白虎帝の寵姫

22

「え……？」

　一体全体何が起こっているのか分からずに動揺してしまう。

「ほら、やはり、麗華は、あやかしの類と通じていたのですわ……！！」
　
　曹貴妃が得意げに叫んだ。
　そう言われても仕方がない程の、真っ白な光が、民衆たちを包み込みはじめたのだ。

（これはいったい……？　私の赤ちゃんから……？）

　困惑していると――玉座から立ち上がった陛下がゆっくりと口を開いた。

「大臣達しか知らないことだが、私には生まれた時から、もう一つの姿がある」

　陛下が王冠を大臣達に手渡す。
　すると、陛下の身体がミチミチと変貌をはじめるではないか。
　近くの側近たちが悲鳴を上げ始めた。
　だが、古くから陛下に仕える人物たちは、その光景を黙って見つめているだけだ。

　――ハラリ。

　彼が着ていた龍装がその場に翻える。
　
「え？　いったい、何が……？」

　私が困惑する声を上げていると、先程まで陛下が立っていた場所に現れたのは――。

　長身の男ほどの大きさの、真っ白な獣。
　さらさらの白い毛には、黒い縞模様が躍る。
　つり上がった黄金の瞳はらんらんと輝いていた。
　しなやかな四肢の先には鋭い爪が輝く。
　彼の周囲には、白く神々しい光が舞い踊る。

　嘘の証言をしていた青年が呟いた。

「白虎……」

　その言葉は瞬く間に伝播していく。
　大臣たちが、その場にいた民衆たちが一匹の霊獣の前に一斉にひれ伏す。