貴方たちの悪意は倍にしてお返しします

36.シャルルアン·ゴルドー①

　幼い頃からユリアナ・フォンベルトが大嫌いだった。

　どこに行ってもユリアナの名前を聞いた。

　(またその名前、みんなユリアナって子の話しばかりする)

　家は商会をしているため、客から従業員から色んな情報が入る。

　「フォンベルト侯爵家のユリアナは優秀だ」と。

　勉強ができる、マナーも素晴らしい、剣も馬術も始めている。

　なによ！あたしだってそんなのやれば出来るわ！みんなして大げさに話してるだけよ！

　シャルルアンはまだ見ぬ相手に苛立ち、勝手なライバル意識を持っていた。

　お父様もお母様も私を愛してくれていたが、ユリアナの話を聞くたびに、勉強しなさい、マナーを身に付けろとうるさい。

　ユリアナのせいで家庭教師に怒られた。

　家庭教師は、侯爵令嬢はもう初等部の学習を終了しておりますよと言った。　
　そんなはず無い、こんなに難しいのに！私にやらせるために嘘ついているんだわ。

　もう勉強はやめる、家庭教師も嫌い！お母様に家庭教師が意地悪で勉強できないと言ったら、その人は来なくなった。良かった！


　9歳になり、お母様に王妃様のお茶会に行くと言われた。そこには王子様がいるんだと言う。第一、第二王子はダメだから、第三王子と仲良くなるのよ、と何度もお母様は言った。私も王子様と仲良くしたい。

　お茶会に行くと、初めてあのユリアナって子を見た。

　金なのか銀なのかわからない髪色でサラサラと光っていて、白い肌に薄い紫色の大きな瞳は、うちの商会で一番値段が高い人形のようだった。
　ふん！私の方が可愛いわ、王子様は私の方が好きよ！

　お茶会が始まると、周りのお母様たちがまたユリアナの話を始めた。　
　隣の国の言葉を話せて凄いって、どこが凄いの？自分の国の言葉を話せばいいでしょ？

　剣術も馬術も習っているなんて下品だわ！

　本人は静かにお茶を飲んで、たまに本を読んでいる。チラッとみたら小さな字でだけ書いてある本だった。読めないくせに読めるふりして、なんてイヤな子なの！？

　ここにいるのは面白くない、退屈だから王子様を探しに行こう。

　シャルルアンは一人で薔薇の庭を歩き、疲れたのでそこを過ぎた奥の木にもたれて座った。

　さっきお菓子をたくさん食べたから眠くなった。お城のお菓子はとっても美味しかったー！私がお姫様になったら毎日食べよう…そのまま木にもたれ眠ってしまった。

　足の上で何かがモゾモゾ動く気配がして目を開くと、伸ばした足の上に何か小さな物が動いてピーピーと言っている。
　なにこれ！気持ち悪い！立ち上がりそれをドレスからパッと落とした。
　そして、あっちに行って！と足で蹴飛ばすと、芝生の上にポンと落ちたあと、静かになった。ふぁーあ、眠たいわぁ、大きな口であくびをした。
　すると、後ろから声がした。

　「何してるの？」
　振り返るとキレイな服を着た、カッコいい男の子が立っていた。
　あくびしたの見られたかしら、どうしよう。

　「あっ、あの、これが、」
　とっさにさっきの気持ち悪いものを指差した。あくびで涙も出ていたし、気持ち悪くて泣いてたことにしよう。

　男の子は私をじっーと見た。
　可愛いでしょ私。

　「…これは鳥のヒナだね、かわいそうに巣から落ちたんだね」

　えっ？これが鳥？こんな気持ち悪い鳥いるの？でもよくわからないし、
「はっ、はい…」モジモジしてよう。

　男の子は後ろにいる護衛にその鳥を拾わせた。護衛は首を振っている。どうしたの…？

　それにしても眠たい、あくびが出るけど、カッコいい子の前で大きな口を開けないよう我慢した。またあくびで涙が溢れたけど、ハンカチ忘れたから手で拭いちゃえ。

　「君の名前は？」

　そうよね、私のこと知りたいわよね。

　「ごきげんよう、私はシャルルアン・ゴルドーと言います」

　うるさいマナー講師に習った挨拶は多分こうだったと思う。スカートを持って頭を可愛くペコッと下げた。

　男の子はクスッと笑ったから喜んでくれたと思うけど、後ろの執事みたいなおじさんは凄く変な顔をした、イヤな人ね！

　「君を探していたんだ。ここで何を？」

　何…？何と言われても、王子様を探してたら眠くなって寝ちゃったんだけど、

　「あの、私、王子様…」

　「ああ、そうだね僕の名前を言っていなかったね。僕はリチャード・カイザルだ」

　男の子はそう言うと笑顔を見せた。　
　素敵…。
　この人が王子様なら良かったのに。

　「あっはい、よろしくお願いします」

　リチャード様は少し驚いた顔をしてから、またニッコリと笑って手を出してくれたので、私も手を出すと私の指先をキュッと握って歩き出した。

　リチャード様にエスコートされて、お母様のいる場所に戻ると、お母様は凄く驚いた顔をしていた。普段、私が顔に出すと怒るのに。

　「ゴルドー伯爵夫人、シャルルアン嬢は薔薇園の奥で、木から落ちたヒナを助けようとしていたのです。心優しい行動ですね。なのでこの度の事は問題ありません」

　そう言うと私をお母様の方に移動させて、手を離してしまった。あーもっと繋いでいたかった。

　帰りの馬車の中でお母様に怒られた。

　「勝手にどこに行っていたの！？あなたが居なくなって大騒ぎだったのよ！
　まったく、本当に恥ずかしかったわ。ユリアナ様は大人しくしていて、王子殿下とご挨拶していたのに、あなたはお目通りもできなかったじゃない、本当に散々だわ…。
　でも、いいわ第三王子殿下と顔合わせできたから。殿下と何を話したの？詳しく教えて頂戴」

　「お母様、第三王子って？もしかしたらリチャード様のこと？さっきの男の子のこと？」

　「まあっ！あなた第三王子殿下の顔も知らなかったの？最初に入口に立っていたでしょ？見なかったの？
　あぁ…あの家庭教師を辞めさせるんじゃなかったわ…。ねえ、ちゃんとご挨拶は出来たんでしょうね？」

　こんなに怒ってるお母様に、わからなかったけど、何となくご挨拶したなんて言えないわ。

　「はい、きちんと教えられた通りにご挨拶しました。リチャード様は笑っていたわ」

　お母様は、はぁーっと息をはいた。
　「もうダメだわ。王家との繋がりはこれでなしね…」

　どうしたのかしら、お母様。
　リチャード様は私のこと可愛いと思ってるはずよ。また会えば私のことを好きになってくれるわ。

　それから私は王妃様のお茶会には呼ばれなくなった。

　お父様とお母様が話しているのを聞いたら、私が勝手にお茶会会場から居なくなったことで、あの場にいた貴族全員が帰れなくなり、私を探すのに、護衛を動かさなくてはならなくなったのが悪かったって。

　でもお父様は、その他に私の何かが、お茶会に呼ばれなくなった一番の原因だって言ってた。

　声が小さくて聞こえなかったけど、私は何もしてない！お菓子を食べて、木の下でちょっと眠って、気持ち悪い鳥を蹴飛ばして、そしたらリチャード様が来たのよ！

　あー王子様って本当に素敵。また私を探して会いに来てくれないかなぁー。

　私はそのあと初等部に入る予定だったけど、マナー講師の授業をちゃんと受けて、その人が許可してくれたら入学できると言われた。
　嫌いよマナー講師なんて！
　勉強も嫌いだし、初等部に行きたくないからちょうどいいわ！