男装の悪役令嬢は、女嫌いで有名な騎士団長から執着されて逃げられない

第一話 転生悪役令嬢は男装の騎士となる

０１－１．一度目の人生の幕が下りた

　かつて豪華絢爛なドレスに囲まれ、丁寧に世話をするメイドたちに愛された少女、アデライン・エインズワースの姿は見る影もない。

　生まれ持った侯爵家の令嬢という立場を奪われ、両親や兄に見捨てられ、一人、冷たい牢獄の中に放り込まれてからどれほどの日数が過ぎただろうか。

　アデラインは後悔をしていた。

　十三年前、父親が潰れかけていた孤児院から貰い受けてきたという義妹を疎み、義妹の生まれ持った特別な力を妬み、嫌ってきたことを後悔していた。

　しかし、後悔するのはあまりにも遅すぎた。


「――聖女を害した貴女に罰が下ることになった」

　牢獄の面会に来たのは黒い服に身を包んだ男性だった。

　……メルヴィン様。

　男性、メルヴィン・スコールズの名をアデラインは知っている。

　先代の騎士団長だったエインズワース侯爵から、次代の騎士団長にと指名された出来事は大いに世間を賑わせた。その話題をアデラインも好意的なものであると捉え、いつの日か、メルヴィンの剣を振るう姿を見てみたいと思っていた。

　それは叶うことのない夢だった。

　……どうして、メルヴィン様が？

　アデラインは疑問を抱く。

　一方的に知っているだけの関係だ。第二王子の婚約者だったアデラインとメルヴィンが関りを持つ機会はなく、婚約が破談となった後、アデラインは冷たい牢獄の中にいた。

「アデライン嬢」

　メルヴィンは膝を折る。

　冷たく、掃除の行き届いていない通路に膝を付けた。

　……どうして。

　言葉にならない。

　どのような言葉をかければいいのか、アデラインにはわからなかった。

「このような形で貴女と再びお会いすることになるとは、思っていなかった。これが悪夢であればいいと何度も神に願ったくらいだ」

　メルヴィンの言葉に対し、アデラインは目を閉じる。

　……覚えていらっしゃったのですね。

　幼い頃、一度だけメルヴィンと言葉を交わしたことがある。

　それは些細なやり取りだった。それをメルヴィンが覚えていると思ってもいなかった。なにより、アデラインも記憶の奥底へと沈め、思い出さないようにしてきた大切な記憶だった。