オメガの戦士はアルファに囚われる～ギリシャ神話オメガバース～

12：ペガサスの懇願とツガイとしての求愛と※

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　『私はペガサス。性を持たない神獣です。わずかですが、先を見通す力を持っています。私は必ずや、あなたさまと最愛の方のお役に立つでしょう。ミノタウロスの楯アスピダとともに･･･ですので、母をどうか、許して頂けませんか』

　その穏やかで清澄せいちょうな念に、左の胸の気泉クレーネーがじわんと熱くなる。

　（なんて、美しい･･･）

　あのオリーブの葉に宿っていた魂の正体が天馬だったとは。キラキラと光の粒子を放つ、美麗な存在を感嘆とともに見つめずにはいられない。

　「私を母と呼ぶ、お前は誰･･･？」

　メデューサが首を右に左に動かして、おずおずと尋ねる。

　『お母さん･･･』

　白馬が土気色の生首へと近づき、涙を流す頬にそっと口づけた。その姿に、あぁ･･･と胸を打たれた。

　『私はあなたの子です。あなたとアテナさまの･･･』

　「私と･･･アテナさまの･･･？」

　『お母さんが毎日捧げていた祈りは、アテナさまに届いています･･･アテナさまがご自身の行いを悔やみ、オリーブの樹を通して、私を遣わしたのです。そして、この日をずっと待っていた』

　「うそ･･･ほんとに？　アテナさまが？　ほんとに？」

　葉に隠されたメデューサの瞳から涙が滝のように零れ落ちた。その様に見ている側の目頭も熱くなる。

　「アトラス･･･」

　思わず、声に出してその名を呼んでいた。

　稀代の怪物だ。許しがたい行為もされた。それだけじゃない。おそらくは多くの人を苦しめ、殺めてきたことだろう。

　けれども、悲しい過去を背負っていたのだ。あまりにも、かわいそうじゃないかと。温情をかけてやれと。心の中で訴えた。

　「わかってる」

　鼻をすすると同時に、返事があった。

　「アテナはお前を誇りに思っていた。美しく気高く勇ましかった女戦士のお前を。その寵愛ゆえに、ポセイドンの虚言を見抜けず、堕ちたお前が許せなかった」

　「私が愛しているのは、アテナさまだけです･･･私は･･･海神を誘ってなどおりません。薬を盛られたのです。それなのに･･･アテナさまは神殿で乱れた私を見て、お怒りになった」

　「それだけ、お前に対する愛情が深かったからな」

　すすり泣くメデューサの前で、バッと。アトラスが外套クライナを外した。

　「いいだろう･･･母を思うその気持ちとオレの役に立つと予言するのなら、ペガサス。お前の懇願を聞き入れてやる。オレの心優しいツガイもそれを望んでいる。アテナの元に、首を持っていってやれ」

　生首をガッと掴んで持ち上げると、包んで縛った。

　『なんという･･･お強い気に満ちた外套でくるんで下さるとは･･･ご厚情に深く感謝いたします』

　神馬が低く頭を垂れた。

　『お母さん･･･よかったですね。アテナさまがお待ちですよ。一緒に行きましょう』

　優しい声かけに、外套の中から嗚咽が漏れた。
　
　「ただし、首だけだ。河に流れ落ちた毒を持つ体液から、化け物が生まれたな。誕生後に水と交わったアレはポセイドンの子になるか･･･」

　（えっ･･･）

　アトラスの斟酌しんしゃくにホッとするのも束の間、ボソリと呟かれた不穏な言葉に。床にばらまかれた血の流れへと視線を向ける。

　（どういう意味だ･･･？）