荒地に配属された食いしん坊聖女。いつの間にかラスボス認定されていたようです。

食いしん坊聖女の帰還と迫る影

おかえりアンナ！神殿が揺れる大混乱の帰還劇

「みんな～！！ただいまぁぁぁ～～！！」


果樹の都バック―スから数日――


アンネリーゼたちはプロセルピナ神殿へ戻ってきた。


行きはネプリヌス海に着くまでかなり時間がかかったが、シルクトレーテのおかげで帰りは驚くほど早かった。


「えっ！？ アンナの声が聞こえた気がするんだけど……」


「アンナの声ってまさか～。空耳よぉ……」


「でも、私も聞こえたわ！」


「わ、私も……」


聖女たちは顔を見合わせ、半信半疑で耳を澄ませた。


まだ姿は見えない。しかし、確かに“アンナの声”だけが届いてくる。


「……ねえ、なんか……森が近づいてきてない？」


「森が近づくって何よ！ 森は動かないでしょ！」


「でもほら、木々がざわざわして……まるで歩いてるみたい！」


ざわり、と枝葉が大きく揺れ、森が神殿へ迫ってくるように見える。


「や、やっぱり！！ 森がこっちに近づいてるわ！！ ま、魔物だったら……」


「アンナも帰ってきてないのに……？」


不安が走り、数人が息を呑んだのがわかる。


「で、でも……私たちが戦うしか……！」


「そ、そうよ！！ 今こそ特訓の成果を見せるチャンスよ！」


慌てて武器になりそうなものを取りに走り、包丁や鍋の蓋を構えた。


「き、きなさいっ！ 私たちが相手よ！」


「絶対、この神殿は守ってみせるわ！」


震える手とは裏腹に、その表情が近づいてきている魔物に向けられている


しかし――。


あと数歩で神殿にぶつかりそうになったところで、大きな魔物はピタリと動きを止めた。


中から、ぴょーんと軽く飛び降りるアンネリーゼ。


「みんな！ ただいまぁぁぁ～～！！」


「「「「えっ！？ アンナ……！？」」」」

「そう、一応大聖女やってます！ アンネリーゼ・ラファリエールです～！そして、こっちは仲間になったシルクトレーテ！」


手を振りながら大きな魔物の背から降りてくるアンネリーゼ。まるで当たり前のように、その巨体をぽんぽん叩きながら紹介した。


しかもその“シルクトレーテ”は――
この国で知らぬ者はいないほど語り継がれる、伝説級の魔物だった。


「えっ！？ シルクトレーテ！？！？」


聖女たちは呆然と固まる。


その反応に応えるように、シルクトレーテの木々がざわざわと揺れた。


その間に、一緒に旅をしていた仲間たちが次々とシルクトレーテから降りてきた。ケルネリウス、エリザベッタ、キャスバル、そしてメメント・ムーンとメメント・ソレイユ。


「「「ただいま～！」」」


その調子の良い挨拶に、聖女たちは目を丸くして口をぱくぱくさせた。


そして次の瞬間――。


「「「「「「えぇぇぇぇぇ～～～～！！！！ どういうことぉぉぉ！？！？！？」」」」」」


シルクトレーテと邂逅していた面々の叫びが神殿中に響き渡る。


その声に、

カン、カン、カン――！

フライパンをおたまで叩く金属音が、神殿の静寂を破った。


「うるっさ～～～い！ いつもいつも……ここは神殿よ！？ もう少し静かにしてって……って、アンナ！？」


夕飯の支度中だったのだろう。フライパンを片手に飛び出してきたアレットは、アンネリーゼの姿を見て固まった。


それから、


「何ごと！？」


「うるさいわねぇ……ってアンナじゃない！」


「えっ！？ うそ！！ アンナが帰ってきたの！？」


「おかえりぃぃぃ～！ 遅かったわね～～～！！」


「ちょっと！ 鍋焦げるから早く説明してよ！」


「アンナ、果物のお土産ある！？ でしょ！？ あるでしょ！？」


「ねぇねぇ！ 旅の話聞かせて！ 魔物と戦ったんでしょ！？ ねぇねぇ！！」


神殿中の聖女や神官たちが次々に押し寄せ、質問とツッコミの嵐が飛び交う。


その賑やかさは、まるで祭りのように神殿全体を包んだ。


アンネリーゼは思わず笑みをこぼした。


（シルクトレーテとの旅もよかったけど……やっぱりここが一番落ち着くわね。）


見慣れた風景、騒がしいほど温かな仲間たち。その全てに胸がじんわり熱くなった。


「アンナ……」


小さく名前を呼ぶ声。振り向くと、姉のように慕うアレットが彼女を見てほほ笑む。


「アレット……」


二人の間に静寂が落ちる。


周囲のざわめきがふっと遠のき、ほんの一瞬だけ世界が止まったように感じられた。


そしてアレットは、堪えきれずにアンネリーゼの元へ駆け寄り、ぎゅっと抱きしめた。


「遅かったじゃない……このバカ……！」


その声は怒りではなく、涙をこらえた愛しさに満ちていた。


「ふふふ……ごめんねぇ～。いろいろ寄り道していたら遅くなっちゃったわ。」


アンナが優しく笑うと、アレットの肩が小さく震えた。


久しぶりの抱擁は、旅の終わりを告げる鐘の音のように、静かに神殿の空気を満たしていった。


そして聖女たちもその様子を見守りながら、そっと息を呑んだ。


「……よかった……」


誰かが小さくつぶやいた。