荒地に配属された食いしん坊聖女。いつの間にかラスボス認定されていたようです。

食いしん坊聖女は海へ行く。

たこといえばたこ焼きパーティーでしょ！！

アンネリーゼが空に昇っていく光を見つめていると、背後からケルネリウスが静かに近づいてきた。


「今のって……」


「リースにも見えたのね。あれは、デュオーデキムに集まった人々の感情だと思うわ。残滓……とでもいうのかしら」


アンネリーゼたちは知らない。
この地で何が起きたのかも、それがどれほど辛い出来事だったのかも。


けれど、デュオーデキムが倒れる瞬間、空へと昇っていく光の粒一つ一つから、「ありがとう」という声が確かに聞こえたのだ。


はじめのうちは、憎悪や怒りといった負の感情だったのかもしれない。


でもそれはきっと最初だけ。


時間が経つにつれて、少しずつ心は落ち着きを取り戻していったのだ。


忘れられた痛み、置き去りにされた願い。
それらが、名を与えられ、光に包まれ、ようやく空へと還っていった。


アンネリーゼは、光の粒に向かってそっと微笑む。


「んふふ。最後は私がおいしく食べてあげるから、あなたたちはゆっくり眠りなさい」


その声は、儚げで——
どこか誇らしげでもあった。



＊＊＊


「さっ！！新鮮なうちにたこ焼きパーティーをしましょぉぉぉ！！！」


先ほどまでしんみりとした雰囲気はどこへやら…。


あんねりーは蛸切り包丁を使ってタコの足を食べやすい大きさにっ切っていく…


今回は…アレットもいないし。誰も邪魔をするものはいない。


そう思っていると…エリザベッタがつかつかと近づいてきた。


…


……


………


「…げ…」



「…げ…じゃないわよ！！あっちにテント張ったからまず着替えてきなさい。水を温めておいたからお湯で綺麗にしてきなさい。いつもみたいに血みどろではないからまだいいけど、ベタベタじゃないの。」


アレッタに頼まれているのだろう。エリザベッタは少し面倒な顔をしながらアンネリーゼ近くまで来ると、アンネリーゼは首根っこを掴まれてズルズルと引きずられていく。


助けを呼ぼうにも誰一人としてアンネリーゼを見ることなくタコを捌いていた…。



「ぎゃああああ…皆酷いじゃない！！うわぁぁぁ～！！」


手を必死に伸ばすが誰一人助けることはなかった。



…


……


………



アンネリーゼをテントに詰め込むと、エリザベッタは手をパンパンと叩いて言った。


「さぁ、私たちはアンネリーゼが帰ってくる前に、目の前の魔物を捌いていきましょうか！」


聖女たちは一斉に魔物へと視線を向ける。


だがーー


「……ぬるぬるしてるわね」


「うん……ちょっと、食欲が湧かないかも」


「これ、本当に食べられるの？」


初めて見る魔物。


表面はぬめりに覆われ、吸盤のような器官がちらほら……。


正直言って、このままでは“美味しそう”とは言い難い。


「アンナ……これをどうやって料理するつもりだったのかしら」


「さぁ～…」


「でも、あの子が“食べる”って言ったなら……」


「「「「……美味しいんでしょうね」」」」


顔を見合わせると、一斉に大きな蛸の足に目を向けて持ち上げた。


「ぬるぬるしてると思ったけど、意外にプニプニしてる？　なんだか柔らかい……」


その重さと弾力に、少しだけ“食材”としての可能性を感じ始めている聖女たち。


「とりあえず、ぬめりを落としてみましょうか。塩と熱湯、準備して」


エリザベッタの言葉に、聖女たちが一斉に動き出す。


（大体ぬめりを取るときは塩と熱湯……ってアンナが言っていたけど。これも同じなのかしら）


聖女たちの動きを見ながら、エリザベッタは以前アンネリーゼが言っていた言葉を思い出していた。


そして…皆がそれぞれデュオーデキムの調理を始めたころ——


テントの中では、誰にも見えない速度で着替えるアンネリーゼがいた。


「今日は絶対タコ焼きにするんだもの……！　急いで着替えて戻らないと」


烏の行水ともいえる速度でお湯から上がり、エリザベッタが準備してくれていたドレスに着替えると、そそくさとテントを出る。


アンネリーゼが戻ってきたときには、ぬめり取りが終わったデュオーデキムがいた。


「すっごぉぉぉぉ！！　完璧じゃない！？　ぬめり取り！」


「当たり前じゃない！　何年あなたと一緒にいると思ってるの？」


エリザベッタとアンネリーゼが出会ったのは、アンネリーゼが五歳の時。かれこれ十年の付き合いになる。アンネリーゼの無茶振りにずっと付き合ってきたエリザベッタからすれば、このくらい朝飯前である。


といっても、初めての魔物で少し不安はあったのだが…。


「んふふ。さすがだわ、エリザ！！　これでおいしくいただけるわね。デュオちゅぁぁぁぁぁん！！」


アンネリーゼはデュオーデキムに愛の言葉をつぶやくと同時に、丸い穴がいくつも並んだ鉄板と千枚通しを準備する。


「「「え！？　これ……何に使うの？」」」


初めて見る道具に驚くエリザベッタたち。


「ふふ。それはできてからのお楽しみよ！」


したり顔で見るアンネリーゼをみ聖女たちはこれから食べる食事に胸が高鳴った。



それから、アンネリーゼは業務用冷蔵庫から小麦粉、水、卵、それと以前作っておいたロックバードの出汁、キャベツとネギを準備する。


（本当は天かすに……紅ショウガが欲しいところだけど……今日は仕方ないわね）


「キャベツとネギをみじん切りしてもらっていい？」


キャベツとネギを渡すと、聖女たちは快く引き受けてくれる。


エリザベッタは、何が始まるのか興味津々にアンネリーゼの動きを見ていた。


ケルネリウスと神官たちは、少し離れたところで今日寝るためのテントを準備していたがこちらのことが気になっているのか、チラチラとこちらを見ていて中々テントの準備が進んでいなかった。



しかし、アンネリーゼは目の前のデュオーデキムにしか興味がないのか…ケルネリウス達の方を見ることもなく、領地を続ける。



「んふふ……楽しみねぇぇぇぇ。デュオちゅぁぁぁぁん！　おいしーく食べてあげますからねぇぇぇ」


デュオーデキムの足をひと撫ですると、蛸引き包丁で丁寧に捌いていくアンネリーゼ。


アンネリーゼが切っていくと、先ほどまで少し薄汚れた色をしていた断面が、綺麗に白くなっていく。


その断面を見てうっとりしていると、あっという間に準備を終えた聖女たちが戻ってきた。


「じゃっ！　始めましょうか！！！　タコ焼きパーティー開始よぉぉぉぉ！」


パンパンと手を叩けば、何が始まるのだろうかと浮足立つ聖女たち。


そんな中、アンネリーゼは温めた鉄板の上に、水と卵、小麦粉を混ぜた生地を流し込んでいく。


“ジュワ～ッ……”


生地の焼ける音と一緒に広がる出汁の匂い。


その上から一口大に切った蛸とキャベツ、ネギを入れると、しばらく時間を置く。


「これ……どうやって食べるの？」


「んふふ。ここから、こうやって丸くしていくのよ！」


慣れた手つきでくるくるとたこ焼きをひっくり返していくアンネリーゼを見て、思わず拍手が起こる。


「「「おぉ～～～～！！」」」


焼き目がつくと、ひょいひょいとお皿の上に移していく。その姿はまるで職人のようだった。


「さっ！　食べましょうか！！」


アンネリーゼが祈りの歌を捧げると、皆がそろって口にタコ焼きを入れる。


焼き上がったたこ焼きは、外はカリッと、中はふわふわ。


ロックバードの出汁が効いた生地に、デュオーデキムの足が驚くほど柔らかく馴染んでいた。


…


……


………


噛めば噛むほど口の中に広がるうま味。


先ほどまでがやがやとしていた聖女たちも、一瞬にして静かになり、無言で咀嚼する。


「ん……」


「んふ……」


「んふふ……」


「んふふふふふふ……」


「あははははははは！　お～～～～いしぃぃぃいいいい！！」

皆がタコ焼きを口に入れて笑う姿を見てから、アンネリーゼはもう一つ口に運ぶと、目を閉じて静かに味わい、光の粒が消えていった空を見上げた。


まだまだ瘴気濃度は高く、星空は見えない。


それでも、アンネリーゼの目には、空がキラキラと光って見えた。


「んふふ……ごちそうさまでした、デュオちゅぁん」


その声は、夜風に乗って海へと溶けていく。


「……ありがとう……」


波の音か、はたまた風のいたずらか——


小さな声で、悲しみではない“感謝”の言葉が聞こえた……そんな気がした。









＊＊＊


皆様、お読みいただきありがとうございます。



ゆずこしょうです。


大変申し訳ございませんが、更新頻度を1日3回とさせていただきます。


理由はストックが切れてしまったというのと、思ったよりも文章を考えるのに時間がかかってしまっているためです。


自分都合ですが今回からかなり文章体を変更しておりまして、四苦八苦している所存です՞߹ - ߹՞


少しでも楽しい作品をお届けできるよう頑張りたいと思いますので引き続きよろしくお願いいたします( .ˬ.)"