前世で私を見殺しにした夫を選ばず、今度こそ愛してくれる人と幸せになります

第1話 処刑台

　石畳の冷たさが足裏から伝わってくる。

　群衆の罵声が耳を劈く。

　魔女、売国奴、恥知らず。かつて祝福の声を浴びせてくれた民たちが、今は憎悪の眼差しを向けている。

　私はゆっくりと階段を登る。一段、また一段。頂上には断頭台が待っている。

　なぜ、こうなったのだろう。

　三年前、王子との婚約が決まった日を思い出す。
　
　花に囲まれた舞踏会。
　
　彼は優しく微笑み、私の手を取った。愛していると囁いてくれた。あの日は本当に幸せだった。

　結婚式も盛大だった。国中が祝福してくれた。私は王妃になり、この国の未来を彼と共に築くのだと信じていた。

　けれど、現実は違った。

　王宮に入ってすぐ、彼の態度が変わった。公務では丁寧に接してくれるが、二人きりになると目も合わせない。
　
　寝室は別々。会話は必要最小限。私が話しかけても、冷たい返事が返ってくるだけ。

　何が悪かったのか、何度も問いかけた。でも彼は答えなかった。ただ「国のため」とだけ繰り返した。

　そして一年前、突然の告発。王妃が敵国と内通していると。
　証拠は全て捏造だった。

　けれど誰も信じてくれなかった。

　夫も、父も、誰も。

　裁判は形だけのものだった。弁明は許されず、判決は既に決まっていた。死刑。

　階段の最上段に辿り着く。処刑人が無表情で私を見ている。その後ろには断頭台。刃が鈍く光っている。

　群衆の罵声が一層激しくなる。石が飛んでくる。頬に当たり、生温い液体が流れる。痛みはもう感じない。

　処刑台の前に立たされる。跪くよう命じられる。冷たい木の感触。首を乗せる場所が目の前にある。

　ふと、群衆の中に一人だけ違う表情の人物を見つける。

　騎士団長だ。

　彼は泣いていた。

　なぜ。

　私たちはそれほど親しくなかったはずだ。宮廷では時折すれ違う程度。

　言葉を交わしたことも数えるほどしかない。

　それなのに、なぜあんなに悲しそうな顔をしているのだろう。

　彼の瞳が私を捉える。その目には、罵声を浴びせる民たちとは全く違う感情があった。悲痛、後悔、そして。

　何か、知っているような。

　まるで、私の全てを理解しているような。

　そんな目で、私を見ていた。

　処刑人の声が響く。最期の言葉はあるか、と。

　私は首を横に振る。もう何も言うことはない。誰も信じてくれないのだから。

　首を台に乗せる。木の冷たさ。群衆の興奮した叫び声。

　もう一度だけ、騎士団長を探す。

　彼はまだそこにいた。涙を流したまま、じっと私を見つめていた。

　なぜ、あの人は泣いているの。

　その問いの答えを知ることなく、刃が落ちる音が聞こえた。

　世界が、暗転した。