夏服と雨と君の席

神楽耶　夏輝

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居場所

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　ジャージに着替えたゆらは、恐々、教室の引き戸をスライドさせた。
――ない。
　ゆらの席がない。
　扉を開けたらすぐそこにあったはずのゆらの席には、シンジが座っていた。
　廊下側の一番端。一つだけはみ出した一番後ろの席。
　中学の時から席順は変わらない。面子が変わらないのだから、席もそのままだ。
　正確には隣にあったはずのシンジの席が、ゆらの席に移動している。
「シンジ？」
　シンジはゆらの方に顔を上げると、険しい目つきで睨みつけた。
「帰れ」
「え？」
　こんな時間に帰れるわけなどない。もうすぐ期末テストだって始まるのだ。突然の出来事に頭は疑問符でいっぱい。こんな時、ゆらはすぐに委縮してしまう。
　気持ちを切り替えようと、教室を見回すと、窓側の一番後ろに追いやられている机を見つけた。教室の角に移動されていた机は、ゆらの席だ。
　まるでいらない机のように、ぽつんと隅っこに佇んでいる。
「どうして？」
　泣きたい気持ちを必死でこらえて、シンジを見据える。
　シンジは腕組みをして、ゆらから顔を反らした。
　全身でゆらを拒絶しているように見える。
　こんなシンジを見たのは初めてだった。

　時刻は８時。始業のチャイムが鳴り響き、入室と着席を知らせた。
　その知らせに生徒たちは素直に従う。
　もう間もなく担任の教師が入って来て、朝のホームルームが始まってしまう。
　何も答えてくれないシンジから視線を外して、ゆらは隅っこにはじき出された机に向かった。
　ずるずると窓側の一番後ろに移動させて、着席。
　いつもすぐ隣に座っていたシンジとの距離が、いつもとは違う景色を見せる。

　ガラガラと前方の扉が開いて、担任の小岩井先生が入って来た。
　先生も、もう夏の装いになっている。
　白い半そでのブラウスに、黒のタイトスカート。カールのかかったセミロングの髪を後ろに一つに束ねて。
「起立」
　学級委員の号令で生徒たちが一斉に立ち上がる。
「礼」
　４５度に腰を折り、顔を上げると、小岩井先生と目が合った。
「着席」
　教壇の上の席順票に視線を落として、ゆらとシンジを交互に見る小岩井先生は少し驚いた顔をした。
「どうしたの？　けんかでもした？」
　ゆらとシンジの関係は、全校生徒ばかりか、先生達も知っている。
　それだけ、この学校、いやこの島でのシンジの存在感は大きいのだ。
　いつも仲良しでいいわね、と揶揄いまじりにそんな言葉をよくかけて来ていた。
「教科担当の先生が混乱するから、席を戻してちょうだい」
　ゆらはシンジの方を見やる。
　シンジは先生にも反抗的な態度で、そっぽを向いている。
「ほら、早く。渡辺さん。席を戻して」
　ゆらは、おずおずと立ち上がり、シンジの席があった場所に机を引きずり移動した。
　シンジの隣にしばらく佇むも、シンジは相変わらずゆらをみない。
「難しいお年頃ね。１時限目の授業が始まるまでには元に戻しておいてちょうだい。いいわね」
　そう念を押して、諦めたように、いつも通りホームルームを始めた。
　ゆらも仕方なく、椅子に腰かけた。

　先生が教室を出て行くと、まもなく一時限目。英語の授業となる。
　普段は予習などしないが、ゆらは英語の教科書を出して、机の上に広げた。気を紛らすためだ。
　できるだけシンジに気を取られないように。
　下を向いていられるように。
　ちっとも頭に入らない英文を目で追う。蛍光ペンで引いた線を指でなぞって。
　その時だ。
　強く肩を掴まれる感覚で顔を上げた。
　目の前には、怖い顔をしたシンジ。
「帰れって言ってるだろう。俺の言う事が聞けないのかよ」
　二人の様子に気付き始めたクラスメイト達が、ひそひそと耳打ちし合う。
「何があったんだろう？」
「ゆら、とうとう嫌われた？」
「マジでざまぁだね。早く帰ればいいのに。もう学校来なくていいっての」
　そんな言葉が胸を引き裂く。
　きっと、これまでも悪口は言われていたはずなのだ。
　そんな言葉で傷つく前に、シンジの優しい笑顔がゆらを守ってくれていた。

「シンジ。ちゃんと話そう」
「話す事なんてないよ。帰れ」
　シンジはゆらの肩口を掴み、強く引っ張った。
　その勢いで、ガタン！！　と大きな音を立てて、椅子ごと床にひっくり返ってしまった。
　椅子が傾いた拍子に床に投げ出されたゆらは、強く肘を打ち付けうずくまった。
「いっ……たぃ」
　じんじんと痺れを訴える肘は、赤く擦り剝けて、うっすらと血がにじんでいる。
　もう、シンジの顔を見る事はできない。どんな顔でゆらを見下ろしているのかと思うと、とても顔を上げる事ができなかった。

「ゆら。大丈夫？」
　手を差し伸べたのは、山口蓮斗。幼稚園からずっと一緒に大きくなった幼馴染だ。
　蓮斗はゆらの体制を整えてやると、シンジを睨んだ。
「お前、女に手出すとか最低だな」
「蓮斗、やめて」
　シンジはそんな人間じゃない。そんな風に言わないで。
　心の中で叫ぶ事しかできず、とうとう涙があふれてしまった。
　連斗のシンジへの言葉が、何より悲しかった。

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