ギルド回収人は勇者をも背負う ～ボロ雑巾のようになった冒険者をおんぶしたら惚れられた～

素直になりたくて（10）

「よし、みんな食事に集中して一旦冷静になろう」

　ルービックに言われて皆は自分の前に置かれた皿と向き合った。私もマシューに勧められて注文したショコラケーキを口に運んだ。
　あ、カカオが濃厚で美味しい。甘さが心を落ち着けてくれる。こんなに美味しいのなら別のケーキも試したくなるな。ルパート曰く私は太りにくい体質らしいから、もう一つオーダーしておけば良かった。失敗した。

（……………………）

　ふと、岩見鈴音のことを思い出した。あのコは逆に病気で太りやすい体質だ。カロリーの塊のようなこんなケーキはなかなか食べられないのかもしれない。

（健康で太りにくい私……。あの少女は私を理想だと言っていたけど、私のように元気に過ごしたいんだろうなぁ）

　ケーキの最後の一口を、やけにほろ苦く感じた。


☆☆☆


　食事を済ませて私達はレストランを出た。マシューが全員分を払ってくれようとしたが、私とルパートの飲食代はルパートが出した。お高い店だったが、頼んだのが幸い紅茶とケーキだけだったので、そんなに負担はかけていないはず。
　しかしその前に立ち寄ったカフェも彼の奢おごりだった。

　聖騎士達と別れた後、私はルパートへごちそうになったお礼を述べた。

「ありがとうございました先輩。今度食事した時は私がお返しに奢おごりますね」
「ああ、頼むな」

　そう言って笑うルパートは、私がお金を出す次の機会にはたぶん安い店を選んで入りそうだ。

「……そろそろギルドへ戻らねぇとな」
「はい……」

　まだ日は高い。１４時になったばかりだ。だけどあまりにも長い時間、私とルパートが揃って冒険者ギルドを留守にしたら皆に怪しまれてしまう。名残惜しいがここいら辺が引き上げ時なんだろう。
　私達は連れ立って歩き出した。
　レストランは住宅街に在る隠れ家的なお店だったので、大通りと比べて路みちに人はあまり居ない。少し進んだ所でルパートがボソッと話しかけてきた。

「なぁ、さっきの話……」
「はい？」
「キスのこと……」
「………………」

　恥ずかしい話題を蒸し返されて、私はルパートの方を見られなくなった。

「受け入れるつもりだったって……嫌じゃなかったって……、本当か？」

　足元へ視線を定めているのに、足がもつれて歩調が乱れた。

「あの時は……そうでした」
「あの時は……か。今は？」

　ルパートは私の肩を掴んで歩行を中断させた。

「！……」

　反射的に見上げたルパートの顔は、私以上に緊張しているように見えた。

「今は、もう俺が嫌か……？」
「………………」
「答えてくれ、ロックウィーナ」

　愛称ではなく正式名で呼ばれた。彼は本気だ。適当な誤魔化しはできない。

「判らない…………。先輩と居るとドキドキします。でもこれが恋なのかどうか、本当に判らないんです」
「それはまだいい。俺だってつい最近おまえへの気持ちに気づいて戸惑って、まだ心の整理がついていない状態なんだ」

　私のことだけじゃなく、昔の恋人と親友のことも。ルパートはまだあの二人との過去を引き摺ずっている。

「俺も……どうしていいか判らなくなることが度々有る。だけどおまえのことがどうしようもなく好きなんだ。これだけは信じてくれ」
「先輩……」

　それはもう知っているよ。七年間、護り続けてくれたんだからさ。

「俺に触れられることが嫌かそうじゃないか、それだけ教えてくれ」

　肩を掴む彼の指が微かすかに震えていた。それが切なくて、とても愛おしく思えた。

「嫌じゃ…………ないです」

　ルパートは安堵して一瞬顔を緩めた。しかしすぐに引き締まった表情に戻った。

「ウィー……」

　そして己の顔を私へ近付けた。今度こそキスをしようとしていた。
　駄目だよルパート。人通りが少ないからってゼロじゃないんだよ。こんな道の真ん中でキスしたら誰かに見られるよ？
　それに……。

（私もルパートもまだ気持ちの整理ができていない。そんな状態でキスしてもいいのかな？）

　迷いが有った。だのに私は瞼まぶたを閉じた。そしてルパートの唇が触れた途端に全てがどうでも良くなった。

「………………」

　理性を司る脳が上手く機能していない気がする。
　柔らかく温かい彼の唇が、私の唇を軽く吸った。私は逃げずに彼の背中へ自分の手を回した。彼もまた私を強く抱きしめて、口づけは深いものへと変わっていた。

「………………」

　激しいキスに恐怖した。そしてそれ以上に大きな興奮を享受した。ああ、まるでキースの瞳に魅了された時のようだ。
　心臓のポンプが最強モードで稼働して、全身へ血液を急速供給しているのか、のぼせそうに身体の中が熱い。
　出動中は器用で何事もそつなくこなすルパート。ベッドでの彼はどんな感じなんだろう？　私をどんな風に愛するんだろう？

（ふわあぁっ!!　何考えてんの私！）

　大胆な思考に脳の大部分が侵食されていた。

（しっかりしろ！　今はまだ先へ進む段階じゃない！）

　ぐぬぬ。気合で煩悩を押し留めた私は、顔を背そむけてキスを終わらせた。ルパートはまだ私を求めていたが、彼の腕を外して身体を離した。

「……ウィー？」

　我慢がつらい。でも私は頑張って笑ってみせた。