荒地に配属された食いしん坊聖女。いつの間にかラスボス認定されていたようです。

食いしん坊聖女の帰還と迫る影

アンネリーゼの超絶料理ショー、開幕！

「キャスバル！オリザールスのところに行ってお米もらってきてくれないかしら。あと一緒にご飯を食べようって言ってきてくれる？」


「はいはい。」


「エリザベッタはシルクトレーテのところから野菜をいろいろもってきて。メメント・ムーンの皆もそれについていってくれる？」


「「「は～い！！」」」


「リースはクラーブンが茹で上がったら殻から身を取ってね。」


「え！？なんか俺だけ大変な作業じゃないか！？」


周囲の者たちはその声を聞いて顔を上げる。

「ケルネリウス様、よろしくお願いします！」


「殻むき頑張ってください！！」


「ケルネリウス様、後で秘伝のたれもお願いしますね！」


「おい待て、なんで俺ばっかり仕事量が増えていくんだ……」


アンネリーゼはその言葉に反応することなく淡々と聖女たちに作業を分担していく。


そんな姿を見ていたアレットとオレールは小さい声で呟いた。


「なんかアンナ変わったね。」


「そうね…。昔はなんでも自分でやろうと突っ走っていたのに…。」


「ちょっと大人になったのかな…。でも僕は今のアンナの方が前より生き生きして見えるよ」


「本当ね。私もそう思うわ。この旅がきっとアンナにとって成長する機会だったのかもしれないわね。さぁ、私たちも手伝いましょう！」


オレールの背中をポンッと叩くと、アレットは歩いてアンネリーゼの近くに寄っていく。オレールはその後姿を見ながら寂しい顔をする。

（僕も…一緒に旅に行けばよかったかな。そしたらアンナの成長を間近で見れたのに…。）


彼がそんなことを思っているなんて知らないアンネリーゼは笑顔でアレットと話していた。


「オレール！ あなたにもやってほしいことがあるの！ これをお願いね！」


そう言ってオレールの目の前に、どさっ、と大量の貝が置かれた。


「えっと……これは？」

「これを茹でて、身だけ取り出してくれる？
　やり方は――あ、リースが似たような作業しているから聞くといいわ！」


言いたいことだけ言ってさっさと去っていくところは、昔とまったく変わっていない。


（全く……いくつになってもアンナにはかなわないな……）


オレールはため息をつき、貝を抱えて殻むきに奮闘するケルネリウスの元へ向かった。


「ケルネリウス……これ、どうやればいいの？」


「おいアンナ！？　なんで“殻むき”が一人分増えてるんだ！！」


遠くの調理台から、アンネリーゼが両手をぶんぶん振りながら返す。


「いいじゃない～！　殻むきは同じなんだから、お願いねリース～！」


ケルネリウスは額に手を当てる。


「……はぁ。オレール、まずは俺の手伝いからだ。話はそれからだ」


「わかったよ。相変わらず大変そうだね、ケルネリウスも…」


「言うな。本人の前では絶対言うなよ」


そんなやり取りに、いつの間にかアレットがくすくす笑って近づいてきた。


「ふふ……二人の関係は相変わらずね。見ていて安心するわ」


オレールも苦笑する。


「ほんとだね。喧嘩してるみたいで、仲がいい」


大広間は相変わらず騒がしく、でもどこか懐かしくて温かい空気に満ちていた。


そしてその賑わいは、いつの間にか“厨房の熱気”へと変わっていき――


大広間は、すっかり巨大な厨房となっていた。


アンネリーゼはピザ生地を軽く空中へ放り上げ、ふわりと広がった生地に素早くソースを塗る。


このトマトソースは、清子の畑から採ってきた逸品だ。


その上にスモークバッドの香ばしいお肉とチーズを散らし、さらにオークエンペラーの肉や焔角魔牛バラモーラのしぐれ煮など、次々と具材を変えたピザを仕上げていく。


窯の炎が赤く光り、熱気が頬をかすめた。


「キャスバル、窯お願い～！」


「もう入れていいぞ！」


ピザを滑り込ませると、アンネリーゼはその足で入口側の大鍋へと駆け寄った。


「はいパエリア、次はスープいくわよー！」


「了解ですアンナ様！！」


ジュワッと炒めた米が音を立て、クラーブンの旨味と香草の香りが一気に立ち昇る。


彩りの野菜と、ネプリヌス海で獲れた貝をざっと投げ込むと、大鍋は一段と華やかになった。


同じ頃、奥のキッチンでは鍋がぐらぐらと沸き立っている。

「パスタ茹で上がりまーす！　アンナ様、ソースは！？」


「ここにあるわ！　最後にオリーブをたらしてね！」


湯気の向こうで麺がつやつやと揺れ、絡められたソースから食欲をそそる香りが漂った。


今日は――

クラーケン墨の黒パスタ、トマトソースの海鮮パスタ、ベーコンとチーズの濃厚トマトパスタ。


三種を用意している。


ピザの香ばしい匂い、パエリアの黄金の輝き、パスタの湯気とソースの濃厚な香り。


三方向から押し寄せる香りに、神殿中がそわそわし始めた。


「絶対に美味しいやつだ……！」


「落ち着け！ まだ完成してない！」

ケルネリウスのツッコミをよそに、アンネリーゼは軽やかに三つの調理場を行き来し、瞬く間に宴の主役たちを仕上げていく。


（ふふっ……やっぱり、こうして作るのが一番楽しいわね）


その笑顔が、大広間をさらに明るく染めた。