荒地に配属された食いしん坊聖女。いつの間にかラスボス認定されていたようです。

地獄の王都に食いしん坊聖女参上！

私、ラスボスなんですか？

「見てみて！　あの空を飛んでる鳥みたいな魔物。から揚げとかにしたら絶対おいしいわよね。チキン南蛮でもいけるわ～！」


「ほら、あっち歩いてる魔物……ホーンラビットの上位種じゃない？　ホーンラビットって淡泊だけどおいしいのよねぇ～」


「あれは……皇帝豚……？　いえ、女帝豚かしら！？　絶対おいしい……！」


「「うるさい！！」」


王城へ向かう道中――


あちこちに魔物が徘徊し、地獄のような光景が広がっているにもかかわらず、アンネリーゼはまるで遠足にでも来たかのように、目を輝かせていた。


見たことのない魔物に出会うたび、肩がわずかに跳ねる。


あまりの緊張感のなさに、ケルネリウスとイアンも思わずツッコミを入れた。


「ご、ごめんなさい……でもおいしそうなんだもの。仕方ないじゃない。」


二人は大きなため息をつく。


しかし、アンネリーゼの目を見た時、二人は彼女が別の"何か"を見ていることに気が付いた。


（……いつものか）


ケルネリウスは何も言わずに横目で彼女を見る。


（やはり、アンナも見えていたか……）


イアンもまた、それ以上口を開こうとはしない。


「……全部、聞こえているのよ……」


アンネリーゼが小さい声で呟く。


それはケルネリウスや、イアンがアンネリーゼに近づいてやっと聞こえるくらいの小さな声。


王都に入ってから、“魔物たちの声”がどんどん大きくなっていた。


最初は遠くの悲鳴だったのに、今はすぐそばで響いているように聞こえる。


"ギャアアアァァーーッ！！ ギャァーーッ！！"

『……たすけて……にげられない……』


"ウォォォォォーーー……ウォォォ……"

『……もう、ころしたくない……』


"キィィィィ……キィィィィィィ！！"

『……こわい……やだ……もう……』



悲鳴と、か細い嘆きが、まるで同じ喉から絞り出されているかのようだった。


悲しみと苦しみの声しかない。


明るい気配など――ひとつもない。


だからアンネリーゼは、あえて笑った。


（ごめんね。すぐに終わらせるから。それまで……もう少しだけ耐えていて頂戴。）


その胸の奥では、静かで強い決意だけが、燃え続けていた。


＊＊＊


「どうしたのです……？　エルネスト様。」


急に立ち上がったエルネストを見て、レリアは妖艶な笑みを浮かべながら首を傾げた。


「外ガ……騒がシい……」


以前はわざと片言だったはずのレリア。


だが――イザークが姿を消したことで、もう“演じる必要”がなくなったのだろう。


彼女の声は、まるで別人のように流暢だった。


「ふふ……そんなに外が気になるのですか？あなたは、私だけを見ていればいいのですよ？」


赤い瞳。


血を塗ったような鮮やかな唇。


周囲には黒い百合が咲き誇り、その花弁には――濃い瘴気がまとわりついている。


蕾が少しずつ大きくなり花を咲かせる姿は、他の花が咲く瞬間とは違い、まるで生きている花のようだった。


まるで、百合の花が“瘴気の器”であるかのように。


「……ソ、そウダな……」


レリアが声を掛ければ、エルネストは素直に身体を預け、膝の上に頭を乗せて目を閉じる。


（ふふ……本当に愚かな男。なにも気づかないなんて……可愛いものね。）


レリアはエルネストの頭に生えた角を撫でながら、


ゆっくりと妖しく微笑んだ。


その指先は、愛おしげで――


同時に、獲物を転がす魔の手でもあった。


（そろそろ、ルシフェール国も終わりが近いわね。）


レリアは窓から外を眺める。

外を見れば日の光はなく、夜よりも暗い漆黒の世界へと変わっていた。


その世界をみて、一人ほくそ笑んだ。


「……やっとよ。
この国は――全部わたくしのもの。」


「ン…？何カ言ッたカ…？」


レリア自身口に出しているとは思わなかったのか、自分の口に手を添えて軽く微笑んだ。


「いえ…何でもないのです。ただ…私たち二人だけの世界が出来上がったのがうれしくて…」


その言葉は甘く、まるで毒のよう…。


「ハハはハ……そ、そウか。
僕モ……キミと二人になれて、幸せダ……」


エルネストの虚ろな声が、薄暗い寝室の中に溶けていく。


レリアはその声を撫でるように受けとめ、ゆっくりと目を細めた。


（これで……この国は完全に“わたくしのもの”――あの方もきっと私を見つけてくれるはずだわ。）


そう確信した――まさにその瞬間。


明かり一つない闇の世界に“異物” が差し込んだ。


それは――

暗黒の王都には本来あり得ない、

柔らかく、澄んだ――光。


「……え？」


レリアがわずかに目を見開くと、


その光に混じるように――


王都中へ、美しい歌声が広がっていった。


「な、なによ…これ。」


黒い百合がざわり、と震え、瘴気が揺らぐ。


「……この光……ッ、消えなさい……！」


レリアが眉をひそめたその刹那――


――バンッ！！


扉が勢いよく開いた。


「み～～っつけた！！やっ～～っとお会いできましたねぇ！？えっと…エ、エ、エ、エルベルト王太子殿下に、レ、レ、レ、レアリー様！」


「レリアよ！！　レ・リ・ア！！！」


思わぬ乱入者にレリアはつい本気で叫んだ。


しかし、寝転がったエルネストは、自分の名を呼ばれたことすら気づかず、レリアの膝の上で微動だにしない。


その後ろから入ってきたケルネリウスが、ため息まじりにアンネリーゼの頭を軽く小突いた。


「……エルネストな。」


「そんなのどっちでもいいじゃない！それより――見て、あれ！」


アンネリーゼが強く指をさす。


そこには、黒い百合の花がいくつも咲き乱れ、それぞれが濃い瘴気をため込んでまるで生き物のように蠢いているのが見える。


空気そのものが暗黒に染まるような不気味さ。


「アンネリーゼ……お前は排除したはず……な、なんで……ここに……！」

レリアは真っ赤な唇をギリ、と噛みしめた。
今まで一度も揺らいだことのないその瞳が、わずかに泳ぐ。


黒い百合が一輪、バキッと音を立ててひび割れた。


「……あり得ない……そんなはずは……」


膝に頭を乗せていたエルネストの頬に、レリアの爪が食い込み、細い傷が走った。


その瞬間――


ぱちり。


閉じていたはずのエルネストの瞳が開いた。


「ア……あンねりぃーゼ、だと……ッ！？」


その目はどこまでも濁っていて、どこまでも、アンネリーゼだけを追っていた。


それは恋のようでいて、恋とは決して言えない――歪んだ執着。


エルネストの瞳は濁っているのに、どこか“別の何か”に操られているようだった。


（……レリアの瘴気に、思考まで侵されているのか）


ケルネリウスはわずかに眉をひそめた。


「はい。アンネリーゼです。えっとここでは厄災のアンネリーゼとでも言っておいた方がいいでしょうか？」


厄災と言われたことを根に持っているのか、強調する姿をみてケルネリウスとイアンは心の中で溜息を吐いた。


（（いや、最近まで知りも知らなかっただろうが…））


アンネリーゼが名乗ればその言葉がまるでトリガーにでもなっているかのように起き上がった。


「ま、ッていタゾ！！厄災アんねりーゼ……
お前ノせいデこの国は滅亡寸前ダ……！

こ、ここデ……お前ヲ倒シて……
ぼ、ボ、僕は……英雄王ニ……」


（一瞬、正気に戻った気がしたが…気のせいか。）


再び濁った光がエルネストの瞳を覆る。


そして、エルネストから出た”英雄王”という言葉に一同騒然とした。


（……レリアに吹き込まれか。“アンネリーゼを倒せば、英雄王になれる”とでも）


ケルネリウスがちらりとレリアの方を見れば、レリアは「自分は何も知らない」とでもいうようににこりとほほ笑んだ。


「えっと…それでは私がラスボスみたいなんですが…」


（えっ、いま！？）


アンネリーゼの思わぬ言葉にケルネリウスとイアンも唖然とした。


「ム…。ラスボすトは何か…わからヌが。イい響キだ。ラスぼスアンねりーゼお前ヲここデ始末すル！」


その言葉と同時にたくさんの魔人たちがアンネリーゼたちを取り囲んだ。


そもそもこれまで厄災だなんだと言われていたというのに…
今まで知ろうともしなかったくせに…

よく言えたものである。


アンネリーゼは少し静止し、


直後――


「えぇぇぇぇぇぇ～～～～！！私……ラスボスだったのぉぉぉぉ！？」


その場に違いな叫びが王城中にこだました。


「いや今はそこじゃない！」  


「そうだぞアンナ、お前は大聖女であって俺のかわいい妹だ！ラスボスなんかじゃない！」


二人のツッコミにも、アンネリーゼはがっくり肩を落とした。


「……ひどいわ。私、今日まだ何も悪いことしてないのに……」


「アンナ、そこでもない。」


「帰ったら絶対クレーム入れるんだから……っ！！」


そう言いながらアンネリーゼは調理器具スキルでペティナイフを取り出す。


先ほどの笑みが、すっと消え、彼女の瞳に違う光を帯びる。


「……じゃあ、ここからは――私の番ね」


その瞬間、王城の空気がピンと張りつめた。