俺は人間じゃなくて竜だった

４５ オリュンポス３

　オリュンポス神殿地下。

　そこは建物の中であるはずなのに、外にいるような雰囲気だった。
　草花が生い茂る広大な土地、雲が点在する青空、心地よい風——。
　誰もが息を呑むような美しい光景が広がっていた。

　そこに足を踏み入れたアレス隊の３人は、そんな美しい景色を楽しむ余裕はなかった。
　視線の先にいる一人の男が原因だ。

「——アレス久しぶりだな。一人で来たその勇気を褒めてつかわす」

　ゼウスは１人用の椅子に深く座って足を組み、笑みを浮かべていた。
　ロディユとイリヤはロディユの防御壁で、アレスは自分自身の魔法で身を隠していたが、アレスだけがゼウスに見つかってしまった。

　——よし、作戦通りだ。ゼウスはこの場での戦いは一対一、と思い込んでくれたはず……。

　アレスはそう思いながら口角を上げた。

「姿を隠していても無駄でしたか。その新しい額の魔眼のおかげですか、父上？」

　アレスが言及した額の目は、黄の聖石だった。
　アレスの背中に乗っていたロディユも気づいていたが、もう１つの石——赤の聖石がまだ見つからない。

　——赤の聖石はどこだ……？　ゼウスの体内にあることは確かなのに……。

「今日は何しに来た？　神域から追放したはずだが？」
「もちろん、目的は一つです。あなたを倒すために参上したのですよ、父上」

　アレスは不敵な笑みを浮かべた。

「はっはっはっ！　おかしなことを言う。だが、相手をしてやろう。新しい力を試す良い機会だ——」

　ゼウスはそう言った後、指をパチンと鳴らした。
　すると、景色は一変する。

　空は星が無数に点在する夜空に変わり、広い闘技場の中央にアレスたちは立っていた。

「闘技場ですか……。わざわざ、戦いやすい場所に変更していただき感謝いたします」

　アレスは手に大きな槍を出現させ、構えた。

「お前は私の体には不適合だった。下界に行けば、見合う体に変化すると期待していたが……不良品は何をしても無駄なようだな。速やかに処分させてもらう」
「その不良品に倒されるのは、さぞかし悔しいでしょうね」

　昔のアレスは冒涜されればすぐに逆上する性格だったが、今は笑顔を浮かべたままだ。
　神域とは真逆の世界——卑劣な者が溢れかえる世界にいたアレスにとって、ゼウスの言葉はなにも影響しない。

「なるほど……神であった頃の性格は捨ててきたか。では、存分にいたぶってやろう」

　ゼウスは瞬時に黄金の鎧を全身にまとった。
　そして、植物がゼウスの足元から湧き出るように伸び、大量の強靭な蔓がアレスを襲う。

　——デメテルの技か……。ここに来る前にやはり食われていたようだな。だが、植物は俺の火と相性抜群だ。

　そう考えたアレスは槍先に炎をまとわせ、難なく切り裂いた。
　
　すぐに蔓の攻撃パターンが変わった。
　蔓から無数に色とりどりの花が咲き、花びらが舞い散る。

　ロディユが背中でその美しい光景に見とれていると——。
　花びらはすぐに鋭い矢へ変化した。
　同時に拡散していた毒花粉と一緒にアレスを襲う。

　アレスはすぐに自分を囲むように炎を広範囲に広げ、それを焼き払った。

　——すごい、一瞬だ……。

　ロディユはアレスの対応力・瞬発力の高さに感嘆する。
　しかし、安堵する暇はない。
　アレスが植物を焼き払った直後、アレスの背後に神聖剣が複数本出現し、襲いかかってきた。

　——そんな卑怯な手は見え透いてる。

　それを察知していたアレスは、自分を覆っていた防御壁でそれを跳ね返し、上へ飛び上がる。
　そして、下へ向けて炎を放ち、闘技場全体を炎の海に変えた。

　跳ね返された神聖剣は、炎の海の中から勢いよく飛び出してきた。
　アレスはすぐさまそれらを爆散させ、自分よりも上空へ移動していたゼウスを見上げる。

　ゼウスは十二神の武器——ゼウスの笏、ヘラの鏡、ポセイドンの矛、アテナの盾、アポロンの杖、デメテルの立琴、アルテミスの弓、アフロディテの剣、アレスの槍、ヘパイストスの金槌、ヘルメスの長剣、ヘスティアーの小剣を自分の前に浮かせ、アレスに照準を合わせていた。

「ヘパイストスは、神器を一つしか作らないはずでしたよね？」
「我が命ずればなんとでもなるのだ。『増えろ』」

　ゼウスはそう言葉を発すると、十二神の武器は十倍に増えた。
　
「俺の武器よ、具現化せよ！」

　そのアレスの言葉に応じて、アレスの前にゼウスと約同数の赤い剣が出現した。
　呪文のように聞こえたアレスの言葉は、離れた場所で隠れているイリヤに向けられたものだった。
　赤い剣の九割はイリヤの血の剣で、残りは、吸血鬼の力を獲得したアレスのものだ。

「ほう……。成長ぶりをみせてもらおう」

　向かってくるアレスの攻撃を眺めながら、ゼウスは笑みを浮かべた。