溺れるカラダに愛を刻んで【完結】

４.

５-2

　「ねぇ、壱葉兄さん聞いていい？ 」

　「ん？ 」

　「あれから、朔耶さんと璃桜ちゃんは…… 」


　言い掛けて、声が詰まる。朔耶さんの命に大事が無かったことは聞いていた。
　だけど、それ以上のことは何も知らない。知ることが怖くて、聞くことも出来なかった。

　美花が言葉を止めたのを見て、壱葉も湯呑みを下へ置く。


　「やっぱりいい…… 」

　壱葉から真っ直ぐな視線を向けられて、美花は思わず目を逸らす。


　今も、怖い。とても……。


　「……。」

　「何だよ、やめるなよ。 美花の一番知りたいの、ソレだろ？ 」


　壱葉が先を促すけれど、美花はそこから動けない。


　いつも心のどこかにある。 きっと、一生消えることはない。
　だけど、実際に自分の罪と向き合うことが、こんなに恐ろしいことだとは分からなかった。


　「美花…… 」

　名前を呼ばれて、自分でも分かる程に肩が揺れた。ローテーブルに置いた美花の手に、壱葉の手が重ねられる。


　「大丈夫だよ。 斎賀も、璃桜も。 ……お腹の赤ん坊も 」

　ハッ……として顔を上げると、壱葉が美花を安心させるように微笑っていた。


　「ほん……とう？ 」

　「あったり前だろ？ そうでなかったら、俺もお前も、今、ここに居れないぞ？ 斎賀がどんな奴か、美花だって嫌だっていうくらい分かってるだろう？ 」

　アイツに睨まれたら骨さえ残んねぇよ……と、わざとらしく身震いする。


　「もう、しょうがねぇよ。 アイツがしたことも、お前がしたことも。 しょうがねぇじゃ済まない問題かもしれないけど、俺はもう、そう思うことにした 」

　「壱葉兄さん…… 」

　差し伸べられた手が、気持ちが、優しくて泣きそうになる。


　「兄さんの手、温かいわね 」


　そうか？……と、壱葉が美花の手を両手で包んだ。

　「……手の温もりってさ、言葉では伝えきれないことも、相手にちゃんと伝わる気がするだろ？ それだけで分かって貰えるなんて、おこがましいかもしれないけどさ。 少なくとも安心はしないか？ 」


　ああ、だからさっきも……。

　思うことも、言いたいことも沢山ある筈なのに、壱葉兄さんは言わないでいてくれている。 ただ、一つの気持ちを除いて。
　でもこうしていると重ねた手から、言わない壱葉兄さんの気持ちが伝わってくる気がするから。


　「分かる気がするわ」

　頷く美花に、しかし、ペロッと壱葉が舌を出す。


　「……なんてね、全部受け売りだけど 」