ギルド回収人は勇者をも背負う ～ボロ雑巾のようになった冒険者をおんぶしたら惚れられた～

新五幕 マキアとエンとの再会（４）

　ルパートは頭を掻きながら私へ話しかけた。

「俺達、何度も一緒に買い物したりメシ食ったりはしたけど、業務の延長みたいな感じだったよな」

　だよね。プライベートな時間でも上司の接待をしている嫌な気分だったよ。

「だからさ……今度はそういうんじゃなくて、その、仕事抜きで普通の男女として街へ遊びに行ってみないか……？」

　……へ？　仕事抜きで遊びに……？

「それはデートですか？　デートと言うヤツですか先輩!?」

　生まれて初めてデートの誘いを受けた私は、思わず素で聞き返してしまった。ナンパされたこととプロポーズは有るんだけどね！

「ばっ、馬鹿！　あからさまに言うな！」

　ルパートは唾を飛ばす勢いで慌て出した。どうしたん？　え、まさか恥ずかしがってるの？

「私とのベッドインを企んでいたくせに、何でデートの単語ごときで照れてるんですか！　変なとこで純情ですね？　無駄に可愛いじゃないですか！」
「うるせぇ知るか!!　おまえだって顔が赤いじゃねーか！」
「だって普通の男女交際に憧れてたんだもん！　デートに誘われるの初めてなんだもん！」
「おまえも可愛いな！」

　二人して耳まで赤くして何を言い合っているんだろう私達は。すっかり穏やかな表情に戻っていたキースは、こちらを眺めながら自分で淹れたお茶を飲んでいた。

「二人ともほほえましいです。うん、アンドラの件が片付いたら街でリフレッシュしてきなさい。ま、僕もロックウィーナの保護者として付いていくんですけどね」
「付いてくるんかよ!!」

　ルパートが大声で突っ込んだ。


☆☆☆


　１１時。私とルパート、キースは早めの昼食にしようと食堂へ向かった。途中で妻子持ちのベテラン職員セスと会い、彼も一緒のテーブルに着いた。
　妙に意識し合って視線を合わせられないルパートと私を見て、セスはニヤニヤして言った。

「そっか～、ついに言ったのかルパート」
「え？」
「うん？　まだウィーに告白してないのか？　じゃあ今の無し」
「阿保かオッサン、そこまで喋って無しにできるか！」

　ルパートはセスを軽く睨んだ後、

「……ウィーに好きだって気持ちは伝えたよ」

　ぶっきらぼうだが正直に述べた。そのルパートの背中へ、セスは祝福の張り手をぶちかました。バシーンと良い音が食堂に響いた。

「いってえぇ！」
「よくぞ告白した、それでこそ男だ!!　あーもー、ずっとヤキモキしてたんだぞー？」
「へ？　セスさん、俺がウィーを好きだって知ってたのか!?」
「当たり前だろーが。俺がウィーに群がる男達を遠ざけていたのは、半分はおまえを応援する為だったんだぞ？」
「そ、そうなのか？　俺の気持ちって周りに駄々洩れだったのか!?」

　羞恥心で頭を抱えるルパートへ、低い声で追い打ちが入った。

「おまえ以外の男はみんな気づいていたろうさ。まったく、無自覚というのはタチが悪い」
「永遠にお父さんポジションで良かったのに」

　鍛錬を終えたエリアスとアルクナイトだった。石鹼の良い香りがするのでシャワーも浴びてきたようだ。

「お疲れさまです」
「あ、ああ、どうも……」

　労ねぎらったキースへ引き攣つった笑顔でエリアスは返した。魅了効果はもう消えたようだが、彼はしばらくキースに逆らえないだろう。

「あ、どうも皆さーん。俺達も相席させて下さーい！」

　賑やかな明るい声。マキアとエンが料理が乗ったトレーを抱えてこちらへやってきた。会議中に怖がらせたかなと懸念したが、彼らは気にしていないようで安堵した。

「俺達はレクセン支部から来たマキアとエンです。あなたもギルド職員の方ですか？」

　マキアは初めて会うセスへ挨拶した。髭面ひげづらの山賊にしか見えないセスはニカッと笑った。

「おう、出動班のセスだ、宜しくな。ギルドの立ち位置は……そうだな、ロックウィーナの親父みたいなモンだ」

　いつの間に。

「そんでコイツが婿むこ予定」

　セスは隣に座るルパートの肩を組んだ。

「は？　有り得ない」
「そうだぞ、チャラ男は断じて違う。数えて三番目の男だ」

　即座にエリアスとアルクナイトが不快感を露わにした。そしてキースの目が光った気がした。

「セス？　決めつけは良くないと以前お話ししましたよね？　一時間くらい」
「あ、キース……いやキースさん、すみませんでした」

　セスはキースに説教を受けたことが有ったんだったな。雉キジも鳴かずば撃たれまいに。
　恋バナ大好きマキアくんは当然だがこの話題に食い付いた。相棒のエンは静かに食事をしていた。

「ロックウィーナさん、ルパートさんとお付き合いされているんですか？」
「してない」

　エリアスが代わりに答えた。

「あ、じゃあエリアスさんと？」
「違う」

　今度はルパートが否定した。

「え、じゃあロックウィーナさんはどなたと？」
「誰とも付き合ってないぞ。馬鹿二人が勝手に発情して、小娘に付き纏まとっているだけだから」

　魔王が説明した。

「そっかぁ、ロックウィーナさんは今フリーなのかぁ」

　何気なく呟いたマキアを、エリアスとルパートの鋭い視線が射貫いた。まさに死線。

「ひっ!?」

　マキアはエンの陰に隠れて、キースが溜め息を吐いた。

「ああもう、二人とも、そういう態度はいけませんよねぇ……？」
「あ、そうだな」
「大人げ無かった」

　途端に萎しおれるエリアスとルパート。キースの天職は猛獣使いなんじゃないかしらと、私は密かに思ったのだった。