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九尾転生編
28話 風切
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「こちらがレベル4の証、バッジになります!」
ギルドのレベル4への昇格試験、俺達は問題なくパスした。ギルドでは、レベルに応じて、付けるバッジが異なる。バッジを見れば、その人のレベルが一目瞭然という仕組みだ。
「早速ですが、イーナさん達に行ってもらいたい依頼があるのです!」
「依頼?」
俺の問いかけに、受付のお姉さんは続ける。
「はい!例のナリスの近くの森、なにやら最近、不穏な空気が漂っているとのことで!あの森に調査に行って欲しいのです!そして、今回は他のパーティも一緒に行くことになるのですが……」
なにやら、少し語尾が小さくなったのが気になったが、まあいい。
「良いですけど……」
今回一緒に依頼を受けたパーティは先にナリスへと向かったようだ。待たせるのも良くない。俺達はすぐにナリスへと向かった。
「ええーーー!あなたたちと一緒なんですか!」
ナーシェは叫ぶ。そう、今回一緒に行くパーティとはナーシェの元パーティだった。受付のお姉さんめ…… 黙ってたな……
「こっちの台詞だよ!せいぜい足は引っ張らないでくれよな!」
「まあ、怖かったら先に帰っても良いぜ!俺達でやっとくからな!」
相変わらずやなやつだ。
しかし、ギルドからの指令とあれば仕方無い。一度引き受けちゃったしな……
「じゃあよろしくお願いします」
なにやらみんな不満そうだったが、仕方無い、ここは大人の態度だ。
「おうおう、よろしくされますよ!」
我慢だ我慢。
「みんなの力見たらそんなこと言ってられないんだから……」
ナーシェは1人、ずっとぶつぶつと何か呟いている。怖い。
それに引き替え、シータは流石に大人である。子供を見るかのような優しいまなざしで彼らを見つめている。
「イーナ様!早く行こ! 」
そしてやはりルカは天使であった。
なんだかんだで、無事に森の入り口へとついた。森は異様な雰囲気を醸し出し、近寄りがたい空気を出している。
「……なんか ……やばめだね」
俺の言葉にシータも同意する。すると、男どもは口々にまた煽りだした。
「びびってるの?イーナちゃん!」
「可愛いお顔が傷ついちゃったたら大変だよ!」
何も言わない。何も言わない。
「じゃあ俺達は先に行くぜ!後からゆっくりついてきな!」
男達はニヤニヤしながら森へと消えていった。団体行動もへったくれもない。
「ねえ……」
俺はナーシェに問いかけた。
「なんであいつらと……パーティ組んでたの?」
ナーシェは少し元気なさげな様子で答える。
「私…… ギルドに入ってから失敗続きで……薬を間違えたり!部屋着のままギルドに言っちゃったり……」
おい、大丈夫かこいつ。
「でも、前のギルドをクビになって、あの人達のギルドに数合わせって形でも誘われたとき、嬉しかったんです。私が必要にされてるって思えたから……」
「でも!今は!素敵なみんなと出会えたから!結果オーライですね!」
「頼むから……薬は間違えないでね……」
俺達も彼らに続いて、森へと向かった。
「それにしても……あの人達どこまで行ったんでしょうか?」
あれからしばらく森を歩いたが、進んでも進んでも、彼らに合流することはなかった。
「あいつら……迷ったりしてないだろうな」
シータはなにやら彼らの心配をしているようだ。出来た男だ。
さらに進むと、木々に囲まれた、池のような場所が見つかった。水面は青く輝いており、木々の緑と相まって、まるで楽園のような場所だった。
「綺麗ですね!」
ナーシェはなにやら嬉しそうな様子で池へと近づいていった。ルカとテオもナーシェについて行く。俺はここで、皆に提案した。
「ちょっとここで休憩しようか!」
池のほとりではナーシェとルカとテオがなにやら話をしている。平和である。
しかし、つかの間の平和はすぐにと、過ぎ去ったのだ。
池の向こうの森から突然に、それは現れた。巨大な狼は3体、牙を剥きながらこちらを威嚇している。そして、その3体の奥から、もう一体さらに大きな、3体とはまた違う、美しいとさえ思えるような白い狼が現れた。その狼は仲間に向かって静かに告げた。
「まて、そいつらは人間と違う香りがする。人間の香りもするがな……」
ボスのような狼の声はこちらにも聞こえた。そして、さらに狼は続ける。
「おまえらは何者だ」
「九尾だ」
俺は一応身構えながら、狼の言葉に返事をした。そして狼はなにやら納得したような様子で、また話を続けた。
「なるほど、俺は大神の族長 真神だ。名はシナツという」
「私はイーナです。シナツ……どうしてそんなに荒立っているの?」
狼は襲ってくるつもりはなさそうだ。会話も出来そうである。
「先日、俺達の里は、人間に襲われた。その時に俺の父、前真神は皆を逃がすために、1人で戦い、そして死んだ」
死んだ…って
「人間に…… やられた……?」
しかし、大神も神通力はあるはずだ。いくら兵器があったとは言え、そう簡単にやられないだろう。
「あいつらはなにやら武器を持っていた。それに、1人向こうにも魔法を使うものがいたのだ……」
「魔法を?」
「そいつの魔法はなかなかに強力だった。何より驚いたのは、俺達にしか使えないはずの風切まで使いやがったんだ。そして、お前達妖狐が使うような術もな」
なにやら、怪しげな気配が漂ってきた。それに……
「大神、気付いている?」
「ああ」
何者が近づいている。賢者の谷から格段に神通力が使いこなせるようになったようだ。俺にもその気配は分かった。
「ルカ、テオ、ナーシェ後ろに隠れて」
そして、そいつは俺達の目の前に姿を現した。鎧をまとった軍人であった。
軍人は笑みを浮かべながらシナツの方に向かって、叫んだ。
「ここにいたか、大神よ!さて私と遊ぼうではないか!」
狼たちは牙を剥き、臨戦態勢を取っている。
軍人を見たナーシェの顔はだんだんと青ざめていくのが分かった。そして一言呟いた。
「な、なんで帝国がここに……」
帝国……連邦と戦争をしていたという帝国……?
さらにナーシェは続けた。
「帝国は滅びたはずじゃ……」
次の瞬間、軍人は姿を消した。と思ったら次の瞬間大神たちの目前へと現れ、持っていた剣を振るう。大神たちはどうにかかわしたようだ。
「おい」
俺は軍人の方に向かって声をかけた。軍人はこちらには気付いていなかったのか、声に反応してこちらを向いた。すると、また消えたかと思いきや、軍人は俺の前へと現れた。軍人の手によって俺の顔は持ち上げられていた。
「お嬢ちゃん、なんでこんなところにいるんだ?」
「嬢ちゃんじゃない、九尾だよ」
俺は背中にある龍神の剣に手をかけ、軍人に向かって剣を振った。やはりあたらなかったようだ。再び、軍人は離れたところへと姿を現した。
「そうか、真神に加えて、九尾まで!これは傑作だ」
「お兄さん、誰?」
「私はエルナス帝国第3部隊長 ラヴィル、まあその名もすぐに忘れることになるがな」
「ラヴィル……」
「それに、良いのか4神のうち2人が俺1人を相手をして、今頃連邦は火の嵐だろうに」
「フリスディカ……!」
ナーシェが呟く。
「奴らの次の狙いはフリスディカです!こいつはおとりです!」
ナーシェが叫ぶと、ラヴィルはなにやら笑みを浮かべ、また口を開いた。
「おいおい、おとりとは失礼だな」
また消えた。と思いきや、目の前へと現れた。今度は明らかに攻撃態勢である。なんとか紙一重でラヴィルの斬撃を防ぐ。そこに、シナツが横から攻撃を加えようと、牙を剥いて襲いかかった。やはりかわされたようだが。そして、そのままシナツは俺の横へと来た。
「ねえ、あの瞬間移動みたいなのって、風切ってやつ?」
「そうだ、まあ、俺達の風切よりは大分遅いがな」
シナツは静かに答える。しかし、どうしたものか。
「シナツ、何か策はある?」
「俺達の方が早い、隙が出来れば一気に倒せる」
しかし、なぜ、ラヴィルは大神の神通力を使えるのか?今は考えても仕方ないが。
それに隙と言われても、こんなもんどうしろって言うんだ。
「風切ってどうやって移動してるの?」
「一気に地面を蹴り上げ、風に乗るんだ」
地面を蹴り上げるか……
ラヴィルも流石に九尾と真神、2人を同時に相手をするのは警戒をしているようだ。じわじわと距離が開いたまま、時間が流れる。
ふと、俺は一つの考えを思いついた。地面を蹴るというのなら……
俺は右手をラヴィルの方に向け一気に氷を放った。神通力は確かに強力になっているようだ。前よりも格段に範囲が上がっている。風切でかわされたようだが。
「ふはは、九尾よ、その力、使えるのはお前達だけではないぞ」
ラヴィルが手を上げると同時に、俺の神通力と同じように、ラヴィルの足元から、こちらに向かって一気に地面が凍り付く。妖狐の力も使えるようだ。
しかし……
――なんじゃ、あの神通力は…… 妖狐のものにしてはへっぽこじゃわい
「確かに」
俺がサクヤの言葉に笑みを浮かべると、ラヴィルはその言葉が気に触ったのだろう。怒りがこちらにも伝わってくる。
「へっぽこだと……! 私を誰だと思っている」
そう言うと、再びラヴィルはこちらに向けて氷を放った。不意打ちじゃなきゃ交わせる範囲である。やはり妖狐には劣るようだ。
――へっぽこじゃへっぽこ、そんな手品みたいな魔法、妖狐の力とは月とすっぽんじゃ
なんでそんなに煽るかなあ……
ついに、ラヴィルは耐えきれなかったようだ。再び、風切を使いこちらに攻撃を仕掛けようとした。しかし、次の瞬間ラヴィルは一気に地面へとたたきつけられたのだ。そして、そのあとラヴィルが起き上がることはなかった。瞬間、大神たちの餌食となったのだ。森にはラヴィルの断末魔だけがこだました。
俺はにんまりしてシナツの方を向いて一言放った。
「隙は作ったよ!」
「ああ、ありがとうな、イーナ」
「どういうこと?」
ルカは謎めいた顔で、問いかけてきた。
「あいつ、妖狐の魔法で足元まで凍らせてたでしょ。凍ってたら風切は使えないよ。一気に蹴り上げたらスリップするから」
俺は笑顔でルカに答えた。正直、冷静さを失いやすい奴で助かった。
「それよりも!フリスディカです!早く戻らないと!」
ナーシェの言葉に状況を思い出す。早く戻らなくては……!
「イーナよ!私達の背に乗れ!風切なら早く着く!」
「ありがとうシナツ!」
フリスディカはどうなっているんだ……大神の背にまたがり、俺は嫌な予感があたらないことをただ祈っていた。
ギルドのレベル4への昇格試験、俺達は問題なくパスした。ギルドでは、レベルに応じて、付けるバッジが異なる。バッジを見れば、その人のレベルが一目瞭然という仕組みだ。
「早速ですが、イーナさん達に行ってもらいたい依頼があるのです!」
「依頼?」
俺の問いかけに、受付のお姉さんは続ける。
「はい!例のナリスの近くの森、なにやら最近、不穏な空気が漂っているとのことで!あの森に調査に行って欲しいのです!そして、今回は他のパーティも一緒に行くことになるのですが……」
なにやら、少し語尾が小さくなったのが気になったが、まあいい。
「良いですけど……」
今回一緒に依頼を受けたパーティは先にナリスへと向かったようだ。待たせるのも良くない。俺達はすぐにナリスへと向かった。
「ええーーー!あなたたちと一緒なんですか!」
ナーシェは叫ぶ。そう、今回一緒に行くパーティとはナーシェの元パーティだった。受付のお姉さんめ…… 黙ってたな……
「こっちの台詞だよ!せいぜい足は引っ張らないでくれよな!」
「まあ、怖かったら先に帰っても良いぜ!俺達でやっとくからな!」
相変わらずやなやつだ。
しかし、ギルドからの指令とあれば仕方無い。一度引き受けちゃったしな……
「じゃあよろしくお願いします」
なにやらみんな不満そうだったが、仕方無い、ここは大人の態度だ。
「おうおう、よろしくされますよ!」
我慢だ我慢。
「みんなの力見たらそんなこと言ってられないんだから……」
ナーシェは1人、ずっとぶつぶつと何か呟いている。怖い。
それに引き替え、シータは流石に大人である。子供を見るかのような優しいまなざしで彼らを見つめている。
「イーナ様!早く行こ! 」
そしてやはりルカは天使であった。
なんだかんだで、無事に森の入り口へとついた。森は異様な雰囲気を醸し出し、近寄りがたい空気を出している。
「……なんか ……やばめだね」
俺の言葉にシータも同意する。すると、男どもは口々にまた煽りだした。
「びびってるの?イーナちゃん!」
「可愛いお顔が傷ついちゃったたら大変だよ!」
何も言わない。何も言わない。
「じゃあ俺達は先に行くぜ!後からゆっくりついてきな!」
男達はニヤニヤしながら森へと消えていった。団体行動もへったくれもない。
「ねえ……」
俺はナーシェに問いかけた。
「なんであいつらと……パーティ組んでたの?」
ナーシェは少し元気なさげな様子で答える。
「私…… ギルドに入ってから失敗続きで……薬を間違えたり!部屋着のままギルドに言っちゃったり……」
おい、大丈夫かこいつ。
「でも、前のギルドをクビになって、あの人達のギルドに数合わせって形でも誘われたとき、嬉しかったんです。私が必要にされてるって思えたから……」
「でも!今は!素敵なみんなと出会えたから!結果オーライですね!」
「頼むから……薬は間違えないでね……」
俺達も彼らに続いて、森へと向かった。
「それにしても……あの人達どこまで行ったんでしょうか?」
あれからしばらく森を歩いたが、進んでも進んでも、彼らに合流することはなかった。
「あいつら……迷ったりしてないだろうな」
シータはなにやら彼らの心配をしているようだ。出来た男だ。
さらに進むと、木々に囲まれた、池のような場所が見つかった。水面は青く輝いており、木々の緑と相まって、まるで楽園のような場所だった。
「綺麗ですね!」
ナーシェはなにやら嬉しそうな様子で池へと近づいていった。ルカとテオもナーシェについて行く。俺はここで、皆に提案した。
「ちょっとここで休憩しようか!」
池のほとりではナーシェとルカとテオがなにやら話をしている。平和である。
しかし、つかの間の平和はすぐにと、過ぎ去ったのだ。
池の向こうの森から突然に、それは現れた。巨大な狼は3体、牙を剥きながらこちらを威嚇している。そして、その3体の奥から、もう一体さらに大きな、3体とはまた違う、美しいとさえ思えるような白い狼が現れた。その狼は仲間に向かって静かに告げた。
「まて、そいつらは人間と違う香りがする。人間の香りもするがな……」
ボスのような狼の声はこちらにも聞こえた。そして、さらに狼は続ける。
「おまえらは何者だ」
「九尾だ」
俺は一応身構えながら、狼の言葉に返事をした。そして狼はなにやら納得したような様子で、また話を続けた。
「なるほど、俺は大神の族長 真神だ。名はシナツという」
「私はイーナです。シナツ……どうしてそんなに荒立っているの?」
狼は襲ってくるつもりはなさそうだ。会話も出来そうである。
「先日、俺達の里は、人間に襲われた。その時に俺の父、前真神は皆を逃がすために、1人で戦い、そして死んだ」
死んだ…って
「人間に…… やられた……?」
しかし、大神も神通力はあるはずだ。いくら兵器があったとは言え、そう簡単にやられないだろう。
「あいつらはなにやら武器を持っていた。それに、1人向こうにも魔法を使うものがいたのだ……」
「魔法を?」
「そいつの魔法はなかなかに強力だった。何より驚いたのは、俺達にしか使えないはずの風切まで使いやがったんだ。そして、お前達妖狐が使うような術もな」
なにやら、怪しげな気配が漂ってきた。それに……
「大神、気付いている?」
「ああ」
何者が近づいている。賢者の谷から格段に神通力が使いこなせるようになったようだ。俺にもその気配は分かった。
「ルカ、テオ、ナーシェ後ろに隠れて」
そして、そいつは俺達の目の前に姿を現した。鎧をまとった軍人であった。
軍人は笑みを浮かべながらシナツの方に向かって、叫んだ。
「ここにいたか、大神よ!さて私と遊ぼうではないか!」
狼たちは牙を剥き、臨戦態勢を取っている。
軍人を見たナーシェの顔はだんだんと青ざめていくのが分かった。そして一言呟いた。
「な、なんで帝国がここに……」
帝国……連邦と戦争をしていたという帝国……?
さらにナーシェは続けた。
「帝国は滅びたはずじゃ……」
次の瞬間、軍人は姿を消した。と思ったら次の瞬間大神たちの目前へと現れ、持っていた剣を振るう。大神たちはどうにかかわしたようだ。
「おい」
俺は軍人の方に向かって声をかけた。軍人はこちらには気付いていなかったのか、声に反応してこちらを向いた。すると、また消えたかと思いきや、軍人は俺の前へと現れた。軍人の手によって俺の顔は持ち上げられていた。
「お嬢ちゃん、なんでこんなところにいるんだ?」
「嬢ちゃんじゃない、九尾だよ」
俺は背中にある龍神の剣に手をかけ、軍人に向かって剣を振った。やはりあたらなかったようだ。再び、軍人は離れたところへと姿を現した。
「そうか、真神に加えて、九尾まで!これは傑作だ」
「お兄さん、誰?」
「私はエルナス帝国第3部隊長 ラヴィル、まあその名もすぐに忘れることになるがな」
「ラヴィル……」
「それに、良いのか4神のうち2人が俺1人を相手をして、今頃連邦は火の嵐だろうに」
「フリスディカ……!」
ナーシェが呟く。
「奴らの次の狙いはフリスディカです!こいつはおとりです!」
ナーシェが叫ぶと、ラヴィルはなにやら笑みを浮かべ、また口を開いた。
「おいおい、おとりとは失礼だな」
また消えた。と思いきや、目の前へと現れた。今度は明らかに攻撃態勢である。なんとか紙一重でラヴィルの斬撃を防ぐ。そこに、シナツが横から攻撃を加えようと、牙を剥いて襲いかかった。やはりかわされたようだが。そして、そのままシナツは俺の横へと来た。
「ねえ、あの瞬間移動みたいなのって、風切ってやつ?」
「そうだ、まあ、俺達の風切よりは大分遅いがな」
シナツは静かに答える。しかし、どうしたものか。
「シナツ、何か策はある?」
「俺達の方が早い、隙が出来れば一気に倒せる」
しかし、なぜ、ラヴィルは大神の神通力を使えるのか?今は考えても仕方ないが。
それに隙と言われても、こんなもんどうしろって言うんだ。
「風切ってどうやって移動してるの?」
「一気に地面を蹴り上げ、風に乗るんだ」
地面を蹴り上げるか……
ラヴィルも流石に九尾と真神、2人を同時に相手をするのは警戒をしているようだ。じわじわと距離が開いたまま、時間が流れる。
ふと、俺は一つの考えを思いついた。地面を蹴るというのなら……
俺は右手をラヴィルの方に向け一気に氷を放った。神通力は確かに強力になっているようだ。前よりも格段に範囲が上がっている。風切でかわされたようだが。
「ふはは、九尾よ、その力、使えるのはお前達だけではないぞ」
ラヴィルが手を上げると同時に、俺の神通力と同じように、ラヴィルの足元から、こちらに向かって一気に地面が凍り付く。妖狐の力も使えるようだ。
しかし……
――なんじゃ、あの神通力は…… 妖狐のものにしてはへっぽこじゃわい
「確かに」
俺がサクヤの言葉に笑みを浮かべると、ラヴィルはその言葉が気に触ったのだろう。怒りがこちらにも伝わってくる。
「へっぽこだと……! 私を誰だと思っている」
そう言うと、再びラヴィルはこちらに向けて氷を放った。不意打ちじゃなきゃ交わせる範囲である。やはり妖狐には劣るようだ。
――へっぽこじゃへっぽこ、そんな手品みたいな魔法、妖狐の力とは月とすっぽんじゃ
なんでそんなに煽るかなあ……
ついに、ラヴィルは耐えきれなかったようだ。再び、風切を使いこちらに攻撃を仕掛けようとした。しかし、次の瞬間ラヴィルは一気に地面へとたたきつけられたのだ。そして、そのあとラヴィルが起き上がることはなかった。瞬間、大神たちの餌食となったのだ。森にはラヴィルの断末魔だけがこだました。
俺はにんまりしてシナツの方を向いて一言放った。
「隙は作ったよ!」
「ああ、ありがとうな、イーナ」
「どういうこと?」
ルカは謎めいた顔で、問いかけてきた。
「あいつ、妖狐の魔法で足元まで凍らせてたでしょ。凍ってたら風切は使えないよ。一気に蹴り上げたらスリップするから」
俺は笑顔でルカに答えた。正直、冷静さを失いやすい奴で助かった。
「それよりも!フリスディカです!早く戻らないと!」
ナーシェの言葉に状況を思い出す。早く戻らなくては……!
「イーナよ!私達の背に乗れ!風切なら早く着く!」
「ありがとうシナツ!」
フリスディカはどうなっているんだ……大神の背にまたがり、俺は嫌な予感があたらないことをただ祈っていた。
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