縁仁【ENZIN】 捜査一課 対凶悪異常犯罪交渉係

事例3 正面突破の解放軍【事件篇】

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【3】

　この時点で、すでに確定的なことが幾つかあった。突如として現れ、瞬く間にアンダープリズンを占拠してしまった解放軍だが、彼らがここを占拠するには、ある大前提が必要となるからだ。

　まず、彼らの動機からして、ごくごく普通の一般人ならば抱けないものである。彼らの要求は、ここに収監されている坂田の解放。それゆえに解放軍などと名乗っているのかもしれないが、そもそも普通に一般社会で生活している分には、坂田の解放を求めるどころか、坂田が生きていることすら知らないことだろう。

　表向きでは、坂田はすでに死刑が執行され、この世にはいないことになっている。その坂田が実は生きていて、そしてここに収監されていることを知っているのは――少なからずアンダープリズンに関わりがある人間のみだ。つまり、ごくごく一般の人間には、彼らのような思想を抱くこと自体が不可能なのだ。

　縁は解放軍の動きを――特にレジスタンスリーダーの動きを伺いながら、脳をフル回転させる。坂田の解放を要求した解放軍ではあるが、あれからずっと食堂内を見張っているだけで、特に大きな動きはない。あるとすれば、面倒なことに解放軍の数が徐々に増えていったことであろう。

　このアンダープリズンは広大な敷地面積を誇り、基本的に24時間フル稼働を続けている。よって、食事休憩だからといってアンダープリズンの全職員が食堂に集まるということは、まずないだろう。解放軍もそれを見越して、幾つかの部隊で手分けをし、制圧にとりかかっていたようだ。レジスタンスリーダーの後を追うようにして、解放軍の数が増え始めたのは、食堂を除く他の場所が制圧されたからに他ならなかった。

　現時点で解放軍は、十数――いいや、二十数人まで増えている。広めに設計されているはずの食堂が狭く感じるのは、きっと気のせいではないのだろう。

　またしても食堂に解放軍が飛び込んでくる。レジスタンスリーダー以外は動物の被り物をしており、そのバラエティーは動物園にも匹敵するほど豊富だ。ここまでの被り物を、よくもまぁ集められたものだと感心してしまうくらいである。

　直近で戻ってきた解放軍の一人が、レジスタンスリーダーに耳打ちをする。レジスタンスリーダーは何度か頷くと、食堂の中を見回すような仕草をした。

「みんなー。ゆかいな仲間達からのお知らせだよぉ。このアンダープリズンは、解放軍が完全に制圧しましたぁ。そして、ここに残っているみんな以外――」

　レジスタンスリーダーはピタリと動きを止め、その不気味な合成音声で、信じられない事実を告げた。それはあまりにも残酷で、思わず耳を塞ぎたくなるような一言だった。

「全員、死んじゃったって！」