いつか彼女を手に入れる日まで

5.退院

　更に一年が経った頃には、シャノンは右足を引きづるようにして、杖をついてゆっくりと歩けるようになっていた。

　なので、治療院を退院して、邸に戻って来ている。

　今日は往診と言う名の二人だけのお茶会にカミーユ先生が訪れ、庭園で二人はお茶を飲んでいる。

「その後、いかがですか？」

「はい、おかげ様で順調です。」

「それは良かった。
　シャノンがいなくなってから、あなたとテッドに憧れていた者達が寂しがっていますよ。
　僕もその一人です。」

「まあ、カミーユ先生はお上手ですね。」

「僕だけは、本気です。
　また、伺ってもいいですか？」

「ええ、カミーユ先生のような立派な方にそう言ってもらえると嬉しいですわ。」

　カミーユ先生は、今までそのようなそぶりは一切見せなかった。

　本当にそう思ってくれているのかしら？
　私はどこまでも、傷物令嬢なのだけれど。
　それを一番わかっているのは、カミーユ先生だ。
　ならば、それでも構わないと言うことかしら？

　私の少し曲がった右足を見ても、嫌悪感を抱かないと言ってくれているのよね。
　その思いが嬉しくてたまらない。

　どんなに良いといってくれる人が現れても、実際にこの足をみたら、男性から避けられると思っていた。

　カミーユ先生ならば、私の足をすでに知っているから、ガッカリされて、「やっぱり君とは無理だ。」と言われないで済む。

　いつか結婚相手と引き合わされた時に、その日のうちに足を見せようかと本気で悩んでいた。

　だって、散々好意を抱いてから、足が原因で破局したら、胸が痛むから。　　

　結婚前に男性に足を差し出すなんて、はしたないし、恥ずかしいから私もしたくない。

　それでも、私には必要と腹をくくるしかないと思っていた。

　カミーユ先生となら、私が最大に恐れていたそれをしなくていいなんて。
　私にとってカミーユ先生は、最高のお相手だわ。

「では、また伺います。
　例えば、観劇にご一緒するのはどうですか？」

「ええ、私は嬉しいのですけれど、お父様が何と言うか。
　もし、本当にお誘いいただけるのなら、お父様に相談していただけますか？

　こちらでお茶を飲むだけなら、構わないと思いますが…。」

「わかりました。
　お父君に相談してみます。」

「はい。
　よろしくお願いします。」

「ところで、テッドを見かけませんね？」

　いつもシャノンのそばにいるはずのテッドがいないので、カミーユ先生は不思議そうに辺りを見渡した。

「テッドは今、剣術の稽古に出かけていますの。
　最近では、私はテッドに支えてもらわなくてもなんとか動けますでしょ。

　それで、テッドは父から私の護衛を務めるように言われまして。

　私は、誰よりも何かあった時に、逃げるのが遅いので、どこにいても狙われやすいと父に指摘されましてね。

　だから、テッドは筋力の次は、武術で、申し訳ないと思うのですけれど、学んでもらっているのです。

　また、テッドに負担をかけてしまうと心配していたのですが、思いかけず、テッドは再び生き生きと励んでいるのです。

　私の運動を手伝っていた頃以来なんですよ。」

「なるほど。
　テッドにとっては、シャノンの役に立てることが生きがいなのでしょう。
　どこまでも、テッドらしいですね。」

「はい。
　テッドにはずっと支えてもらって、感謝してもしきれません。

　今の私は、杖が無くても、ゆっくりならば歩けるので、実は私の杖の中に剣が仕込まれています。

　万が一の時は、それを使って、テッドが戦ってくれることになっています。」

「なるほど、オーティス伯爵はあなたを大切に思っているのですね。」

「ええ、ありがたいことに。」　

「シャノン、この男性は？」

　その時、庭園の向こうから険しい顔をしたクロードが近づいて来た。

「クロード、この方は、私を担当してくださったカミーユ医師よ。」

「そうか、先生か。
　誤解して悪かった。」

　クロードは安堵の表情を浮かべる。

「クロード、何度も言っているでしょ？
　あなたは、私とはもう関わってはいけないのよ。」　

「二人きりでないのだからいいでしょ？
　僕は挨拶に来ただけだよ。」

　クロードは私に抱きつこうとしたが、私は身をよじってその手を振り払った。

「もう、触ってもダメよ。」

「わかっているよ。」

　クロードはそう言うと嬉しそうに笑う。

　もうクロードったら、全然反省していないのね。
　困った人だわ。

　そろそろ、リオノーラの方へ気持ちを向けてほしいのに。

「カミーユ先生、まだシャノンに診察は必要ですか？」

「一応定期観察と言うところです。」

「そうですか…。」

「クロード、カミーユ先生に失礼よ。
　あなたにはもう、私のことに口出す権利はないのよ。
　カミーユ先生、すみません。」

「いえ、お気になさらず。」

　私はクロードを睨む。

　クロードには困ったものだわ。
　もう一年以上経つのに、リオノーラとうまくいってないのかしら？

「ほら、クロードもう行って。」

「わかったよ。」

　クロードはそう言うと、渋々去って行った。

「クロード卿はまだあなたのところを訪れるのですね。」

「ええ、そうなんです。」

　私はカミーユ先生に申し訳ないと思いながら、微笑んだ。




　治療院を後にし、邸に戻った元の令嬢姿のシャノンは、一層輝いていて美しい。

　歩く時は、杖を使っているが、引きずっている足はドレスに隠れて、ほとんど目立たない。

　医師と言う立場を使って、シャノンを訪れた僕に、クロード卿はきっと警戒しているのだろう。

　シャノンを思う者同士、その気持ちは溢れていて、互いに敵対心を抱くものなのだろう。

　帰りにシャノンとデートの許可をもらいに、オーティス伯爵を訪ねる。

「失礼します。
　今、シャノンのことでお時間いただけますか？」

　執務室で仕事をしていたオーティス伯爵は、机から顔を上げた。

「これは、これは、カミーユ先生。
　シャノンがお世話になっております。
　今日はどういったご用件でしょうか？」

「実は運動の方はほぼ終わりなんです。
　それで、これからは僕は、シャノンと結婚を前提としたデートに誘いたいと思っております。」

「それは、先生がシャノンを女性として、お好きだと言うことですか？」

「はい、その通りです。」

「ご存知の通りシャノンは傷を負っています。
　ですので、高位の貴族であることは求めませんが、できれば貴族同士の方をと考えております。

　先生の身の上は少し聞いておりますが、その覚悟をお持ちだと言うことですか？」

「はい、そのようにしたら、僕を受け入れてくれますか？」

「はい、もちろんです。」

「わかりました。
　では、話をして来ます。」

「よろしくお願いします。」

　僕はずっと否定していたけれど、シャノンのために父に頭を下げる覚悟をした。