全てを失った私を救ったのは…

変化

キスをした後、ニコルは部屋を出ていった。
今の流れだと何が起こってもおかしくないのに、全く何もなく……。
期限を決められ焦りが生まれた私はニコルの後を追った。

「ニコルっ！？」

ニコルは部屋を出た後、中庭で花を見ていた。
自分から見るようなタイプでは無いのに何故かそこにいた。

「なんだ？」
「……あ、いや、珍しいね？こんな場所にいるなんて」
「たまには、な。なにか用か？」

今まで私から誘う事は無かった。
いつもニコルから来てくれていた。でもそれではダメだと思い、私から今日の夜はどうかと尋ねた。

「……必死だな、お前」
「ダメなの？必死じゃ……」
「いや、いいと思うが。ただ、本当に欲しいのか？」
「えっ」

問いに私は『あなたなら欲しいと思う』と答えるが、その答えにニコルはため息をつく。

「なんでそんな嫌な顔をするの？欲しいといったのはニコル、あなたでしょ！？」

怒る私から逃げるように花壇の方へと歩き始めた。

「ねぇ、逃げないでよ！？今のため息はなに？」

私は逃げるニコルを捕まえ、自身の方へと向かせた。
だが、その手を振り払われ舌打ちまでされた。

「……どうしたの、おかしいよ。なにか訳があるの？」
「なにもない」
「嘘！絶対ある。じゃなきゃそんな態度を取らないはず。お願い、言ってよ！？」

私達の言い争いを聞きつけたのかイリーナが姿を現す。

「……なにをしているんですか。そんな大声で」

「大丈夫、私とニコルの問題だからっ！」

来たイリーナに対し、語気を強めていう私にニコルはまた一つため息を吐いていた。

「悪いな、少しナーバスになっているみたいだ。部屋に連れていってもらえるか？」
「え、えぇ、それは良いですが……」
「話は終わってない、逃げないで、ニコル！？」
「……頼む」

ニコルの指示とあっては従わざるを得ず、イリーナは私に近寄ると『さぁ……』と言い、ニコルから引き離していく。

「やめて！？まだニコルに用があるのっ！？」
「……リース、落ち着いて」
「落ち着いてる、だから離して！」

イリーナに引かれ、中庭から中へと戻る際私は見た。
ニコルが少しだけ口元が笑っていたのを……。





「ねぇ、もう離してよ、イリーナ！？」
「だめ、ニコル様の指示には逆らうのは出来ない」
「……私は王妃なのよっ！？それでも聞けないの！？」

掴まれた右腕を振り払い、王のニコルの指示に従うなら、その王妃でもある私のも指示も聞くべきだ、と告げた。

必死な形相で言う私を見るイリーナは不満そうな顔を見せ、私と対峙してきた。

「な、なんでそんな顔してるの？」
「……あなた、変わったわね。前はそんな事言う人じゃなかった。もっと」
「もっと、……なに？」

問いつめるがイリーナは訳を言わず首を横に振るだけで『早く部屋にいきましょう』とだけ言い、私の先を歩き出した。

「イリーナっ！？」

答えずドンドンと先に進むイリーナを追っていくと部屋の前に着いた。

扉を開け私が入るのを待つイリーナは目を合わさず、ノブに目線を落とす。

「……答えて」

ノブに視線を落とすイリーナの手に添え、少しだけ力をグッといれた。