黒猫印の魔法薬 〜拾った子猫と異世界で〜

第三章 天空のカルラ

真相と日常

「ウェスリー殿の回復状況を聞く限り、使われた『黄金の実』は本物。とすると、黄金の実を持っていた『アティーシャ様の弟子』とは誰なのか。考えに考え、ついにひとつの結論に至りました。その者は、もしかして、今もまだ行方の知れぬアティーシャ僧正の一番弟子、魔獣のカルラなのではないか？、と」
「……はい」

　私は小さくうなずく。
　これ以上は誤魔化せない。

「ええっ！？　そうなのか？」

　ホーマーさんは目を白黒させている。

「出会ったのは偶然なんです。色々あって、頼んだら実を譲ってくれたの。本当です。信じてもらえないかもしれないけど」
「いやいや、責めているのではない。うれしいのだ。この十年間、探し続けても手がかりすらつかめず、すでにこの世に居ないのでは？と思われていたカルラが生きていた。そうか。やはりカルラだったのだな」
「カルラは、アティーシャ様が大事にしていた霊薬を今でも守ってるんです」
「うむ。アレは誠に忠義の者であった。我々はアティーシャ僧正の遺言で、アレを故郷のシヴァール国へと帰してやりたいのだ」
「えっ！？」

　この世界の地理はまだ完全に把握してないけど、シヴァール国というのはかなり遠くのはず。アキツ皇国からは船で何日もかかるらしい。

「アティーシャ僧正はね、カルラを自由にしてやりたいと願ったのだ。遠く、異国の地まで連れて来て、そのまま自分が死んでしまったらカルラはどうなるのだろう？とね。アレは非常におとなしい魔獣だったから、まさかすぐに逃げてしまうとは思わなかったが。特注の檻を仕立てて送り返す計画までできていたのだ」

　うーん。カルラは今でもわりと自由に過ごしてる気がするけど。
　毎日、ラルと追いかけっこをしたり、それとなく『豆腐が食べたい』と匂わせたり。

「ええと、それじゃあ、今度見かけたら、本人に言っときますね」

　毎朝うちに遊びに来てますとも言えないので、そう答えた。
　おばあちゃんはポーカーフェイスで知らんぷりしている。

「そ、そうかい？　頼むよ」

　少し驚いた顔のお坊さんが話を終えたので、本題の魔法薬の取引に移る。
　と言っても、話をしている間に持ってきた薬の検品は終わってたので、その合計金額と内訳を書いた紙をもらうだけ。今のところ手持ちはあるので、代金は銀行に振り込みをお願いする。頼んでおいた素材やガラス瓶の用意もできている。

「もうそろそろ、あたしも薬作りを再開しようかね」
「無理すんなよ、婆さん？」
「年寄り扱いしなさんな。さ、それじゃ、久しぶりに水銀堂のお昼をご馳走になるとするかね。それから冒険者ギルドに帰還者名簿のチェックをしに行こう！」
「お姉ちゃん、帰ってきてるといいね」

　元気よく部屋を出るおばあちゃんを追いかけて、私もラルの入ったカゴを抱えて立ち上がる。
　その姿を玄信はポカンと見つめていた。



「いやはや。子供というのは面白いものですな。危険な大型魔獣をまるで友達か何かのように言うとは」

　二人が出て行った応接室で、玄信は呆あきれたように首を振る。

「ハハ…友達なのかも知れませんよ。彼女が膝に乗せていたカゴの中を見ましたか？」
「可愛らしい子猫が眠っていましたな。動物好きなんですか？」
「あれは魔獣です。闇の暗殺者アサシンの異名を持つ闇豹ですよ。あの子は魔獣使いテイマーなんです」
「ええっ！？　あんな小さな子が？」
「テイマーと言うと、屈強な戦士が腕力と契約魔法で魔獣を従えてるイメージがあるが、あの子はちょっとタイプの違うテイマーでね。よくあの黒猫…いや、闇豹に話しかけてるんだが、どうも本当に会話ができるみたいなんだよ。案外、何人も冒険者を雇って捕獲を試みるより、彼女に頼んで説得してもらった方が早いかもな」
「いやはや、何とも」

　玄信は手ぬぐいを取り出して汗を拭きつつ、もう一度、呆あきれたように首を振った。