

「まあ、大体こんな感じだな」
「素槍すやりタイプ、鎌槍かまやりタイプ、大身槍おおみやりタイプ、斧おのとしても使えるハルバードタイプですか」

　うーん、素槍タイプが一番使いやすいか。だが、俺の力加減が難しいかもな……耐久度も低いだろうし。
　お、この大身槍、有名な蜻蛉とんぼ切きりみたいでカッコいいけど、高いな。

「ヒュウガ、値段で悩んでいるのか？」
「いや、まあ……これが欲しいのですが、手持ちが足りないから、また今度に……」

　俺が出直そうとすると、ノイス殿は顎に手をやって少し考える様子を見せた。

「ふむ。昨日の肉と酒は、実に美味かったな……あんな美味い物は初めてだった。お主は異世界人だと言ったな？　まだ、他にも美味い料理が作れるのか？」
「ええ、それはもちろんです。さっきも、そのことを考えていました」

　卵が手軽に手に入れば、マヨネーズを作って、タルタルソースとか、酢を入れたフレンチマヨネーズなんかにもできるし、ソースオランデーズなども作れるだろう。

「ならば持っていけ。金はいらん。これは昨日の礼だ。そして新たな料理ができたら、また食わせろ。ワシには鍛冶しかできん。ワシは鍛冶を、お主は料理。等価交換だ」
「いやいや！　手間と素材を考えたら、等価ではないと思うのですが？」
「気になるなら、武具に使う素材を持ってくるがいい。何より、ワシは気に入った奴に、自分の作った武器を使ってほしい」
「ノイス殿、ありがとうございます……」
「ふん、礼などいらん。ワシは、ワシのやりたいようにしている。では、調整をしてくる。それまで、その辺をブラブラしてろ」
「本当にありがとうございます！　あっ、すみません、ついでにこれを……」

　ダンジョンで手に入れた伸びる布のことを思い出し、ノイス殿に渡す。

「ふむ、この世界のものではないな。女神が作りしダンジョンアイテムの一種か。伸びる……戻る……何に使うんだ？」
「いや、俺もどうしたものかと困っていまして……いや、待ってください」

　そこで、俺の脳裏にある考えが浮かぶ。

「では……こういう物にできますか？」
「ほう？　相変わらず変なことを考える奴だ。だが面白い。そちらもやっといてやる」
「よろしくお願いします！」

　話を終えた俺達は、一度店を出て商店街へ向かう。

「早急に素材探しをしよう。でないと、俺の気が済まない。エギルが依頼を一緒に受けてくれると言うから、後で相談してみるか」

　セツは、早く早く！　とでも言いたげに、前を歩く。

「はいはい、行きますよ。相変わらず、お前は商店街が好きだな」

　あそこに行けば可愛がられるし、おやつも貰もらえるからなぁ。
　商店街に着くとみんなが寄ってきて、この前のローストビーフのお礼を言われた。
　どうやら、みんな喜んでくれたようだな。
　お礼の返事をしながら、俺はロダンさんのもとに向かう。

「おう！　ヒュウガ！　どうした!?」
「ロダンさん、配ってくれてありがとうございます。今日は、この前皆さんを呼べなかったので、挨拶に来ました」
「そうか！　相変わらず、律儀りちぎな奴だな！　まあ、それがヒュウガの良いところだな！」
「自分では普通だと思っているのですが……何かをしてもらったら、お礼をすることは」
「いやいや。ヒュウガほどの力を持つ者は、横柄おうへいな連中が多い。それこそ、お礼を言ったり、謝ったりすることができない奴がな」
「そういうものですか……」
「ああ、気をつけろよ？　ヒュウガは人が好いからな。世の中、善意を仇あだで返されることもある」
「ご助言、ありがとうございます。心に留めておきますね」
「ああ、ところで……アレは、いいのか？」

　俺は、ロダンさんが指さす方を見る。
　そこには、住民に囲まれたセツがいた。いや、その表現は正しくないか……

「セツちゃん！　こっち向いてー！」
「セツ！　うちの肉食っていきな！」
「きゃー！　可愛い！　大きくなってきたけど、それはそれでいいー！」
「ほら、そこ！　割り込みでお触りは禁止だよ！　セツちゃんが困ってしまうだろ！」
「キャン!!」

　えっと、目に映る光景を説明すると……握手会？　いや、この場合はモフモフ会？
　とりあえず、セツの前に人々が列を作っていた。
　そしてナデナデしたり、モフモフしたりしている。
　さらに、それを取り締まる人が何人かいる……ファンクラブか！
　いや、称号に「みんなのアイドル」とあるから、間違っていないのか？
　どうしようかと困惑していると、向こうから兵士達が走ってきた。

「マズイ、ロダンさん！　俺、行きますね！　できたらフォローお願いします！」
「いや！　待て！　ヒュウガ！　アレは平気だ！」

　すぐに撤収しようと駆け出す俺を、ロダンさんが呼び止めた。

「何が平気なんですか!?　いくらテイマー登録しているとはいえ、街の治安を守る兵士が来たんですよ!?　捕まらないにしても、心証は悪いでしょ!?」
「いいから落ち着け！　よく見ろ！」

　言われた通りに兵士達を見ていると、驚くべき光景が目に入った。

「こら！　お前達！　なっていないぞ！　これだから素人しろうとは！　行くぞ、皆の者！」
「おう！　本職の力見せてやるぜ！」

　兵士達が慣れた感じで人々を誘導していく……！
　なんだ!?　一体俺は何を見せられているんだ!?
　そして、セツを愛めでる人々を、他の人に迷惑にならないように、綺麗に整列させた。
　そして、それを兵士達が監視し、セツを守っている。
　さながら、その光景は人気アイドルを守るボディガードのようだ。

「……はい？」
「その顔は知らなかったようだな？　セツはな、最近一人でここに来るんだよ。それで、いつの間にかこうなっていた。混乱を見かねた兵士達が整理を始めたが、気づいたらあいつらもセツのファンになってしまったようだ」

　確かに、最近は自立を促うながすために、一人にする機会も増やしていたが……まさか、こんなことになっているとは。セツが悪いわけではないから叱しかるのもおかしいし、住民達の気持ちもわかるから強く言えない。
　全てを終えたセツが、俺のもとへ戻ってきた。

「クゥン？」

　セツはどうしたの？　とでも言うように首を傾げる。
　俺は色々言おうとしたけど……もういいや……考えるのをやめよう。
　セツは可愛い！　みんなのアイドル！　それでいいか。


　ナデナデ会？　を終えたセツを連れて歩いていると……
　何やら難しい顔で訓練場の前にいるユリアを発見した。

「ユリア？　平気ですか？」
「キャン！」

　何度か声をかけると、ユリアはようやく気づいてくれた。

「ヒュウガ？　おっと、セツもいたんだな。すまない……少しイラついていてな」
「なかなか大変なお仕事だとは聞いています」

　詳しくは知らないが、彼女は兵士のまとめ役や、上との橋渡し役、他にもこの辺りの村や町の巡回じゅんかいなどもしているそうだ。もっとも、彼女の周りの人の態度を見ると、単なる中間管理職程度の身分ではないとは思うが。

「うむ……少し、話を聞いてもらえるか、ヒュウガ？」
「もちろん、俺で良ければ」

　しばしの沈黙の後、ユリアは大きく息を吸って、切り出した。

「実はな……私は、この国の王女なんだ――今まで黙っていて、すまなかったな」
「へぇ、そうなんですね。でも、それがどうかしたのですか？」

　思っていた以上に大物だった。
　しかし、正直言って、王族とか言われてもピンとこない。高貴で偉いというのはわかるが、日本でのそれは象徴的なものだったし。

「何!?　王女だぞ!?　自分で言うのもなんだが、王家の者だぞ!?」
「やはり高貴な家の方でしたか。それは予想していました。俺が聞きたいのは、一つだけです――本当の身分を知った以上、態度を改める必要がありますか？」
「ふふ……ふふふ……そうか、そう言ってくれるか。いや、そのままで頼む。まさか、普通扱いがこんなに嬉しいとは」

　よくはわからないが、ユリアは喜んでいるみたいだ。

「そうだ！　今、時間はあるか!?」
「え？　……はい、大丈夫ですよ。今、ノイス殿に武器の調整をしてもらっているので」
「では頼みがある！　今から稽古けいこをつけてくれないか!?」

　ぐいぐい来る！　ちっ、近い‼

「わ！　わかりましたから！」
「そうか！　では、行くぞ！」

　ユリアは目をキラキラさせて、俺の手を引っ張っていく。こういう子供っぽいところが、意外性があって可愛いと思う。
　訓練場の中に入り、模擬剣を持って向かい合う。

「どうしますかね？　とりあえず、打ち合いでもしますか？」

　相当ストレスが溜まっているようだし、こういう時は思いっきり動いた方がいい。

「そうだな。では、お願いする」
「クゥン？」
「セツは、向こうで遊んでなさい。皆さん、待っているからな」

　先程から女性達からの視線を感じるし。
　見ているのは俺ではなく、アイドルと言われるうちの息子です。
　セツを自由にさせると、早速女性達の黄色い声が響いてくる。相変わらず、大人気なこと。

「では、どこからでもかかってきてください」

　俺は訓練に意識を切り替える。惚れた女性が相手でも、訓練には私情を挟んではいけない。何より、本気で強くなりたいユリアに失礼だ。

「では……行くぞ!!」

　ユリアは上段に構えた剣を、そのまま振り下ろしてくる。
　バシィ!!　と心地いい音が響く。

「良い打ち込みです！　ただ、腕を振り上げるのと当時に、踏み込む足も意識してください」
「む……こうか！」
「そうです！　腕と足を連動させて、身体全体で剣を振るってください。そうすれば威力は上がります」
「身体全体を使う。そうか、わかってきた気がする……こうか！」

　その動作を、何度か繰り返す。

「そうです！　その感覚を忘れないように！」
「はい！　……おっと、つい教官に返事をする時みたいになってしまった。ヒュウガは教えるのが上手いが、そういう経験があるのか？」
「ええ、多少は」

　互いに照れくさくなって、少し笑い合う。

「なるほど、道理で慣れているわけだな。よし……気を取り直して続きをする」
「では、少し趣向を変えてみましょう。俺が攻撃を仕掛けます。それを受け止める、または受け流してください」
「わかった、やってみよう。全力を出してくれとは言わないが……」
「ええ、わかっています。女性だからといって、手心は加えません」
「ふふ、ヒュウガは良い男だな」

　これは俺にとっても良い訓練になる。最近、力加減を調整できるように練習していたからだ。まずは、三割ほどを意識して、剣を振るう。

「くうぅ！」
「それでは駄目です！　剣筋けんすじを見てください！　腰が引けてます！」
「む……こうか！」
「衝撃を全身に散らして、受け流してください！　身体の下に受け流すイメージです！」
「身体の下……衝撃を受け流す……」
「そうです！　できたら剣を受ける瞬間に、腕を僅わずかに下げてください！　そうすることで衝撃が逃げます！」

　打ち込みと受け流し、共に剣道の基本だ。この二つを極めることが、強くなる近道だ。

「受ける瞬間……下げる……確かに！　さっきより軽く感じる！」
「ほら！　気を抜かない！　集中！」
「は、はい！」

　十五分ほどが経過したところで、一度やめる。

「とりあえずは、こんなところでしょう」
「ハァ……ハァ……は、はい！　ありがとうございました！」
「はは、なんだが本当に教官になった気分です」
「いや……実際にヒュウガは向いていると思うぞ？　教えるのも上手いし、こっちをやる気にさせてくれる」
「そうですか……祖父さんが若い頃に道場をやっていたんです。若い世代の人がいなくなって、やめたそうですが。でも、そういうのも良いかもしれないですね」
「確か、ハンターギルドの依頼にもその手の訓練系のものがあったな」
「あっ、なるほど。新人教育みたいなものですか」
「そういうことだ。では、私も仕事に戻るとしよう。ありがとうございました、教官」

　ユリアはそう言って、にっこり微笑んだ。

「はい、お疲れ様でした。サボらずに、研鑽けんさんを積むように！」

　こうして、ユリアとの訓練は終わった。
　これで、少しは気が晴れたならいいのだが……