ギルド回収人は勇者をも背負う　～ボロ雑巾のようになった冒険者をおんぶしたら惚れられた～

水無月礼人

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二幕　　困難な救助ミッション（２）

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　ルパートの魔法でほとんど倒してしまったので、残ったコウモリ系モンスターは簡単に駆除できた。
　私達はこれからついに不気味な廃村の中へ入る。

「けっこうデカイ村だな。一軒一軒調べていくと相当な時間がかかるぞ？　二手に別れた方が良くないか？」

　セスの提案に、

「だな。俺はいつも通りウィーと組む」
「私もレディと」

　ルパートとエリアスがすかさず答えた。セスは苦笑した。

「あのなぁ、キースは回復役だ。村の中にも確実にモンスターが居る。こっちの班の攻撃担当が俺だけってのは流石にキツイぞ？」

　そうだろう。低ランクのフィールドならともかく、ここは強モンスターが潜むＢランクフィールドだ。ベテラン職員のセスといえど一人で戦うのは厳しい。

「では私がセス殿と組もう。私達二人なら相当な戦力になるはずだ。そちらの班はレディ、ルパート、キース殿で」

　意外にもあっさりとエリアスが鞍替えをした。ルパートもおや、という表情をした。

「組み合わせに関して文句は無いが……。エリアスさんはそれでいいんですか？」
「一刻も早く行方不明者を保護してやりたい。それに先程の戦闘でキミが強いと判った。レディとキース殿のことは頼んだぞ」
「あ、ああ……」

　ルパートは反目していた相手に認められて戸惑った。エリアスは公平に物事を見られる人なんだな。素敵。

「決まったんならすぐに行動しよう。俺らは右回りで村を探索するからおまえ達は左側を頼む」
「了解。ぐるっと回った村の反対側で落ち合おう。セスさん、手に余る事態に陥ったら発煙筒を焚いてくれ。モンスターにも発見されるが仕方が無い」
「そっちもな。じゃあ後で会おうぜ」

　セスとエリアスと別れて、私達の班は村の左手へと向かった。放棄されて数十年経った村。ひっきりなしに風が吹いているのに、村に漂うどんよりとした空気は吹き飛ばせていない。せめて晴天なら良かったのに、今日に限って曇り空だからなぁ。

「ウィーにキースさん、俺から離れるなよ」

　いつもチャラチャラしたルパートの顔が引き締まっていた。あんな凄い風魔法を披露した後だというのに、自慢することも人を小馬鹿にした軽口も無い。それだけこの村が危険な場所だということか。ううう。やっぱり怖い。
　一軒目の戸口に立った。覗いてみると床板が所々腐り落ちて、家の中だというのに雑草が生えていた。

「ギルドの者だ。誰か居るか？」

　ルパートが静かに、しかしよく通る声で家の中へ呼びかけた。呪文を唱えた時もそうだったが不思議な響きが有る。キースが回復魔法を使う時もそんな感じの声を出しているな。魔法を使うには声から変えないといけないのか。
　応答する者は居なかったが、遺体が有るかもしれないので軽く家の中を探索した。人影もモンスターも存在しなかった。

　同じことを二軒目、三軒目と続けていき……四軒目でモンスターと遭遇した。
　二足歩行する豚、オークと呼ばれるモンスターだ。トロールよりも小柄だが知性が高い。ボロ布だが衣服を纏まとい、冒険者か旅人から奪ったと思われる片手剣や槍を所持していた。
　三体居たオークは私達に気づいた後に襲いかかってきたが、私の鞭よりも先にルパートが斬り込み、あっという間に三体とも斬り伏せてしまった。さっきは魔法だったが今度はルパート自体が風のように舞った。

「先輩って……強かったんですね」
「まーな」

　目を見張る私にルパートはぶっきらぼうに答えた。キースが突っ込んだ。

「ルパートの強さには僕も驚きましたが、ロックウィーナにとっては長年バディを組んできた相手でしょう？　彼の実力を知らなかったんですか？」
「今までのミッションでは戦っても低ランクのモンスター相手だったから、先輩がどれほど強いかイマイチ判っていませんでした……。魔法を使えることも知らなかったんです」
「ええ？　そうなのですか!?」

　ルパートは基本、ギルドの訓練場では黙々と筋肉トレーニングをしている。私と模擬戦をすることも有ったが、明らかに手加減してくれていたので本当の実力は測れなかった。
　一撃の重さとリーチの長さはエリアスに軍配が上がるが、器用さではルパートが勝っているように思えた。本気を出したルパートはエリアス並に強いのかもしれない。

「オークは森に棲息するポピュラーな魔物です。今までの出動でも遭遇していたでしょう？」
「それが……事前にルパート先輩が気配を察知してくれるので、隠れてやり過ごして、モンスターと戦うことがほとんど無かったんですよ」
「ええ？　それって凄い能力じゃないですか……？　あ、そうか、風魔法の使い手は遠くまで見通す目を持つと比喩されています。風を通じて数十メートル先の気配を掴んでいるのかもしれません」
「ルパート先輩、そうなんですか？」
「まーな。家の中は空気が淀んでいて感知しにくいんだが」
「先輩、何でそんな便利機能を今まで隠してたんですか？」
「変な言い方すんな、機能って何だ。別に隠してた訳じゃねーよ。聞かれてたら答えてた」
「こちらから聞いてないのに好きな食べ物や好みの女性のタイプ、恋人ができたらデートに行きたい場所とかは滅茶苦茶アピールしてくるじゃないですか！」
「わ、馬鹿、キースさんも居るってのにそんなこと……」

　私達の話を聞いて、今年３０歳になるお兄ちゃん的存在のキースは大きな溜め息を吐いた。ちなみにルパートはもうすぐ２８歳で、毎年のことだが誕生日プレゼントをしつこく要求してくる。ウザイ。

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