元侯爵令嬢の異世界薬膳料理～転生先はみんな食事に興味が無い世界だったので、美味しいご飯で人の身も心も癒します～

第4話 クズ豆のスープ

　茶色い殻に包まれたままの、大豆のような豆を鍋の中へ。
　土魔法を使って、すりこぎみたいな石の棒を作り出すと、トントンと豆を突いていく。
　暫く突き続けると殻が割れて実が出ているので、殻や枝を適当な麻袋へ入れる。

「へぇ。自分で料理をするなんて変な奴だと思ったが、随分と手際が良いじゃないか。じゃあ、鍋に残った豆を皿に……」
「いえ、まだです。本当の料理は、ここからです。≪クリエイト・ウォーター≫」

　水魔法で豆が沢山入った鍋の中に、たっぷりの水を入れる。
　もちろん、ここから豆を茹でるのだけど……皿を渡してきた男性が顔を歪める。

「てめぇ……いくらクズ豆とはいえ、何してんだ！？　俺たちが居た村では、これしか食い物が無かったんだぞ！」
「待ってください。これから、私がこの豆を料理しますから」
「はぁ！？　料理なら、もう終わっていただろうが！　殻を取って豆を取り出す以外に、何をするってんだ！　豆に魔法なんて使いやがって！」
「いえ、料理はまだ終わっていません。そして、私の出した料理が食べられないものだったら、どうぞ斬り捨ててください」
「……いいだろう。一度吐いた言葉を飲み込むなよ！」

　という訳で、料理の続きが出来るようになったので、元々鍋があった薄汚れたカマドへ鍋を置く。
　火魔法で、さっき麻袋に纏めておいた豆の殻に火を点け、豆を茹でる。
　だけど茹で上がるまでに、アレを見つけないと。

「すみません。逃げませんし、紐で括られても構いませんので、外である野草を探しても良いですか？」
「その野草があれば、水に漬けた豆が食えるってのか？」
「はい」
「まぁいいだろう。俺が一緒に行ってやる。ただ自分で言った通り、ロープは付けるぞ」

　長いロープを腰に巻かれながら小屋の外へ。
　小屋へ来る途中に背の高い草が沢山生えていたので、きっとアレが生えているはず！

「おい！　何処まで行く気だ！？　てめぇ、やっぱり料理の続きなんて言うのは嘘で、逃げる気だな！？」
「違います！　あの小川の向こうに、背の高い草むらがあります。その手前に、私の求めているアース・プラントという草があるはずなんです！」
「そんな名前の草は聞いた事がないぞ！？」
「小さな葉っぱが円形に広がる、緑色の背の低い草なんです。表面を小さな氷の粒のような物が覆っているので、見ればすぐにわかります！」
「チッ……小川の先までだ。それ以上は許さん」

　男性に紐を握られながら小川を越えると、足下を凝視する。
　時間がない……男性の苛立ちが限界に近いし、早くしないとお鍋が煮立ってしまう。
　そうなってしまったら、美味しい料理になるはずだった食材をダメにしてしまいかねない。
　料理人として生きていくと言っておきながら、そんな事は絶対にしたくないので、急がなきゃ！
　だけど、周囲をくまなく見ているはずなのに、それらしき草が見つからないので困惑していると……男性が声を掛けてくる。

「おい。その草ってのは、あれの事か？　表面がキラキラしてる草があるが」
「――っ！　はい、その通りですっ！　ありがとうございますっ！　急いで戻りましょう！」
「ま、待てっ！　……自分から、大急ぎで盗賊の根城に戻るなんて、何を考えているんだ！？」

　予想していた場所とは違い、草むらの中に目的の野草が生えているのを男性が見つけてくれた。
　早速その野草を採り、小屋に戻ると……良かった。まだ沸騰の少し手前だ。
　豆の硬さを確認しながら、程よく茹でられたところで、洗ったアース・プラントを千切って入れていき、味を整える。
　味を確認し……うんっ！　出来たっ！

「お待たせしました！　ビーンズ・スープです。熱いので、気を付けて飲んでくださいね」
「スープだぁ？　ただ豆と草を入れて湯を沸かしただけで、何が変わるって……っ！？　これは……何だっ！？　どうして、ただの湯が……こんなに旨いんだっ！？」
「ふふっ、これが本当の料理です。柔らかくなって食べ易くなるし、生のままだと身体に悪い豆に火を通して、身体に優しくしています。そしてアース・プラントの塩味で、豆の味を引き立てるんです」
「塩味……って、アレだろ？　肉を日持ちさせる為じゃないのか？」
「そういう使い方もありますが、素材の味を引き出す事も出来るんです」

　アース・プラントは地中にある塩分を吸い上げ、周囲の他の植物を塩害から守る性質がある……と、サンドイッチを作った時に騎士さんが教えてくれた。
　味付けではなく、遠征などで持って行く食料を保存させる為の方法だけど、海の無いこの国の貴重な塩味よね。

「こ、この匂いは、本当にクズ豆なのかっ！？　……俺にもくれないか！？　この香りを嗅いでいたら、凄く食べたくなってきたんだが」
「お、俺も！」
「沢山作ったので、大丈夫ですよ。ゆっくり召し上がってください」

　他の男性も器を持ってやって来たので、スープをよそう。
　湯気が立ち昇るスープを、美味しそうに飲み干し……あ、おかわりね？

「……これが、お嬢ちゃんの言う、本当の料理か。こんなに温かくて、旨いと思うスープは初めて飲んだよ」
「良ければ、作り方をお教えしましょうか？　先程、ここで作っていた通りで、難しい手順などはありませんから」
「そうだな。是非、頼むよ。クズ豆と草だけで、こんなスープが作れるなんて、思ってもみなかったからな」

　お鍋いっぱいに作ったスープが、あっという間に空になったので、今度は三人の男性と一緒にスープを作る。
　決して難しい料理ではないので、無事に美味しいスープが出来上がり……一人の男性がポツリと呟く。

「あのさ……俺、明日の取引を止めて、故郷へ帰っても良いか？　村の……親父やお袋に、このスープを食べさせてやりたいんだ」
「……俺も、そうするよ。アイツと取引をしたら、もうこの国には居られなくなる。今なら、まだやり直せる気がするんだ」
「嬢ちゃん……悪かったな。馬も荷物も返すから許してくれ。もう一人も説得して、今度こそ真っ当な生き方をしてみせるからさ」

　私の腰を縛っていた紐がナイフで切られ……三人の男性が小屋を出て行った。
　本当は、騎士団などに出向いてもらって、罪を償ってもらうべきなのかもしれない。
　だけど私の力では、後でリアムさんに顛末を伝える事しか出来ないだろう。
　それ以上の対応は難しい……と思っていると、突然小屋の奥から小さな声が聞こえてきた。

「美味しそうな匂い……お願い！　ボクにも頂戴！　お腹がペコペコなの！」

　え……だ、誰か居るのっ！？