御曹司社長は恋人を溺愛したい！【宮ノ入シリーズ③】

コミカライズ記念 特別番外編【宮ノ入シリーズ①：恋人編】

11 彼女がいると ※雅冬視点

　母が嫌がらせをするだろうという予感はあった。

「俺がやめろと言っても、やめないだろうが、うまく撫子の宮会から逃すくらいはできる」
　
　ただし、自分というエサ（ネタ）と引き替えだ。　
　それにしても、よく参加したものだ。
　歓迎されていない状況で参加すれば、どうなるかくらいわかるはずだ。
　自分からわざわざ傷つけられに行ったようなもの。
　理解に苦しむ。
　だが、放置するのも目覚めが悪い。

　――俺が撫子の宮会に出席とか、子供の時以来か？

　実家は正直、好きではない。
　帰ったのは、帰国した時に一度だけ。
　挨拶程度だ。
　俺を社長にするため、昔から瑞生と張り合ってきた。
　けど、瑞生は俺を相手にもしていないだろう。
　瑞生が俺に嫉妬したのは、一度きり。
　昨日、自分の恋人と話した――たかが、それだけのことで、俺に初めて嫉妬した。

　――瑞生にとっては、それだけのことじゃなかったんだろうな。
　
　瑞生は本気で彼女を愛している。
　そう考えたら、母が撫子の宮会で、瑞生の恋人に嫌がらせをし、泣かせようものなら、どうなるのか考えたくもない。
　血を見る……いや、地獄を見るぞ。
　母を止めようと、早足でマンションの内廊下を歩く。
　もうすぐ実家に着くというところで、前方からいちゃいちゃしたカップルが歩いてきた。
　もしや、あれは……

「瑞生さんに買い出しを手伝ってもらうなんて、悪いですから！」
「いや、一緒に行く。自分で食材を買うのは初めてだが……」
「初めて？　そ、そんな！」
「安心しろ。荷物持ちくらいできる」

　――瑞生が荷物持ち？

　想像してみたが、似合わない。

「瑞生さんに荷物を持たせているところを他の方に見られたら、大騒ぎになります！」
「最初だけだ。そのうち、当たり前になる。今日だけじゃないんだからな。まだ先がある」
「先……」
「結婚して、これから、ずっと一緒にいるんだろ？」

　瑞生が他人にそんな言葉をかけるとは、思わなかった。
　まともな人間に見えた。

「そう……ですよね。まだ私たちには先がありますよね」
「ああ」

　瑞生はうなずき、彼女の手を握り、微笑んだ。
　
　――あんな瑞生、初めて見たな。

　両親を亡くしてからの瑞生は、まるで人形のようだった。
　笑わなくなり、感情を表に出さなくなり、言葉が少なくなった。
　祖父は厳しい人だった。
　孫の中でも一番年下の俺には甘かったが、瑞生や直真には違う。
　そう考えたら、祖父が期待しているのは俺ではなく……
　
「雅冬さんじゃないですか？」
「雅冬？」

　二人の邪魔をしないように、どこかに隠れようと思ったが、でかい図体の男が隠れるような場所はなかった。

「俺は実家に帰るところだ。様子を見にきたわけじゃない」

　言い訳してみたものの、俺が撫子の宮会が開かれている実家に帰るわけがない。
　なんなら、マンションの部屋にすらいたくない。
　瑞生にはそれがわかるのか、俺にも微かに笑みを向けた。
　
「そうか。雅冬、たまに顔を見せてやるのも悪くないぞ」

　――嘘だろ。瑞生は撫子の宮会に顔を出したのか！？

　驚いたが、俺以上に驚いたのは、撫子の宮会の参加者だろう。
　どうせ、母は瑞生には敵わない。
　負けたに決まってる。
　瑞生の隣で幸せそうに微笑む彼女を見てわかる。
　彼女は泣いておらず、俺に会釈をした。
　瑞生は彼女の肩を抱き、清々しい顔をして去っていった。

　――勝負してもしなくても、瑞生はいつも俺を負けた気分にさせるんだ。

　瑞生を見て、俺は気づいてしまった。
　自分が誰も本気で愛したことがないのだと――
　
　◇　◇　◇　◇　◇

　――誰かを愛するには、どうしたらいいのか。
　
　このままで自分はいいだろうか。
　両親に言われるまま、ここまでやってきた。
　瑞生と同じ習い事をし、大学を卒業し、海外支店へ行き――宮ノ入のトップに立つため、瑞生と同じように育てられた。
　けど、俺と瑞生は違う。

「雅冬、聞いてる！？」

　綾香はイライラしていた。
　どうやら、瑞生の婚約者として、美桜さんが認められたようだ。
　母からも電話があったが、綾香の様子を見る限り、居留守を使って正解だ。
　延々と同じ話をされ、休日が潰れるところだった。

「今から会議だ」
「瑞生さんも出席するのよね。私も参加するわ！」　
「無理だ。出席者は重役と部長クラスしかいないぞ」
「雑用を頼まれて、参加したって言うわ。いいでしょ？」

　やめておけばいいのに、強引に綾香は参加を決めた。
　
「会議中にお茶を用意するのか？」
「そんな雑用を私がするわけないでしょ」

　――やっぱりな。

　綾香が他の女子社員のように雑用を頼まれたことはない。
　副社長の孫に『コピーを頼む』と言える社員は、どこにもいなかった。
　
「参加しないほうがいいぞ。思い知らされるだけだ」
「思い知らされる？　どういうこと？」

　綾香は瑞生が本気だと気づいていないのか、まだ自分は負けていないと思っている。
　いや、今まで綾香は負けたことがないから、負けたと思っていないのだ。

　――思い知るまで、止めないほうがいいかもな。

　俺の後を追って、綾香は会議室に入る。
　会議室は前回のこともあり、緊張感が漂っていた。
　重苦しい雰囲気に、綾香も気づいたらしく、表情が曇る。

「なんなの？　この雰囲気は……」
「これが本社の空気だ。海外支店のほうが、まだ気楽に仕事ができる」

　瑞生が秘書の美桜さんを伴い、会議室へ入ってくると、常務派は苦々しい顔をし、社長派は媚びた笑みを作る。
　唯一、普通の態度でいるのは副社長だけだ。
　今回も息の詰まる会議になるだろうと、誰もが思っていた。
　だが――

「お茶とお菓子を用意しました。こちらをどうぞ」

　綾香が『雑用』と笑った仕事だ。
　それを率先して、美桜さんはこなす。
　しかも、瑞生の顔色をうかがう重役たちに、用意したお茶とお菓子を出した。

　――前の会議ではお茶とお菓子はなかった。瑞生はなんて言うんだ？

　いつもなら険しい顔をし、俺たちの前では絶対に表情を崩さない瑞生が、自分の前にお茶とお菓子が置かれた時、ふっと微笑んだ。
　
「社長は抹茶味がお好きですよね？」
「ああ」

　瑞生の表情が違うだけで、周囲の空気の和らぎ、緊張が解けた。
　話しやすい空気に変わる。

「……なんなのよ」

　綾香は瑞生の顔を見て、小さく呟いた。
　
「あの二人の間には誰も入れない。お前でも無理だ」
「そんなことないわよ！」
「綾香。引き際を間違えるなよ。瑞生を本気で怒らせるな」

　綾香はやっと負けを意識したのか、悔しそうな顔をして黙り込んだ。

「いやいや……。助かりました」
「いつもなら、緊張で頭が真っ白になるんですが、今日は自然に話せましたよ」
「社長も優しい顔をするときがあるとは。人間だったんですなぁ」

　会議がスムーズに終わり、そんな声が聞こえた。
　今日の会議は緊張し、説明が滞ることもなく、注意もやんわりとしたものだったような気がする。
　重役たちはホッと息を吐き、美桜さんに感謝していた。
　
　――撫子の宮会に続き、こちらのほうも大丈夫そうだな。　

　会議を終えた瑞生が会議室を出ようとしたのを見て、呼び止めた。

「瑞生、五分だけいいか？　話をしたい」
「なんだ？」

　今回は瑞生の嫉妬を煽るためじゃなく、自分のためだ。

「瑞生……いや、社長。そろそろ海外支店へ戻してもらいたい。これは正式な異動じゃなかっただろ？」
「ああ」

　瑞生は笑い、あっさり了承した。

「海外支店もお前がいなくて困っているだろう。俺から会長に連絡しておく」
　　
　凍てついた目も、冷たい態度もない。
　柔らかい空気だった。
　それは彼女が隣にいるからだ。

「瑞生さん、お茶とお菓子のカップと皿を片付けてから戻ります。部屋にお弁当を用意してありますから、先に食べていてくださいね」
「俺も片付けを手伝うから、一緒に食べよう」
「ダメです。瑞生さんが給湯室でカップや皿を洗っていたら、大騒ぎになります」
「だが……」

　ニコッと美桜さんは微笑んで瑞生を黙らせ、手伝いを阻んだ。

「秘書の仕事は秘書がやるものです。瑞生さんは社長なんですから、社長の仕事をしてください」
「わかった……」

　叱られた瑞生はこれ以上言って、彼女を怒らせたくないのか、渋々引き下がった。　
　
　――瑞生は変わった。

　これは、誰も彼女に敵わない。　

「綾香、これでわかっただろ？　お前も一緒に海外支店へ戻るぞ」

　綾香の初恋は瑞生だったのかもしれない。
　目に涙を浮かべ、唇をギュと噛み、震えていた。
　人生初めての敗北を綾香は味わったようだ。
　
「向こうでの仕事が溜まってるだろうな」

　綾香を置いて、一人で廊下に出ると、掃除している若い女性がいた。

　――雑用か。

　俺は綾香とは違う。
　もっと視野を広く持てる人間でありたい。
　
「お疲れ様」
「あっ、え？　お疲れ様です！」

　すれ違い、挨拶をする。
　まさか声をかけられるとは思っていなかったのか、背中に視線を感じた。
　俺も初めて声をかけた。
　変れば、俺も瑞生のような運命の相手にいつか会えるのだろうか。
　そう思いながら、長い廊下を歩き出した。