ギルド回収人は勇者をも背負う ～ボロ雑巾のようになった冒険者をおんぶしたら惚れられた～

第七師団と合流（４）

「お姉様はどうして故郷を出ようと思ったんですかぁ？」
「あはははは……。勝手に村の独身男と縁組みされそうになったから逃げてきたの」

　乾いた笑いが自然と出た。田舎の悪しき風習だ。

「え、マジ？　無理やり結婚させられそうだったってこと!?」
「貴族みたいだな」
「高貴な血筋とか関係無く、過疎地ではね、単に若い女が少なくて取り合いになるんだよ。あはははは。里帰りしたら即結婚になりそうだから、あれっきり故郷には戻ってないな～」

　実際にこちらの生活を教える為に親へ手紙を出したら、独身男性の釣書つりがきが何枚も送られてきたよ……。ママン……。

「ひっど～い、お姉様可哀想！　でも私も他人事じゃないかも……。親戚が見合いしろって煩うるさいんですよ」
「皆様はリリアナ様に期待なさっているのですよ」
「でもやっぱりぃ、私は生涯を共にするなら、信頼できて心底好きになれた人がいいなぁ」

　リリアナは私をチラリと見た。共感して欲しいのね？　任せて！

「その気持ちすっごく解るよ！　そりゃ慎重になるよね？　だから私もこの歳まで独身なの！　何とかしたいとは日々思ってるんだけど、なかなか上手くいかないよね!!」
「あ……うん、そうですね……」

　私の返答に明らかに肩を落としたリリアナ。テンション高くし過ぎて引かれちゃったかな？

「ロックウィーナはまだ若くて綺麗じゃん。焦らなくていいよ」
「ありがと。でも焦らないってのは無理。母からの手紙だと、同い年の幼馴染がもう二人目を出産したって。マキアもあと数年したら解るから。あ、男の人と女の人では違うのかな？」
「いや……、俺も既に焦ってるかも……」
「マキアこそまだ若いじゃない」
「うん……でも」
「本気で恋をしたことが無いから焦るよな、おまえの場合」

　エンがまたもや禁句でマキアの心をズバッと抉えぐった。

「！………………」

　今回もマキアは唇を結んで横を向いてしまった。せっかく明るく会話ができていたのに～。
　私とリリアナ、アスリーが顔を見合わせる中、戦犯のエンは我関せずと本を読んでいた。…………彼も問題有りな気がしてきた。


☆☆☆


　体感時間で二時間ほど経っただろうか？　討伐隊の一団は進軍を止めて三十分の休憩を取ることになった。
　次の休憩がいつになるか判らない。トイレを済ませることが最重要事項だ。停められた馬車から私達は全員降りた。

（とはいえ、困ったな……）

　見渡す限り男・男・男だ。こんな中で用足しなんてできない。でもここで出しておかないと、一時間後くらいに膀胱ぼうこうが限界値を迎えそうだ。ある意味大ピンチ。

「困りごとか？　冒険者ギルドのお嬢さん」

　途方に暮れていた私の背後から爽やかな声が響いた。振り返るとそこには輝けるイケオジ……もとい、白銀の鎧を装着したルービック師団長が佇んでいた。

（でえぇっ!?）

　飛び退すさりそうになるのを必死に堪こらえて、私は深くお辞儀をして名乗った。

「こ、こんにちは。ギルド職員のロックウィーナと申します！」

　師団長なんて私にとって雲の遥か上の存在だ。こんな高官と直接話す機会に恵まれるとは思わなかった。

「畏かしこまらなくていい、顔を上げてくれ。何かを探していたようだが、どうした？」

　ルパートに聞いていた通り気さくな方のようだ。しかしどうしたものか、適したトイレスポットを探しているとは伝えにくい。

「あの……、こちらの師団に女性兵士の方はいらっしゃいますか？」
「あ……そうか、そうだな。男の中では困ることが有るよな。気づけずにすまなかった」

　イケオジは察しが素晴らしく良かった。エリアスに並ぶな。

「あちらに女性兵士が固まっている。付いておいで。顔を繋ごう」

　おまけに親切だった。三千余名の兵士達のトップに君臨するお方が、自ら案内役を買って出てくれたのだ。
　場は混雑していたが、灰色の鎧を着た一般兵が、白銀の鎧の師団長に道を空けてくれたので、私達はスムーズに目的地まで移動することができた。

「師団長！」
「え、師団長!?」
「全員起立!!」

　座って寛くつろいでいた女性兵士達が一斉に直立した。師団全体の中では少人数だが、それでも四十人ほど居た。彼女達は緊張した面持ちで私達を見た。

「楽にしてくれ。こちらは冒険者ギルドのロックウィーナ嬢だ。ギルドからは女性独りだけの参加なので、何かと不便することだろう。休憩中や就寝時はキミ達に混ぜてやってくれ」
「はっ、承知致しました！」

　ありがたい。
　ルービック師団長は私を振り返ってまた笑顔になった。

「ロックウィーナ嬢」
「あの、どうか呼び捨てになさって下さい」
「そうか。ではロックウィーナ、他に何か聞きたいことは有るか？」

　聞きたいこと？　そりゃあアンダー・ドラゴンの様子とか壊滅作戦の細かい内容とか知りたいけれど、それを確認するのはルパートの役目だろうし……。
　他に尋ねたいこと……、う～んと…………。
　うわ、眩しいイケオジがじっと見ている！
「鎧って、着脱が大変じゃないですか？」

　緊張のあまり、私の口からは間抜けな質問が飛び出していた。何聞いてんのよ私。いや確かに気になってはいたけどさ、今聞くべきことじゃないよね!?

「……………………」

　ルービック師団長はしばし沈黙した後、

「プッ！」

　小さく噴き出した。

「うん、大変なんだ。部分鎧ならともかく、私のようなほぼフルアーマーは一人で装着できないからね。手伝ってくれる部下も大変だ」

　笑いながら丁寧に答えてくれる師団長。善い人だ。場が和なごんで女性兵士達も笑顔になった。私は非常に恥ずかしい思いをしたけれども。

「……すみません。素直に作戦内容について伺うべきでした」
「フッ、何故それを聞かなかった？」
「ルパート先ぱ……主任が伺うことだと思ったので。何度も同じ説明を師団長にお願いするのは気が引けました」
「ブハッ！」

　今度は大きく師団長が噴き出した。