【完結】その手をとらせて《完全版》

ランプの魔人はかく語りき

ある男の話をしようか――。

とおいとおい昔。
神々が絶大な力を振るい、人々を支配していた。
それが当たり前だった頃の話をしよう。


男は、国一番の戦士だった。
剣を振れば千の敵を薙ぎ倒し、弓を引けば万の鳥を撃ち落とす。
その名を聞けば敵は震え上がり、地を踏みしめれば風よりはやく駆け抜けた。

男には友がいた。
国の護り神で、男のことをなによりふかく愛していた。

戦のたびに勝利を手に凱旋する男。
歓喜に沸く民草。
より豊かになる国。

護り神が誇らしげに語ることを、誰が責められようか。

だがそれを、快く思わぬものがいた。

護り神を憎らしく思う一柱の神。
その神性は、あるものを敵国の王へと授けた。

神ですら癒やせぬ毒。
それを、敵国の王へと授けてしまったのだ。

毒刃に三たび斬られた男は、地に倒れ伏した。
血反吐を吐いて苦しみ、そうして黄泉の国へと旅だった。

護り神は嘆き悲しんだ。
海ほどの涙を流したが、もはや男は戻らなかった。

それでも、護り神は諦められなかった。
死した男の身体に自らの血と土を混ぜ、新たな命を吹き込んだ。

――“新たな命”。
そこに宿るは別の魂。
それでも愛する男が目覚めたことに、護り神は歓喜した。

だが“男”にとっては悪夢でしかない。
神の血と土が混ざったことで、その身体は不死となった。
男は自らの存在を呪い、護り神を詰まった。
なぜ目覚めさせたと責め立て、最後にひとつ願いを告げた。

お前が愛を嘯くのなら、“死”を与えよ。

その願いに護り神は応え、こういった。

運命を見る“目”と手繰るための“手”を与えよう。
この力で死ぬことはできないが、死にゆく運命を見つけ、入れ替わることができる。
そのときこそ、お前の願いは叶うだろう――。

そうして男は旅に出た。
三たび毒刃に斬りつけられたことで、男は願いを三つ叶える力を得た。

そうして男は願いを叶えるものとして、長いときを渡り歩くものとなった。


幾星霜が過ぎ、神々の気配もまばらとなってきた頃。

男はひとりの少年と出会う。
死にかけた、齢十にも満たぬ少年だった。

男は尋ねた。
永遠の命がほしいか、と。

少年は答えた。
死にたくない。生きたい、と。

男と少年の運命は混じり合い、そうしてまた、分かたれた。

こうして男の願いは果たされた。
男の魂は、果てのない旅路を歩くことはなくなった。


これは、ただ。
それだけの話だ――。