噂の幽霊令嬢は、今日もお直しとトラブルに奮闘中！？

悪役令嬢にされた日。

学園到着早々、また騒がしい人に遭遇しました。

「やっと、制服が着れるのね！」


ヘルミーナは鏡の前でくるくると回りながら、変なところがないか確認する。


落ち着いた濃灰のジャケットに、学科色の細い線が袖口で静かに光る。


胸元には青を基調とした校章。


貴族の誇りを示すロイヤルブルーのタイが揺れ、回転に合わせてスカートの裏に織り込まれた専科色がふわりと浮かんだ。


「ふふ、さすが貴族科ね。一つ一つの刺繍がとても繊細で美しいわ。」


ぱっと見は同じ制服。


だが、よく見ればその刺繍の奥に、それぞれの歩む道と技が、静かな色として宿っている。


ヘルミーナがうっとりと刺繍を眺めていれば――


コンコン。


「ヘルミーナ。そろそろ時間だぞ？」


扉を叩く音とともに、グレインの声が響いた。


「わかっています！ 今すぐ行きます！」


卒業パーティーから一か月――。


ついにヘルミーナもアルファルズ学園へと通う日がやってきた。


玄関口へ向かうと、家族たちが勢ぞろいで迎えてくれる。


アルファルズ学園は全寮制。


一度入学すれば、次の長期休みまでは帰ってこられない。


それを知っているからだろう、


皆が少し不安そうな顔をしながらヘルミーナを見つめていた。


「ヘルミーナ……。」


「お父様。大丈夫です！ 私、友達を作って帰ってきますから！」


「そ、そうか……（そういう意味じゃなかったんだが…）」


父であるヴァリオンがヘルミーナの頭を撫でると、ヘルミーナは少し嬉しそうに目を細めた。


その横で、母のリネッサがヘルミーナの背にそっと手を添える。


「ヘルミーナ。あまり目立たないように気を付けるのよ？」


「任せてください！ お母様。目立ちたくても…気づいてくれない人がほとんどですから！」


胸のあたりをポンッと叩いて笑えば、他の兄たちも次々に声をかけてくる。


「困ったら、すぐ手紙を書けよ？」


「お前なら大丈夫だ…。なんて言ったって俺の妹だからな！」


「何かあっても、すぐ迎えに行くから安心しろ！」


「ありがとうございます！ お兄様…でも、安心してください！ 私なら大丈夫ですわ！」


ふんふんと鼻を鳴らして得意げに話すヘルミーナを見て、兄たちは全員、同じことを思った。


……本当にこいつはわかっているのだろうか、と。


そして、皆に別れを告げたあと、ヘルミーナはグレインとともに馬車へ乗り込む。


（……私も、もう十六歳になったんだもの…きっと大丈夫よ…ね。）


窓の外――


ユグラシルにそびえる大きな木を眺めながら、


胸の奥に宿る少しの不安と、抑えきれないワクワクを抱いて、


馬車はカラカラとゆっくり動き出した。



＊＊＊



「うわぁ～すごい人ですね～。」


馬車に揺られて一週間――。


学園都市ユグラシルにたどり着くと、広い街道にはずらりと馬車が並んでいた。


「本当にな…日を分けるとかしてくれればいいんだが…。」


アルファルズ学園では、入学三日前に入寮式が行われる。


そのためこの日は、全学年の生徒が一斉に学園へと戻ってくるのだ。


「折角ですし、この辺りを少し歩いて学園まで行きませんか？」


ユグラシルにはさまざまな店が立ち並び、活気に満ちている。


小さな国・スノーミル出身のヘルミーナにとって、この学園都市はどこを見ても新鮮で魅力的だった。


キラキラした目でグレインを見上げれば、
グレインは“はぁ……”と小さく息を吐き、諦めたように馬車から降りる準備を始めた。


「仕方がないな……。俺が案内してやる。」


ぶっきらぼうにそう言いながら馬車の扉を開き、二人はゆっくりと学園へ向かって歩き出した。


「グレインお兄様！見てください。クレープ屋さんがあります！あっちにはカフェも…。」


「……クレープ、食いたいのか？」


グレインが声をかければ、子供っぽい笑顔でこくりと頷く。


「はい！食べたいです！」


「……そうか。なら食べるか。」


「はい！早く行きましょう！」


ヘルミーナがグレインの手を引っ張り、クレープ屋の前に着くと、店員に声をかけた。


「すみませ～ん！チョコバナナパフェくださ～い！」


「……」


しかし、ヘルミーナに気付かないのか、店員はグレインに声をかける。


「男の人が一人でクレープなんて珍しいね！注文は？」


「……（やっぱり気づかないか…）」


ヘルミーナの方を見れば、いつもの事だからと気にも留めていないのか、グレインが注文してくれるのを待っている。


「チョコバナナパフェと、イチゴカスタードクリームを一つずつ。」


「二つね～！ちょっと待ってておくれ。」


お金を渡せばクレープを作り始める店員。


それをキラキラした目で見つめるヘルミーナをみて、グレインは少しばかりヘルミーナの学園生活が不安になった。


（こうやって買い物してても…ヘルミーナに気付く奴はいないんだよな。）


ヘルミーナは生まれつき――


“気づかれにくい”という特異な体質を持っていた。


気配が薄いとか存在感がないとか、そんな可愛いものではない。


本気で注意していないと、そこに立っていても 視界からすり抜けてしまう。


だから、かくれんぼをすればまず誰も彼女を見つけられない。


唯一、彼女に気付くことができるのは家族と、ごく一部の人間だけ。


（まったく…これでよく“目立ちませんから！”なんて胸張れるよな。）


歩きながらそうぼやくグレインの横で、ヘルミーナは相変わらず楽しそうに店を指さしている。


（まぁ、あいつが少しでも笑ってくれるならいいか……昔は泣いてばかりだったもんな。）


年が近い分、何かと一緒にいることが多かったグレインは、他の兄弟たちよりもヘルミーナをよく見ていた。


「ここでは、お前に気付いてくれる奴がいるといいな…。」


ぼそりと漏れた言葉に、ヘルミーナがくるりと笑顔で振り返った。


「何か言いました？」


「いや、なんでもない。」


二人でゆっくりと前へ進むと、ついに学園の正門前へたどり着く。


そして、その瞬間――


大きな叫び声が響き渡った。


「いったぁぁぁ～～～～い！！　何するのよぉぉぉ！！」


「え！？何事！？」


ヘルミーナは声がする方向を見ると、見たことのある金髪の令嬢が、盛大に転んでいた。


――また、あのセレーネだった。