荒地に配属された食いしん坊聖女。いつの間にかラスボス認定されていたようです。

食いしん坊聖女。荒地を開拓する①～水田づくり～

お米が食べたい！！

「住の部分に関し「住の部分に関しては、だいぶ整ってきたわね」


アンネリーゼたちがプロセルピナ神殿に来てから、早くも3ヶ月が経とうとしていた。


この3ヶ月で上下水道は完成し、神殿の修繕もほぼ終わり、住環境はかなり整ってきている。


来たばかりの頃は、あまりにボロボロで住める状態ではなかったため、一番きれいな部屋にすし詰め状態で雑魚寝していたが、今ではそれも解消され、2人1部屋、もしくは1人1部屋が割り当てられるようになっていた。


「畑の野菜も、そろそろ食べ頃よね…」


エリザベッタに頼んで、神殿の裏に小麦や枝豆、その他いくつかの野菜の苗を植えたが、順調に育ち、もうすぐ収穫できるところまで来ていた。


小麦が収穫できれば、主食であるパンやパスタには困らないし、枝豆が育てば大豆が作れる。そうすれば味噌や醤油なども、今まで通り作ることができるだろう。


（こういう時は便利よね、業務用冷蔵庫って…時間を早めたりできるんだから）


初めは「食材の時間を早めたり止めたりできるって、何の意味があるの？」と思っていたアンネリーゼだったが、前世の記憶を頼りに答えを導き出した。


時間を早められるということは、食材を早く腐らせることができるということ。つまり、発酵食品が作れるということだ。発酵食品といえば、チーズ、納豆、味噌、醤油、お酒…と、頭の中で連想ゲームを繰り広げた。


そして試しに作ってみたのがチーズだった。


温度調節もでき、発酵時間を早めてくれる業務用冷蔵庫は、思っていた以上に役に立った。


チーズの種類によって発酵期間は異なるが、1ヶ月かかるものも、1年かかるものも、すべて1時間で作ることができた。


それを知ったアンネリーゼは、いろいろ試してみて、味噌や醤油を作ることにも成功していた。


だが、そんなアンネリーゼにも一つだけ不満があった。


「う～…お米が食べたいわね～」


この世界に来てから14年。未だにお米に出会っていない。


初めの頃はパンもカチカチで食べられたものではなかったが、それは酵母菌を作ることでなんとか解決した。


だが…やはり元日本人。


どうしてもお米が恋しくなってしまうものだ。


「セルフィエルに稲があったりしないかしらね」


稲さえあればなんとかなるのだが…そう簡単に見つかるものではないことは分かっている。


「ん…？稲とはなんだ？」


「ん～…麦に少し似てるんだけど…」


……


………


…………


「…って、なんでいるのよ！？びっくりしたじゃない！！」


ずっと執務室に一人だったので、気にせず独り言を話していたつもりが、知らない間にケルネリウスが入ってきていたらしい。


「いや、何度かノックして声もかけたんだが、反応がなくてな。何かあったんじゃないかと思って入ってきたが…ど
うやら心配するようなことはなかったようだ」


ふっと口角を上げながら髪をかき上げるケルネリウスを見て、「様になってるなぁ」と思うアンネリーゼ。


まぁ、かっこいい兄がいると、トキメキのひとつもないのだが…。


「そう…全然気づかなかったわ」


「で？稲とはなんなんだ？きっとアンナのことだ、食べる物なんだろ？」


さすが相棒。よく分かっていらっしゃる。


「稲はね、小麦に似てるんだけど、粉にはしないで粒のまま食べるの。そのままだと固くて食べられないんだけど、
とある方法で調理すると…んふふ…」


白米を想像しながら話していると、味を思い出して思わずニヤけてしまう。


その姿を見たケルネリウスは、首を横に振りながら小さくため息をついた。


「…はぁ。で…調理するとなんだ？」


昔からアンネリーゼは、ご飯の話になると途中で変な笑いを出して話が止まる。


恐らく…一人で想像しては、想像の中で味を楽しんでいるのだろう。


今もまさにその状態だ。


「ふ…ふふ…。んふふ…ごめんね。それでどこまで話したかしら…んーっと。そう！甘くてすごく美味しいのよ！！」


どこまで話したか分からなくなると、適当に話を終わらせる。


だが、ケルネリウスはそれ以上話を聞こうとはしなかった。


なぜなら…聞いたところで、それ以上は話そうとしないからだ。


「…そうか。それは少し興味があるな。じゃあ、今日もその稲とやらを探しにセラフィエルを歩いてみるか！！」


執務室に缶詰状態では気が滅入るだろうと、ストレス発散がてら魔物討伐に誘えば、アンネリーゼは満面の笑みを浮かべる。


「そうね！！それはいいわ。ついでにこの辺にある植物も見ていきましょう」


荒地といっても更地とは違う。


そのため、場所によっては木々が鬱蒼と生い茂っているところがほとんどだ。


中には、まっさらな状態で何も生えていないような場所もあるが…。


二人で外に出ると、いつも行ったことのない方向へと歩き出した。


「今日はこっちに行ってみましょうか。この辺りは全部見たし、明日からは馬で遠出してみるのもありかもしれないわね」


人が歩ける距離には限度があるし、時間もかかる。


この辺りを知らずに馬で出かけてしまえば、馬を怪我させてしまいかねない。だからこそ、歩いて探索していた二人だったが、だいぶ土地勘にも慣れてきていた。


「あぁ、そうだな。そろそろ道も分かってきたし、いいんじゃないか？」


ケルネリウスもアンネリーゼの意見に賛成のようで、頷いた。




そして、二人で歩き始めてから1時間――


そろそろ折り返そうとしていた時、少し離れた場所から「ヴォー！！」という重低音が鳴り響いた。


「リース…聞こえた？」


「あぁ、バッチリ聞こえた。行ってみるか？」


アンネリーゼが首を縦に振ると、ケルネリウスは剣を鞘から抜き、いつでも戦えるように構えながら、ゆっくりと前へ進んでいく。


慎重に進んでいくと、先ほどよりも近い位置から「ヴォーッ」という鳴き声と、川のせせらぎのような音が聞こえてきた。


「近いわね…」


川沿いを上流に向かって歩いていくと、見覚えのあるような小さなキラキラと黄金に光る粒が流れてきた。


（えっ…これって、もしかして…）


一瞬、金かと思ったが、金であれば沈むはずだし、流れてくることはないだろう。試しに川に入って粒をすくってみると、それは見事な黄金色をした、米になる前の籾だった。


「うわっ！！まさかお米ちゅあんに会えるなんて！！ちょっとリース、見てちょうだい？この黄金に光り輝いている
のが、お米になる前の籾よ！！こんなところで出会えるなんて……ほんっとうに王都から追放されて良かったわ！」


興奮冷めやらぬまま、籾が流れてくる方へと歩いていくと、川の中に2メートルは超えるだろう大きな熊が立っていた。


しかも、その熊の頭には、なぜだか……稲が実っている。


…


……


………


「えっ！？うそッ！！稲って熊の頭にできるの！？」


思わず大きな声を出して驚いてしまったせいか、熊がこちらを振り返った。


そう――そこにいたのは、まさかの稲ではなく、頭に稲を生やした熊だったのだ。


（えっ！？どういうこと！？熊は熊で、稲は田んぼにできるはずで……えぇぇぇ、ちょっと分からないんだけど～！！）


ケルネリウスが臨戦態勢を取ろうと剣を握り直している間、アンネリーゼの頭の中は、まったく別のことでいっぱいになっていたのだった…。