溺れるカラダに愛を刻んで【完結】

４.

５-２

　だって、壱葉兄さんの言葉をこんなにも嬉しく感じてる。


　もう、何でこんなに涙腺が弱くなっちゃったんだろう。
　きっと、あの人のせいだ。 全部、あの人のせい。


　美花はもう片方の手でこっそり涙を拭くと、スルリと兄の手から逃れた。


　「美花……っ？ 」

　壱葉の呼ぶ声を無視して、廊下の奥を突き当り、ドアを開く。
　すると、現れたリビングは美花の想像した状況ではなくて、別の意味で驚いてしまった。


　「……綺麗だわ。 あ、壱葉兄さんが片付けているから？ 」

　後ろから付いて来た壱葉に聞くと、「いや、アイツ、見かけ通り几帳面だから元から綺麗だった…… 」と、ボソボソと横を向きながら言った。


　「そうなの？ 兄弟でも違うのね 」


　浩峨さんは見かけ通りじゃなかったから。
　あの容姿で、あの部屋は、流石に誰も想像が付かないだろう。

　初めて浩峨の家に連れて行かれた時の凄まじさを思い出して、美花はクスッと笑う。しかし……。


　「何か、男同士で暮らしてる雰囲気じゃないわね」

　広いリビングダイニングを見渡せば、至る所に花が活けられていてどうにも腑に落ちない。


　「な、何言ってんだよ。 はは、変なこと言うなぁ、美花は 」

　「壱葉兄さん？ 」

　「そんなことより、疲れたろ？ 今、お茶淹れるから…… 」


　明らかに挙動不審になった壱葉は、美花の背中をソファーの方へグイッ……と押すと、ダイニングチェアに掛けてあった紺色のエプロンを持ってキッチンに向かった。


　「美花お前、日本茶だったよな？ 玉露のいいのがあるから待ってて 」

　「私も手伝うわよ？ 」
「いいから、座って待ってろって 」


　手慣れた手付きでエプロンの紐を背で結わく壱葉を見て、ある単語が脳裏を掠める。

これは、ハウスキーパーというよりも……、


　ーーー『新妻』？

　でも、まさか……ね。


　美花は頭を軽く振って、思い浮かんだ考えを払い除けると、勧められたソファーに腰掛けた。

　日本茶は本当はそこまで好きじゃない。ただ、家にいつも置いてあるものだから飲んでいただけだ。


　「美花が日本茶が好きだって言ったら、こうす……橘が、美花が来たら飲ませてやれってさ 」

　美花の向かいに座った壱葉が、少し季節の早い、ぷるんとした水だんごを口に含みながら言った。

　壱葉の話に寄ると、最高級品のとっておきだったらしい。
　言うだけあってこれは、口の中で転がすと、とろりとした深みのある香りと味が広がる。


　「美味しい…… 」

　「だろ？ 」

　ニコッとした顔は、自慢げで、兄がこんな子どもっぽい表情をすることも美花は知らなかった。
　ずっと、同じあの家で暮らしていたのに、お互いに何も分かっていないことに気付かされる。

　これから、もっと時間があれば、取り戻せたかもしれなかったのに…。


　美花はローテーブルの上の茶托に、そっと湯呑みを置いた。