荒地に配属された食いしん坊聖女。いつの間にかラスボス認定されていたようです。

食いしん坊聖女の里帰り。

婚約よりもプリンが大事。

「お前たち、婚約しなさい。」



…



……



………



「「は？」」





事の発端はほんの少し前に遡る。


ロックバードの住処を見つけたアンネリーゼはロックバードの卵を使ったプリンが食べたいと一人家を飛び出していき、ケルネリウスはイアンと今まで研究してきた内容について熱い談義を繰り広げていた。


そんなこんなで各々好きなことをして楽しんでいたのだが、とある出来事によって楽しかった時間は突然終わりを迎えることになる。



「これを見なさい。」



ダミアンがそう言って取り出したのは一通の手紙だ。手紙の差出人にはグレゴリウス・アスデウスと書かれている。



「父…からですか。」


無言でうなずき、手紙をケルネリウスの前にすっと持っていく。


どうやら読むようにということのようだ。


（なんで今更…。）


封筒から手紙を取り出せばアンネリーゼも内容が気になっているのか後ろから覗き込んだ。


"神官騎士として働いていたお前でもいいと言っている令嬢がいる。荒地セラフィエルに行くくらいなら帰ってきて結婚しろ。それがお前のためでもあり、お前が我が家の役に立てる唯一の方法だ"


（昔から神官騎士に対して忌避感を持っている事は知っていたが…ここまでとはな…。）


ラファリエール公爵家に来て一ヶ月。


他の貴族たちが嫌がる神官騎士という役職も、ラファリエール領に住む人達からすれば騎士をしている人＝神官騎士というイメージが強い。


そのためすっかり忘れていたのだ。


ラファリエール公爵領以外では神官騎士が疎まれる存在だということを…。


「神官騎士になってから結婚しろと何回か言われたことはあったが…まさか縁談まで持ってくるとはなぁ。」


送られてきた手紙をぐしゃりと握りつぶせばそれを見ていたアンネリーゼが獣のような低い声で唸る。



「んﾞーんﾞー…」


急に唸り始めたからかケルネリウスは何事かとアンネリーゼの方を向けば腕の前で手を組み、目を瞑りながらゆらゆらと左右に頭を揺らす姿が目に入った。



「ど、どうした？」


声をかければ、髪の奥で目がパチリと開き隙間からこちらを見てくるアンネリーゼ。



（こ、こ、こわッ…。）



人形のように整った顔をしているからか、無表情のまま無言で見つめられると胸が締め付けられるような、背筋がヒヤッとするような感覚に陥る。


…


……


………


それから暫く二人で見つめ合っていると、アンネリーゼがため息を吐いた。


「はぁ…そうね！リース。お父様の言う通り、取りあえず私と婚約するのはどうかしら」



…


……


………



「は！？」



先ほどダミアンにも同じことを言われたが、アンネリーゼからも同じことを言われると思っていなかったケルネリウスは予想外の言葉に抑揚のない声で返事をした。



「まぁ、形だけよ。色々考えたの。ケルネリウスは縁談が面倒。しかもアスデウス侯爵がこれで引くとは思えないし、結婚して新刊騎士を辞めるまでこの話は続くでしょ？」


「あ、あぁ。そうだな。」



「私は、また婚約破棄騒動に巻き込まれるのはごめんなの。でもこのままで終わるとは思えないし。だったらぁ…私とリースが婚約するのが一番丸く収まると思わない？」



頬に手を当てて首を傾げる姿は美女そのものだが、中身を知っているからか大きな調理器具を振り回す猛獣にしか感じないのは気のせいではないだろう。



「だが…お前はまだ14で俺は22だ。あまりに歳が離れすぎているし、アンナにはこれからいい相手が現れるんじゃないか？」


8歳差であれば許容範囲と言えなくはないが、アンネリーゼが10歳の頃からペアを組んでいるケルネリウスにとってアンネリーゼはまだ小さな子供にしか見えなかった。


「まぁ、私こう見えて中身は40歳のおばさんだし、年上が好きだからいいのよ。それに結婚するわけじゃないんだし、リースに好きな人が出来た時考えましょう？そんな事よりも私は今ロックバードのプリンが食べたいの！！だからこの話はもう終わり！」



サラリと大事なことを言い放ち、「ロックバードの卵ちゃんが呼んでいるわぁ～」と言って部屋から飛び出していく。


その姿を見慣れているのか、ダミアンとイアンは溜息をついた。


「えっと…本当にそれでよろしいのですか？」



「「アンナがいいと言っているし、いいんじゃないか？」」



明後日の方向を見ながら適当に相槌を打つ姿はアンネリーゼそっくりだ。


いや、アンネリーゼが2人に似ていると言った方が正しいだろうか。


ケルネリウスは2人の様子を見て適当に相槌を打つしかなかった。



「そ、そうですか。では一応婚約という事で…」


婚約することを伝えれば、笑顔でバッとこちらを振り返り立ち上がると速歩でこちらに近付いてくる。と同時に、イアンは肩を、ダミアンは手を強く握りブンブンと振り回した。

「そうか！いやぁ。リースならきっといいと言ってくれると思っていたよ。私から王家とアスデウス侯爵には手紙を出しておこう。（これであのクソ王家と縁が切れる。）」



「いやぁ…ずっと心配だったんだ。だから助かるよ！！（君しかアンナを止められる者はいないからね。）」



含みのある言葉に少し違和感を覚えるケルネリウスだったが、それよりも他の事が気になっていた。


（それにしても40歳のおばさんと言うのは…一体どういうことだろうか…。）





＊＊＊


一方…

アンネリーゼ達が追放されてもうすぐ1ヶ月が経とうとしているころ…


王城の至る所では異常が起き始めていた。



「おい、最近魔物が増えていると思わないか？」



被害という被害は出ていないが、小さなネズミの魔物ムスクルスが色々なところに出現していた。


ムスクルス自体は小さいため騎士団の持っている浄化を施した剣で倒すことが可能だが、ここ数年魔物が入り込んだことのない王城ではちょっとした騒ぎになりつつあった。


「確かに増えているな。大聖女様は一体何をしているんだ…。」


「さぁな…。最近アウローラ大神殿を出入りする神官や聖女も減っているという噂だぞ？あとは夜な夜な男女の営みの声が聞こえるとか…誰も怖くて近づけないらしい。」


違和感には気づいているものの、大聖女が変わっていることに気づいている者は誰一人としていなかった。


そして、王城がそんな事になっていることも知らず、アンネリーゼは溶けるような笑顔でロックバードのプリンを食べているのだった。



「んふふふ～。幸せぇぇ！！」