愛より金を選んだ男爵令嬢は人違いで溺愛される

番外編

グスタフの日常

　俺の名前はグスタフ。
　前世も今世もグスタフだ。おそらく来世もグスタフだろう。
　 
　なぜ生まれ変わっても同じ名前なのかって？
　それは俺の今の主人、モリアにでも聞いてくれ。
　俺はただの飼い猫である。主人につけられた名前を受け入れるしかない。
　 
　ネコにはたったの九生しかないのに、同じ主人の元へと行くなんて馬鹿だと同じネコ達から散々罵られた。

　確かに俺も一度は野良のネコとして自由気ままに生きる一生を送りたいと願ったことはある。

　だがモリアが心配で心配で、離れている間に変なことに巻き込まれやしないかといてもたってもいられず、生まれ変わっても彼女の様子を見に来てしまった。

　俺の主人のモリアは少し、いやだいぶ鈍感な子だ。
　その上自分の魅力にすら気づいていない。そんなところが愛らしくて、同時に危なっかしくて目が離せない。

　実際、目を離した数年のうちに変な勘違いをして暴走していた。
　相手がモリアに骨抜きだったお陰で大きな問題は起こらなかったが、俺がいなかったらあの子は間違いなく今も勘違いを続けていたことだろう。

　あの子はそういう子なのだ。
　みんなで守ってやらなければならない、俺が見つけた大切な宝物。
　 
　 

『お父さん、イーディスが花瓶割っちゃったみたい』
『俺がハーヴェイを呼んでくるから、ルカはイーディスを見ててくれ』
『わかったよ』

　歳をとり、俺にも妻と子が出来た。
　だがやはり一番に気になるのはモリアとその子どもたちである。
　特に次女のイーディスは顔だけでなく、性格までもモリアによく似たのか、おっちょこちょいで、しょっちゅう花瓶を割ったり皿を割ったりしている。
　 
　まるであの子の幼い頃をもう一度世話しているようだった。
　 
　 
『ハーヴェイ、こっち来てくれ』
「グスタフさん、どうしたんですか？」
『いいから早く』
　 
　俺がこの屋敷に来てからもう十年近くが経つが、相変わらず人と直接話せないことを歯痒く思うこともある。だがモリアとハーヴェイには言いたいことがほとんど伝わる。

　前世と今世合わせて三十年近く共に暮らしているモリアはともかくとして、ハーヴェイという男は大層察しがいいのだ。長年、アンジェリカの世話役を勤めているだけのことはある。
　今だってハーヴェイの足をポンと叩き、尻尾を振って誘導すれば彼は一旦、他の仕事の手を止めて俺の後について来てくれる。
　 
「イーディス様、お怪我はありませんか？」
「大丈夫」
　落ち込むイーディスの膝の上で当たり前だと鼻を鳴らすルカ。
　その様子は完全に俺譲りだとモリアは言う。俺自身はあまりそんな気はしないのだが、彼女が嬉しそうに笑っているのならそれでいいのだろう。
　 
「ルカさん、グスタフさん、ありがとうございます」
　俺がフンと鼻を鳴らすと同時にルカも鼻を鳴らす。
　 
　……やはり似ているのを認めざるを得ないのかもしれない。
　 
　ルカは俺の子どもの中でも一番イーディスのことを気にかけていて、1日のほとんどを彼女と共に過ごす。

「だって付いていないと心配だろう？」と言った彼は正しく前世の俺そのものだった。
　 
　そろそろイーディスのお目付役は正式に任せてやってもいいかもしれない。
　 
　そんなことを思いながら、屋敷を巡回していると玄関の方角から耳にすっかり馴染んだあの子の声が耳に届いた。

「ただいまかえりました」

　間違えようもない、モリアだ。
久々の買い物デートをして帰ってきたモリアとラウスに駆け寄って、そしてモリアの足をポンポンと叩く。
　 
『おかえり。モリア、ラウス』
「ただいま～」
「ただいまグスタフ。今日も子どもたちを見ていてくれてありがとう」
　モリアは俺を抱き上げて、俺のもっちりボディに顔を埋める。それに応えるように彼女の頭をなでてやると嬉しそうに笑った。この笑顔は昔から全く変わらない。

　それに捕らわれたカリバーン家も俺も同じ仲間みたいなものだろう。
　ラウスはその隣で幸せを噛み締めるように微笑んでいる。この十年ですっかりと見慣れた光景である。ラウスに限らず、ここの家の人間は同じように笑うんだ。だから初めて会ったときからカリバーン家の人間には親近感のようなものを覚えている。
　 
　だがこの場所だけは、モリアの腕の中だけはルカにもラウスにも譲ってやらない。
　 
　ここは俺だけの特等席なのだから。