ギルド回収人は勇者をも背負う ～ボロ雑巾のようになった冒険者をおんぶしたら惚れられた～

想いは解放されて願いとなる（４）

「ケイシー、アンタなら僕がどうやって生きてきたか知っているだろう!?　僕のこの瞳はね、呪われているんだよ!!」

　キースの叫びに近い反論。おそらく全員の胸に刺さった。

「おめぇはつらくても乗り切ったじゃねぇか！　胸を張れよキース！」
「それは僕が独り身だからできたんだ！　独りだから……耐えられなくなったら死んでもいいんだ、そう思って今まで生きてきた！」

　魅了の瞳を持つキースの苦悩。それは私達が思っている以上に重いものだった。

「……キースおめぇ、そんな風に思っていたのか……？」

　マスターの語調が弱まった。穏やかな笑顔の裏側でキースは自殺を考えていた。親子のように接していたマスターは、自分の支えが足りなかったと落ち込んだのだろう。

「だが……だがよウィーナなら、おめぇの全てを受け入れてくれるさ。ウィーは強くてイイ娘だ。きっと二人で幸せに……」
「無責任なことを言うなッ!!!!」

　激昂したキースからブワッと魔力が放出された。
　回復の担い手としての柔らかい魔力じゃない。魔力感知能力が低い私だが、マシューの闇魔法が発動した時の空気に似ていると思った。

「ロックウィーナを僕の呪いに巻き込むことになるんだぞ!?　もし子供が産まれたら、その子に魅了の瞳が遺伝するかもしれない!!」
「……っ！」

　もうマスターは何も言えなかった。他のみんなも。どんな言葉をかけても軽くなってしまいそうで。
　ここでキースは漸ようやく私と目を合わせてくれた。

「……無責任なのは僕も一緒だ。自分の想いを伝えたくてキミに告白してしまった」

　その先を聞きたくない。

「惑わせてごめんね。僕の告白は取り消すよ」

　そんなのやだ。

「先輩は前に言いました。そんなに早く答えを出さないでくれって」

　私はキースに考え直してもらいたかった。

「私との未来に、幸せになれる確率は１パーセントも無いんですか？」
「無い」

　断言されてしまった。
　固まった私へキースは疲れたように笑った。

「キミは結婚を前提とした交際を望んでいるのだから、僕なんかに関わっていちゃ駄目だ。キミにはもっと相応ふさわしい男が居る」

　でも私が好きになったのはあなたなんだよ？
　
「これからはまた、普通の同僚の関係に戻ろう」

　戻れないよ。そんなに簡単に気持ちは切り替えられない。
　やっと自分の気持ちに気づけたのに、その直後に振られるなんて。
　キースのことが好きなのに。キースだって私を好きなのに。

　泣いたらキースを更に困らせる。奥歯を噛んで涙が精製されるのを止めた。
　ルパートは振った私を恨まずに応援までしてくれた。私もキースにそうすべきなのかな？　引くべきなんだ。彼はもう決めてしまっているのだから。
　でも……でも、やっぱりキースが好きだよぉ～～～～。

「……ヘタレ野郎が」

　キースを貶けなす声が聞こえて会議室のみんながギョッとした。それもそのはず、発言の主がまさかのマキアだったからである。

「アンタは選ばれたのに……。自分から好きだと告げておきながら、彼女が好意を向けた途端に逃げるのかよ？　それ酷くないか？」

　先輩であるキースをマキアは見据えた。ほとんどの相手に友好的に接して、目上の相手への礼節を貴たっとぶマキア。そんな彼が豹変していた。
　しかしキースは戸惑うことなくマキアへ返した。

「そのことについては本当にすまなく思っている。罵倒されて当然だ。……でも、僕じゃ駄目なんだよ。彼女を幸せにはできない」
「……俺だってそうだ」

　マキアが悔しそうに呻うめいた。

「力が無くて、ロックウィーナの役に立てなくて、情けなくてイライラして、強い先輩達に毎日嫉妬してた……」

　…………マキア？

「自分は駄目なんだって思って何度も諦めようとした。自分じゃ彼女に相応ふさわしくないって、気持ちを伝えたら彼女の負担になるだけだから黙っていようって。……でも、ロックウィーナを好きだって気持ちは止められなかった。今もどんどん大きくなっている」

　……ちょっと待って。マキアは何を言っているの？
　ほとんどの人が私のようにポカンとしていた。でもマキアの相棒のエンと、詰め寄られているキースは静かに彼の言い分を聞いていた。

「俺はもう自分の気持ちから逃げない」

　マキアはキッパリと言い切って、私を振り返った。人好きのする明るい友人ではなく、男の表情となっていたマキアにドキリとした。
　マキアはゆっくり息を吸って、少し緊張した面持おももちで私へ告げた。

「ロックウィーナ、俺はキミが好きです。友達としても、一人の女性としても、心底キミのことが大好きです」

　マキア……！

「俺じゃあどうせ振られる、だったら友達で居続けようと思ってた。でも……やっぱり頑張りたいって思ったんだ。いつかキミに男として認められるように」

　ちょっとだけ彼の声が震えていた。さっきキースへ告白した私と同じだ。みんなの前で心の内を晒すのは勇気が要いるよね。

「それだけ、どうか覚えていて。俺のことを心の片隅にでも留めておいてくれたら嬉しい。これから少しずつでもキミの中で俺の存在を、大きくできるように頑張るから」

　……マキアはずっと私のことをそんな風に想ってくれていたの？　全く気づかなかったってどんだけ鈍いんだよ、私は。それとも彼が上手く隠してくれていたんだろうか。私の負担にならないように。
　そしてマキアは急に照れ出した。両手で己の顔面を覆って隠した。

「うおぉ……。愛の告白って初めてやったけどスゲェ恥ずかしい……！」

　ああ、彼は女性との交際経験が何度か有るけれど、どれも流れで付き合って失敗していたんだっけ。
　初めての相手（こう言うと語弊ごへいが有る）が私で……いいの？