あなたの事は好きですが私が邪魔者なので諦めようと思ったのですが…様子がおかしいです

第6話：殿下の熱烈な歓迎を受けました

「お嬢様、王宮に着きましたよ」

　色々と考えているうちに、どうやら王宮に着いていた様だ。仕方がない、行くか。

　馬車から降りた時だった。

「カナリア…本当にカナリアなのかい？ああ、僕のカナリア！」

　訳の分からない事を呟きながら、私に抱き着いて来たのはアルト様だ。

「おはようございます、アルト様。毎日私を訪ねて来てくださっていたのに、お会いする事が出来ずに申し訳ございませんでした。今日からまた、婚約者として王宮に参りますわ」

　あなた様がシャーラ様に出会い、彼女に心を奪われるまでは…

「ありがとう、カナリア。僕は君に嫌われたのではないかと、本当に心配で…でも、よかった。僕のカナリアが戻ってきてくれた。さあ、こんなところで話していて、万が一再び体調を崩したら大変だ。すぐに王宮の中に入ろう」

　なぜか私を抱きかかえ、アルト様が歩き出した。

「アルト様、私は自分の足で歩けますわ」

　さすがに恥ずかしい。必死に降りようとしたのだが…

「君は原因不明の高熱に襲われたばかりだろう？熱が全然引かないと聞いて、君が死んでしまうのではないかと、本当に生きた心地がしなかったんだよ。それにずっとカナリアに触れられていなかっただろう？やっぱりカナリアの体は、柔らくて温かいな…カナリア、ずっと僕の傍にいてくれるよね？」

　アルト様が不安そうに私の顔を覗き込んできた。

「ええ…あなた様が望んでいる間は、傍にいますわ…」

「どうしてそんな顔をするのだい？それに僕が望んでいる間はとは、どういう意味だい？僕はずっとずっと、君の傍にいたいと思っているよ」

　そんな事を言っていられるのも、後わずかですわ。だってあなた様は、もうすぐ運命の相手に出会うのですから…

　それなのに、こんな風に私に気持ちをぶつけてくるだなんて、本当に罪な人…どこまで私の心を揺さぶれば、気が済むのかしら？それでも私は、公爵令嬢でアルト様の婚約者。

　あなた様が私を必要としている間は、しっかり婚約者を務めますからご安心を。

　そっと心の中で呟いた。

「さあ、部屋に着いたよ。寒くないかい？すぐにひざ掛けを準備するね。それから、カナリアの好きなお茶も準備しよう。他に欲しいものはないかい？」

　それでしたら、分厚いサラミが欲しいですわ。後、お茶ではなくジュースを下さい。本当はお酒が飲みたいのですけれどね。

　なんて、言える訳がない。

「アルト様、私の為にありがとうございます。ですが私は、特に欲しいものはありませんわ」

　そう笑顔で伝えた。屋敷に戻ったら、分厚いサラミとジュースを味わおう。そう思い、準備されたお茶を飲む。

　それにしても、距離が近すぎないかしら？

　そう、私の隣には、ベッタリとくっ付いたアルト様の姿が。憂いそうに頬ずりをしたり、頬に口づけをしたり、やりたい放題だ。まあ、そのうち私には見向きもしなくなるのだから、今はこのままにしておこう。

「カナリア、まだ体調が悪いのかい？いつも僕が君に触れると、恥ずかしがりながらも、嬉しそうな顔をするのに。やっぱり僕の事を、嫌いになってしまったのかい？」

「いいえ、そんな事はありませんわ！ただ、まだ少し体調が…」

「確かに少し顔色が悪い気がする。これは大変だ、すぐに休むといい。僕がベッドまで運んであげるからね」

　何を思ったのか、そのままアルト様に連れられ、私の為に準備されている部屋へと連れてこられた。そして

「君たち、すぐにカナリアに着替えを。ドレスでは苦しいだろうから。そうだ、このネグリジェを着せてくれ。僕がカナリアの為に選んだものだ」

　ギューギュー抱きしめられながら、そのままメイドたちに指示を出している。

「アルト様、さすがにこれ以上ご迷惑をかける訳にはいきません。私は家に帰り…」

「家に帰ったらまた、公爵とカルア、アクアが君を隠してしまうではないか！絶対に公爵家には返さないよ。さあ、すぐに着替えをして、ゆっくり休んでくれ。僕はカナリアが着替えている間に、医者を呼んでくるからね」

　アルト様が急いで出て行ってしまった。優しくされればされるほど、胸が苦しくなる。どうして私は、カナリアに転生してしまったのかしら？涙が溢れそうになるのを、必死に堪えた。

　着替えが済んだ頃、アルト様がお部屋に戻ってきた。そして甲斐甲斐しくお世話してくれる。本来なら幸せでたまらないのに、未来のない私にとっては苦痛なだけだ。

　ただ、私は公爵令嬢、どんなに苦しくても、辛くても、この状況を堪えないと…

　そう自分に言い聞かせたのだった。