森蘭丸 ～天下人に愛された美少年～

第6章：花、都に立つ

天正四年（1576年）、京。

織田信長は、朝廷との関係をさらに強めるために、二条御新造の建設を本格化させた。
それは、近衛家の旧邸跡地に、絢爛たる金箔の迎賓館を築くという、前例なき“武の者”による禁中接近の意思表示だった。

だが信長は、ただ城を建てるだけでは終わらなかった。

その意志を「香」として届けるために、彼は“ひとりの花”を選んだ。

──森蘭丸。

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「蘭。京に上がれ。帝の御前に参じ、二条御新造の由を奏上せよ」

「……御意にございます」

蘭丸は、迷いなく答えた。
だがその胸の奥で、何かが小さく軋んでいた。

これは、信長の代理ではない。
これは、“蘭丸という名を持つ人間”としての、初の表舞台。

己が“影”でなくなっていく恐怖。
しかし、それを誇りとすべき瞬間でもあった。

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京に入った蘭丸は、装束を改め、上畳（うわだたみ）の直衣に緋の袴。
香を焚き、髪を整え、扇を帯びて御所へと向かった。

白砂の敷かれた庭、沈黙に包まれた渡殿、和歌のように緩やかな時の流れ。

それは、蘭丸が育った武家の世界とは、まるで違う“別の宇宙”だった。

だが、彼は怯まなかった。

「信長公の使者、森成利、ただいま参上つかまつりました」

名乗る声は澄んでいた。
姿はまだ少年のようであっても、所作には品と胆力があった。

その姿に、公卿たちも一瞬、目を奪われた。

近衛前久、九条稙通、山科言継──
帝の側近である彼らでさえ、蘭丸の立ち姿に「影」とは思わなかった。

それは“咲く花”だった。

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「信長公の御意により、御所にほど近き地に、新たな御館を築かせていただきます」

「……異例な申し出だが、何ゆえに武門が、宮家の地を望む」

近衛前久の問いに、蘭丸は一拍の間を置いて、答えた。

「それは、主が“武を以て、天に背かぬ世”を望んだからにございます。
　この地は、光を遮るためではなく、光を映すための鏡として使いたいと」

「主を映す鏡、か……。では、そなたは何者だ？」

「私もまた、主を映す影。
　されど、光が差す限り、影もまた……己を持つものと存じます」

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その夜、御所を辞した蘭丸に、近衛家から一幅の和歌が贈られた。

春の花　影に咲けども　気高けれ
　主の御名とて　霞まず匂う

その歌を見た蘭丸は、静かに呟いた。

「……私は、“殿の名に霞まず匂う”ことを、許されたのでしょうか」

その答えを求めるように、彼は信長のもとへ文をしたためた。

【殿へ】

都の空は晴れております。
殿の御名を背に、私は影として咲き続けます。
されど、その影が“己”を知る時、私はまた、新たな忠義を学ぶのでしょう。

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蘭丸は知らなかった。
この年、同時に始まっていたのは――
石山本願寺との長きに渡る戦いであることを。

信長は「公家」との和を選び、「宗教」との対立へと足を踏み入れた。

蘭丸が“香”として咲く都の庭には、やがて、火と血の風が吹き始める。