幼馴染がそんなに良いなら、婚約解消いたしましょうか？

18話 アーチェの意思 その2

「わかってくれたでしょう、ニーナ？　私の想いを、汲んでくれるわよね？　大切な幼馴染なんだから」


　私はこの時、幼馴染と言う言葉を皮肉に使っていた。いつもはお淑やかな雰囲気を漂わせているニーナだけど、明らかに表情が変わっている。私の判断に怒っているのかしら？


「大切な幼馴染……アーチェ、どの口がそんなことを言うんです？」

「ニーナ？」


　口調は戻っていたけれど、何かがおかしい……気のせいか目が据わっているようだし。


「アーチェ、大切な幼馴染なら私とウォーレスのことを許してくれるでしょう？　それが普通だと思いますし、あなたはこれまでも、許してくれたじゃありませんか」

「それはそうかもしれないけれど、今は昔の話をしても意味がないわよ？　私は考えを変えたと言っているでしょう」

「考えを変えてもらっては困ります……私達ともう会わないなんて、ウォーレスだって困ってしまうでしょう？」


　ニーナは一体、何が言いたいんだろうか……私の考えに納得してくれる様子もないし……。それどころか、ウォーレスにまで話をを振っている。


「そうだな、ニーナ。私としてもやはり、アーチェに会えなくなるのは寂しい」

「ウォーレス……？」


　元婚約者からの言葉……どの口が言っているのかしら。


「ウォーレスも何を言っているの？　おかしいわよ？　私とあなたの関係は特に、他人同士になるべき関係でしょう？　婚約解消をしたのだから……前のパーティーでもいきなり告白をしてきて、意味が分からなかったわ」

「ニーナを選んだのは事実だけど、君との婚約を解消したかったわけじゃないさ。残念だと言っていただろう？」

「……」


　確かに婚約解消の前の会話で、残念だとは言っていたけれど……本当に残念なら、あんなに早く婚約解消はしないと思う。

「あなたとは話にならないわね、ウォーレス」

「アーチェ、いい加減やり直すことに同意してくれよ……お願いだから」

「同意なんてするわけないでしょう……？　はあ……」


　駄目だ、本当に話にならない……ニーナも納得していないようだけれど、ウォーレスもまだやり直したいとか言ってくるし。これは、強制的にお帰り願った方が良いかもしれないわね。おそらく、無言を貫いているお父様やフォルセも同意してくれるはずだし。

「アーチェ、あなた……ジョンが亡くなった時は、慰めてあげましたよね？」

「ちょ、ちょっと……ニーナ！」

「ジョン？」


　急にニーナは話しの流れを変えて来た。お父様は怪訝そうに「ジョン」という言葉を反復している。

「アーチェ、あなたはまだ、市民街の寂れた教会には行っているのですか？」

「ちょ、ちょっと止めてよニーナ……！　今は関係ないでしょう？」

「姉さま……？」


　マズイ……本当に今は関係ないのに、ニーナは私のことを揺さぶろうとしているのか。

　お父様もフォルセも怪訝そうに私を見ていた。そうあれは、貴族街ではなく市民街での思い出……。当時、私にはジョンという知り合いが居た。身分は一般人であり、当時はお忍びで遊びに行っていたのだけれど。

　そうか……思い返せば、あれが私を作り出した原点だったのかもしれない。