街の人の大きな祝福の声を受けながら、一行は無事に辺境伯様の屋敷に到着しました。
　既に席は用意されていて、辺境伯様のところの侍従だけでなく僕のところの侍従のお姉さんやジュリさんも配膳を手伝っています。

「わあ、美味しそうな料理だよ！」
「早く座ろう！」

　馬車から降りた子ども達は、一目散に料理の並べられているテーブルに向かいます。
　とはいえ、まだ食べちゃ駄目なので親御さんに注意を受けていますね。
　そんな中、ミカエルとブリットはある侍従の下に向かっていきました。
　ミカエルとブリットの手には、白い花が握られています。

「いつも、僕のお世話をしてくれてありがとう！」
「私もありがとう！　可愛い赤ちゃんを生んでね」
「ミカエル様、ブリット様……」

　二人は、ミカエルか赤ちゃんの頃から面倒を見ている侍従にありがとうの白い花を渡していました。
　白い花を受け取った侍従は、二人の事を涙ながらに抱きしめていました。
　実は、先日この侍従の妊娠が発覚したので、侍従の旦那も含めてお祝いをしました。
　来年の春前には、また僕の屋敷が賑やかになっていそうですね。
　ミカエルとブリットも、侍従に促されて席に着きました。
　タイミングをはかっていた辺境伯様が、グラスを片手に立ち上がりました。

「無事に五歳の祝いも済んで、私もホッとしている。両親に感謝をしながら味わってくれ。それでは、乾杯！」
「「「かんぱーい！」」」

　辺境伯様の乾杯の合図で、子ども達は家族とともに一斉に食事を食べ始めました。
　儀式を頑張ったご褒美もあるので、子どもはニコニコしながら食事を食べています。

「うふふ、何回見ても賑やかでとても良いわね」
「そうですわね。こうして子どもが健やかに元気に育っていくのを見ると、私達もとても嬉しくなりますわ」
「こうして毎年子ども達の笑顔が見れるのは、とても良いことですな」

　イザベラ様とティナおばあさま、そして大役を終えた司祭様も元気よく料理を食べている子ども達をニコニコしながら見ていました。
　毎年の儀式とはいえ、本当に楽しみなんだろうね。

「辺境伯様、来年の子どもの数は多いんですか？」
「来年はそうでもないぞ。再来年が多いな。何と言っても、我が家の子どもにジンのところがあるからな」

　辺境伯様もジュースを片手に機嫌が良さそうだけど、来年はリラちゃんとメイちゃんで再来年が辺境伯様のところの双子ちゃんにジンさんのところの四人が対象になります。
　再来年は王家でもルカちゃんとエドちゃんの二人がいるし、五歳の祝いは大賑わいになりそうですね。

「ほら、遊んで貰いな」
「「「「「「わーい」」」」」」
「ヒヒーン」

　その再来年五歳になる面々は、ジンさん達が見守る中でポニさん達の引く子ども用馬車に乗って遊んでいました。
　一見すると、ジンさんが六人の父親に見えますね。
　因みに、メイちゃんリラちゃんは、母親の侍従のお姉さんと一緒にお手伝いをしています。
　この辺は、母親の血が濃く出ていますね。

「後は、王都での五歳の祝いが滞りなく終わる事を祈るばかりです」
「子どもが主役なのに、大人が出しゃばるのが貴族だ。面倒くさい馬鹿が三家あるが、要注意だろうな」

　僕の呟きに、辺境伯様も頷いていました。
　辺境伯様はミカエルの付き添いで五歳の祝いに参加するので、色々と話をしています。
　僕も子どもの為のパーティーなのでできるだけ穏便に済ませたいけど、果たしてその三家が穏便に済ませてくれるかは蓋を開けないと分かりません。

「おにーちゃん、一緒に食べよー！」
「早く早く！」

　ミカエルとリズにも呼ばれたので、僕は辺境伯様の席からミカエル達のいる席に向かいました。
　せっかくだから、難しい事は考えずに今はみんなとの食事を楽しみましょう。