俺は人間じゃなくて竜だった

３６ 同盟軍の集結

　ロディユ、ポセ、ミカエル、吸血鬼の三人（イリヤ、ブラッド、キャリー）は、ルシファーが用意した隠れ家——同盟軍総司令本部へ来ていた。

「——ポセイドン！」

　ロディユたちが部屋に入るなり、奥から大きな声が響いた。

「ようやく顔が見れて嬉しいぞ！」
「我もだ！」

　ポセは笑顔を浮かべながら、長テーブルの奥に座るオーディンの方へ転移した。
　下座に座る数人のヴァルキリーたちはポセの変わり果てた姿を見て、驚きの表情を浮かべている。

　オーディンは大きな拳を向けると、ポセは小さくなった拳を軽く当てた。

「それにしても、貧弱な体になったな」
「一度死んでしまったからな。戦い当日までは、この体の状態で神聖力を溜め込むつもりだ」
「そういうことか」
「オーディンこそ、少しは小さくなった方がいいのではないか？　この小さな体は何かと便利だぞ」
「ふむ……、考えておこう」

　オーディンは満更でもない表情を浮かべた。

「そうだ、我の仲間を紹介させてくれ。みんな、こちらへ」

　入り口付近に立っていたロディユたちは、ポセの方へ急ぎ足で近寄った。

「左から、ミカエル、ロディユ、イリヤ、ブラッド、キャリーだ」

　それぞれ、紹介されるたびに一礼した。
　オーディンはブラッドとキャリーに視線を止める。

「『真祖』二人が仲間になってくれるとは、心強い」

　黒の燕尾服を着たブラッドは胸に右手を添えて一礼し、隣にいたキャリーは真紅のドレスの裾を広げ、膝を軽く曲げた。
　二人は吸血鬼の最も古い血筋——『真祖』と呼ばれており、イリヤはブラッドを師事している。

「皆の勇気に感謝する。空いた席に座ってくれ。打ち合わせに入ろう」

　近くの席に全員が座った。

「では、早速打ち合わせに入ります」

　一人のヴァルキリーがそう言うと、テーブルの上に立体映像を出現させた。
　映像には同盟軍の編成内容が表示されており、どの角度からでもはっきり読めるようになっている。

＜同盟軍編成内容＞
　総司令——ポセイドン

『第一部隊』
　目的——希望の塔破壊、塔の犠牲になった魂を保護、アンデッドの無力化
　指揮官——ルシファー
　部隊兵——魔人、冥界人、アスガルドの巨人、竜人

『第二部隊』
　目的——オリュンポス以外の神域制圧
　指揮官——オーディン
　隊員——ルシファー以外の七罪、魔人精鋭部隊、ヴァルキリー、竜、竜人、冥界人

『第三部隊』
　目的——オリュンポス潜入、ゼウス・ヘラの討伐
　指揮官——ハデス
　隊員——ロディユ、ジーク、アレス、ミカエル、イリア、ブラッド、キャリー

　モニターの上には二体の白蛇のような死精霊が浮いており、冥界のハデス、ルシファーと会話ができる状態になっていた。


　最初に口を開いたのはポセだ。

「——まず、我から報告だ。すでに知らせているが、姉上のアテナから定期連絡が完全に途絶えた。それ以降、我の側にミネルバがいる」

　ポセにしか見えない青いフクロウは、ポセの肩に止まっていた。
　ミカエルはその話を聞いて、苦痛の表情を浮かべる。

「姉上から警告を受けていた。ミネルバが帰れなくなった場合、『守護の鍵を自分に使った』あるいは、『拘束された』ことを意味すると。そして、ミネルバの死は姉上の死だということも……。今は生きていることだけがわかっている状態だ」
「生きているのであれば、神域のどこか……オリュンポスにいる可能性が高いだろう。なら、第二部隊と第三部隊にアテナ捜索・救出の項目を追加するか？」
「頼む」

　オーディンの指示でヴァルキリーが映像に追記した。

「姉上は予定していた役割——『ヘラを神界へ送り返すこと』ができなくなった。姉上に代わって、ロディユに担当してもらう」

　すでに知っていたミカエル、イリヤは、ポセの発言を聞いて視線を落とした。
　それ以外の者たちは、驚きの表情を浮かべてロディユを見つめる。

　ロディユは不安を表情に出さないように口を開く。

「神域にあるマスターエルダーの二つの聖石を手に入れた後、僕はそれを吸収して完全な神になります。その後、ヘラを神界へ連れて行くつもりです」
「残り二つの聖石を回収できなかった場合は、どうするつもりだ？」
「第二案は、残念ながらありません」

　オーディンの質問に対し、ロディユはそう答えた。

「それなら、もう少し第三部隊に人員を……」
『——必要ない』

　死精霊経由でハデスがオーディンの意見に反対した。

「なぜだ？」
『人員が増えた分、防御を担当するロディユの負担が増える。聖石の力はヘラ追放に残しておくべきだ。それに、我々を舐めてもらっては困るぞ。神域の中途半端な神よりも強いやつばかりだ』
「まあ、そうなんだが……」

　オーディンはそう言いながら、腕を組んで考え込む。

『では、次は私から報告させてもらう——』

　ハデスが話し始めた。

『——すでに知っているだろうが、ベルセポネがゼウスの仲間であることが判明した。冥界の専任部隊に地上をくまなく捜索させているが、見つかっていない。神域に雲隠れしている可能性が高いだろう。見つけ次第、奈落へ落とすつもりだから情報があれば知らせてほしい』
「了解だ。おそらく、お前自身がオリュンポスで見つけることになりそうだがな」

　オーディンは、ハデスの声を出す死精霊へ向かってそう告げた。

　しばらく間が空いた後、もう一体の死精霊からルシファーの声が。

『では、次は私から報告を。ボルックス大陸も含め、各街に結界展開部隊を配置済みです』
「ルシファー、お前の血で補強された結界だから絶対に死ぬなよ。我を庇って自ら盾になるなど、言語道断だ。世界の民の命を守ることに全力を尽くせ」
『……畏まりました、ポセイドン様』

　ルシファーは少しためらいながら返事をした。
　ポセの命は第一優先と考えているルシファーにとって、その命令はあまりにも辛い。

「——すまない。遅れた」

　そう言って部屋に入ってきたのは、真っ赤な髪をした男——かつての十二神、アレスだった。
　ポセとは違う種類の整った顔立ちで、色気がある。
　緩い巻き髪を揺らしながら、ポセの方へまっすぐ向かい、立ち上がったポセと強く抱き合った。

「兄者、ご無事でなによりです」
「心配かけたな。我の呼びかけに応じてくれたこと、感謝する」

　そう言葉を掛け合った後、アレスはポセの後ろの壁に寄りかかった。

「遅いぞ、アレス。どうせ遅れると思って先に始めていた」
「まあ、話し合いなんて退屈だからな。あの二人と戦えればそれでいい」

　アレスは目をぎらつかせながら、オーディンに向かってそう答えた。

「相変わらずだな、アレス。だが、本来の目的を忘れるなよ？」
「そんなことはわかっている。あ～、早くゼウスとヘラに会いたいな～」

　戦いのことしか頭にないような発言に、全員が困った表情を浮かべる。

『アレス、ついでにベルセポネも倒してくれて構わんぞ。もし、私の手が他のことで埋まっていれば、の話だがな』

　死精霊から聞こえたハデスの言葉に、アレスは口角を上げる。

「ハデス、面白そうなことを言ってくれるじゃないか。どちらがベルセポネを倒すか、早い者勝ちだな？」
『そうではあるが、できればゼウスを優先してくれよ？』
「気分次第だ」

　アレスは狂気に満ちた鋭い視線を死精霊に送った。

「あの……、アレスさん——」

　アレスは、ポセの隣から話しかけてきたロディユを睨みつけた。
　しかし、なぜかアレスはすぐに視線を逸らす。
　あまりの純粋な瞳に耐えられなかった。

「アレスさんと同じチームのロディユです。僕がアテナさんの代わりになったので、できるだけ力を温存しないといけなくなりました。完全に防御主体になるのでよろしくお願いします」
「好きにしろ」

　アレスは視線を逸らしたまま、素っ気なく言った。

　その後、各部隊や神域の状況などを共有し、打ち合わせが終了した。

　そして数時間後、沈黙は破られることになる。