３０年待たされた異世界転移

第１０章 位相編

感知

「君、教えてもらえないかな？」

　今は気を眼に集めたと言い張るしかないのだが。
　それで何が見えるのかと聞かれると。

「非常に興味深いのでね」

「……」

　しかし、この老人。
　魔力の流れを感知できるのか？
　それとも、単なる推測？
　鎌をかけているだけ？

「ふふ……」

　興味津々といった様子でこちらの返答を待つ坊城老人。
　そこに隠された考えは？

　だめだ、読み取れない。

「どうかな？」

　返答に困ってしまうが、このまま黙っているわけにもいかないか。

「特別なものは何も見てません」

「あの眼で何も見ていない？」

「その通りです」

「……なるほど」

　笑みをたたえた瞳の中に垣間見える鋭い眼光。
　まるで、こちらの意図を見通しているようにさえ感じてしまう。

「では、君の身躯、臓腑を流れる異様な力は？　それも気かな？」

　っ！

「仮にそれが気の流れだとして、何のために気を巡らしていたのかな？　どんな意図があるのか、とても気になるのだが？」

「……常に気を循環させているだけです」

「特段の意図はないと？」

「はい」

「眼への力の集中も常態だと？」

「……」

　一手ずつ攻め込まれるような詰問に、すぐには言葉が出てこない。
　返答に詰まってしまう。

「あれが常態とは、ふふ、面白い」

「……いえ」

「ふむ？」

「おそらくですが……異能を持つ方々を目の前にして、無意識に気を集めていたのだと思います」

　苦しい釈明だということは重々承知している。
　けれど、今はこれくらいしか思い浮かばないんだ。

「……」

　坊城老人は明らかに納得していない表情。

「ならば、今の君は？」

　ん？

「その眼に力が集まっていないのは？」

「……」

　もう間違いない。
　この老人は魔力感知能力を持っている。

「どういうことだろう？」

「……集中が切れただけです」

「ほう、集中が切れたとな」

「……」

　完全に見透かされている。
　そう考えるべきだ。

「なるほど」

　それでも、魔力の存在だけは知られちゃいけない。
　しらを切り通さないと。

　そう緊張を新たにしているところに。

「坊城さん、彼は異能者ではなく普通人です」

「ふむ」

「それくらいで勘弁してもらえませんか？」

　鷹郷さんが助けに入ってくれた。

「……ちとやり過ぎた、か？」

「……」

「興が乗ると、どうもいかん」

　これは？

「君、すまなかったね」

　ここで引き下がる？
　本当に？

　あの好奇の光が簡単に消えるとは思えないのだが？

「老人の好奇心を許してくれるかな？」

「……許すも許さないもありません」

「そうか」

「……はい」

「ふっ、ふふふ」

「……」

「ふふ、今日は好いものを見ることができたわ」

　口も目も緩んでいるのに、まったく笑っている感じがしない。
　その妖しくも不気味な声色に鳥肌が立ってくる。