ありがとう、さよなら。僕は彼の声ではいられなかった。

56 「逃げてきたの？」

　本当に、肌寒かった。
　風が冷たかった。
　どうしよう、と思った。
　もう一枚上着を持ってくれば、良かったかもしれない。
　でも、一度出たのに、戻るのは、嫌だった。
　ここで戻ったら、僕は出ることができなくなる。
　そして次に出るのは、きっと、彼に捨てられる時なんだ。
　それだけは、嫌なんだ。
　でも、本当に寒い。
　こんな時間じゃ、何処の店も開いてないだろう。
　コンビニは……　でも近所のコンビニに行っても仕方ない。
　……って、一体、僕はどこに行こうというんだろう。
　出たはいい。
　だけどどこへ行こう。
　行くあては無かった。
　肩にかけたバッグをぐっと掴むと、僕はとにかく歩き出した。
　歩いていれば、そのうち身体が暖まるだろう、と思った。
　思わない訳にはいかなかった。
　考えるな。
　今考えたら、凍える。
　今が春であっても、今何かを考えたら、僕は凍えてしまうだろう。
　やがて上った朝日が、次第に熱を持ち始める。
　そしてまぶしい。
　どのくらい歩いたろう？　
　そこにあった公園にふらふらと僕は入って行った。
　座れるところというのが、都会ではどうしてこうも少ないのだろう。
　だから皆、地べたにそのまま座り込むんだ。
　きっと。
　自販機の濃いミルクティを買って、両手で持ちながら、それを僕はゆっくりとすすった。
　考えるな、と自分に命じた頭は、何となくぼうっとしている。
　順序だった考え方ができない。
　今は何時だろう。
　公園の外の道を、学校へ行く子供達の集団の声が聞こえてくる。
　僕はそれでも身動きもできずにずっとそこに座り込んでいた。
　お腹も空いてるのかもしれない。
　昨日は確かに一生懸命食べたけれど。
　それでも朝が来れば目は覚めるしお腹は空くんだ。
　僕は妙におかしくなる。
　凍り付いていたような目のあたりが、ゆっくりと解けだしてくるような気がした。
　苦笑いをする。
　せずにはいられない。
　さあどうしよう。
　とりあえずは、何か食べなくちゃ。
　そう思って僕は立ち上がり、公園を出ようとした。
　と。
　出ようとした僕の足は、その場に釘付けになった。

「美咲さん……」
「やっぱりめぐみちゃん？　なのよね？　どうしたの？　こんな時間に」

　通勤用の服に、サンダルをひっかけている。
　ずいぶんと急いでいるような姿。
　今の今まで、会社に行くしたくをしていたのだろう。

「どうしたの、って……　美咲さん、今から会社でしょ。急がなくていいの？」
「ちょっと……　何、言ってるの？」

　どうしたというのだろう。
　どうして、そんな風に、兄貴と何処か似た綺麗な顔を、歪ませてるんだろう。

「こっち、いらっしゃい！」

　彼女は僕の手を思い切り引っ張った。
　何って力だ。
　それとも、今の僕には、女性の力に抵抗する程の力は無いというのだろうか？
　ぐいぐい、と引っ張られるようにして、僕は彼女のマンションに連れて行かれた。
　兄貴のものとは違い、割と新しく、小ぎれいな、白いクリームの様な壁の。
　扉を開けたら、女の人の部屋のにおいがした。
　化粧品や、シャンプーや、それに彼女自身の、何か。

「美咲さん」
「ほらこれ持って！」

　彼女はクローゼットからバスタオルと大きめのＴシャツを取り出すと、僕に押しつけた。

「……どうしたのいったい」
「いいから。とにかく、シャワー浴びて」

　何だろう。
　とにかく、僕は言われるままに、手渡されたそれを持って、バスルームへ入っていった。

「使い方、判る？　……ああ、シャワー出せばいいだけだからね。そうしてあるから、適当に、使って」

　適当に、って。

「脱いだらそこに入れておくのよっ」

　有無を言わせぬ口調で、彼女は僕に命じる。
　とにかく今逆らったところで、僕には何も反論ができないのは確かだ。
　だったら、仕方がない。
　ごそごそ、とケンショーのところよりはずっと広い風呂場の脱衣場で、僕は服を脱ぎだし……　彼女が何を言いたかったか、理解した。
　思わず手で口を塞ぐ。
　そんなことも、気付かないほど、僕は呆けてたのか。
　
「乾燥機、もう少しで仕上がるから、もう少し、そのままで居てよね」

　風呂から出ると、美咲さんはいつの間にか、通勤用の服から、部屋着に着替えていた。

「仕事は？」
「あたしは今日は、いきなり風邪を引いたのよ」

　そう言いながら、彼女は長いＴシャツ一枚の僕をタオルや毛布でくるむと、テーブルの前につかせ、次々に見事な朝食を用意した。
　ミルクを半分入れたコーヒーが湯気を立てている。
　チーズを乗せたトーストをオーブントースターから出し、フライパンからは、半熟のスクランブルエッグ。
　電子レンジがチン、と音を立てると、ブロッコリが湯気を立てる。
　そこにマヨネーズをくるり、と彼女は乗せた。

「ほら食べて。食べるの」

　食欲は。
　風呂から上がったばかりだし、あまりない、と思っていた。
　だけど、ふわふわと金色に輝くスクランブルエッグを口に入れた時、僕は自分がひどくお腹が空いていたことを思い出した。
　チーズトーストを二枚と、コーヒーのお代わりをし、デザートのフルーツヨーグルトをたいらげてしまうまで、僕はものも言わずに、ただひたすら食べていた。
　ひどくそれが美味しかった。
　身体の隅々まで行き渡るように、美味しかった。

「もうコーヒーはいい？」

　何も言わずに、時々音を小さくしたＴＶの画面を眺めながら、ミルクティを口にしていた彼女は訊ねた。僕はもういい、と答えた。

「そう。ならよかった」
「……ごちそうさま、でした」

　ぺこん、と僕は頭を下げる。

「服……　もう乾いたかな……」
「逃げてきたの？」

　不意に彼女は問いかけた。
　はっとして僕は彼女を見た。