精霊魔法は使えないけど、私の火力は最強だった

３ 武道大会編

4-1

　フィアの所属が第六師団長になって、もうすぐ二週間。

　今日のフィアは第一塔勤務だ。

　しかも、月一で塔長室の女性とお茶会をする日だそうだ。

「ラウのお菓子が一番美味しい」

　と、フィアがかわいいことを言ってくれる。

　一口サイズのアップルパイを焼いてあげると、大事そうにカゴに入れ、胸に抱えて持っていった。

　今日のお茶会で、俺の菓子を自慢するに違いない。

　フィアは本来なら俺専用のはずだが、稀少な特級補佐官でもある。

　ふざけた規則により、特級補佐官は必ず第一塔塔長室にも所属しなければならないのだ。
　気に入らないが、特級という立場上、仕方ない。

　所属は仕方ないので、勤務条件は粘りに粘って週一にした。

　丸一日（家でいっしょなので実際は約三分の一日）、フィアと離れるのは忍びないが、フィアの不在時しかできないこともある。

　さて、フィアに関わらせたくない仕事をさっさと終わらせておくか。

「師団長、十時から面会の予定が入っています」

　フィアの代わりに、今日はカーシェイが予定を告げる。

「消息不明者の探索についてか」

「赤の樹林での探索は、先月で打ち切りとなりましたので。おそらく、最終報告の説明を求めたものかと」

　カーシェイが最終報告の書類を並べるのを見ながら、俺は面会予定者の顔を思い浮かべていた。

　赤の樹林でグランフレイム嬢が魔物に襲われた事件。

　ネージュ・グランフレイムは魔物とともに崖下に落ち、死んだとされているが、遺体が見つからなかった。

　名目上、先月まで捜索は続き、あいつは定期的に報告を確認しに来ていた。

　前回までは。

「今回は違うな」

「はい？　他に何かありますか？」

「会ったんだよ」

「あった？」

「出くわしたんだよ、あのムカつく元護衛に」

　そう、あれは先月のことだ。

　あれから何度も面会の申請があったが、報告内容がないため、断っていた。

「ちょっと待ってください。いつ、どこで、誰が、誰に会ったか。きちんと説明してください」

　慌てた様子のカーシェイ。

　そうだろうな。

　フィアとあの元護衛を会わせないよう、俺たちは細心の注意を払っていたんだ。

　フィアに監視や護衛がついて回っていたのも、半分はこのためだったのに。

「先月の終わり、フィアの最後の荷物を運んでいたとき」

　俺は言葉を区切りながら説明した。

「第六師団手前にある小庭園の広場のところで」

　カーシェイはじっと聞いている。

「フィアの荷物を持って運んでいた俺と、その隣を並んで歩いていたフィアが」

　心なしか、カーシェイの顔色が悪い。

「フラフラと散歩していたグランフレイム令嬢と、そいつに同行して小言を言っている元護衛に会った」

　フィアに一人歩きを許可していなくて良かったと思う。
　フィアひとりだったら、あの元護衛のやつが何をしたか分からない。

「ドゥアン卿とは絶対に、チラリとも、擦れ違わない動線になっているんですよ！
　監視は、護衛は、衛兵は、護衛師団は何をやってたんですか！」

　珍しく興奮した様子のカーシェイ。

「どうせ、あのグランフレイム令嬢が、許可なく勝手にうろつき回っていたんだろ」

　まさか、こっちの綿密さが、こんな形で崩されてしまうとは。

　カーシェイの声が震えている。

「何か会話はしたんですか？」

「擦れ違っただけだ。少し距離もあった」

　少し距離はあったがお互いの顔は見えるし、お互いの会話の声も聞き取れる。

「フィアはグランフレイム令嬢とあいつをしっかり見ていたから、分かっていたと思う」

　声をかけようと思えば、かけられただろう。
　でも、フィアは何もしなかった。何も言わなかった。

「あいつも気がついたはずだ。すぐに俺の身体で隠しはしたが、こっちを見て顔色を変えていた」

「では、お相手様も？」

「フィアはとくに反応なかった。擦れ違ってそのままだ。そのあといっしょに風呂も入ったし」

「なんで、そこで風呂の話が？」

　カーシェイの声が呆れたようなものに変わった。
　深刻な状況にならなかったので、少し、ホッとしたんだろう。

「擦れ違ったときに、いっしょに風呂に入る話をしてたからな」

「わざと聞かせたんですね」

　当然だ。

　俺とフィアはいっしょに風呂に入る仲。

　あいつが割り込む隙などないことを、思い知らせておかないと。

「さあな。ともかく、フィアは気にもとめない感じだったんだ」

「表面上は、ではなく？」

「そう思って、監視と護衛を倍に増やしたが、いつもとまるで変わりない」

　寝言でもあいつの名を呼ばなくなった。

「あぁ、そうでしたね。それが理由でしたか。それで気になる変化はないと」

　フィアの件だけが理由ではないが、第六師団の監視と護衛を、フィアに張り付けたり、あちこちに潜ませたり。
　エルヴェスがさらに張り切っている。

「いや。変化ありだ」

　氷雪祭、いや、自然公園での件以降だったかな。

「寝言では俺の名を呼ぶようになった」

「で、どこに不安要素が？」

　満足げの俺に改めて尋ねるカーシェイ。

「ん？　何もないな」

「ありませんよね」

　会話もしなかったんだ。

　フィアがあいつのところへ脱走する心配は、もうしなくても良いだろう。

「不審者の侵入については、護衛師団や衛兵隊とも話し合う必要がありますがね」

「あのムカつく元護衛のやつ、絶対、フィアに接触しようとするはずだ」

「監視と護衛が倍に増えているので、接触はあり得ませんよね」

「それに今日の面会で、難癖つけてくるかもしれない」

「突っぱねれば済む話です。ネージュ・グランフレイムの死亡は、国も大神殿も認めているのですから」

「確かにそうだが」

　どこか、何かが引っかかる。

「で、どこに不安要素が？」

「………………何もないな」

　俺は小さな引っかかりを説明できず、カーシェイに押し通された。




　その後、師団長室の扉を叩く音が聞こえた。

　そろそろ時間だな。

　許可を得て、入室するカーネリウス。

「師団長、面会者です」

　カーネリウスが来客を告げる。

「グランフレイム家門所属のジン・ドゥアン卿が見えました。応接室で待ってもらってます」

　この辺りの業務は、本部でも応対してきたのだろう。そつなくこなしている。

「赤の樹林消息不明者探索について、伺いたいとのことです」

　来客と訪問目的を告げたカーネリウスは、俺とカーシェイに向かって一礼した。

　そのまま、退室しようとしたとき、何かを思い出したようだ。
　小さく、あっ、とつぶやいた。

「そうそう、第六師団にいる銀髪紅瞳の女性に会いたいって言ってました。クロエル補佐官、呼んできますね」

「カーネリウス！」

　俺は思わず頭を抱える。

　こいつには説明してなかったか？

　いや、第六師団に来てすぐ説明したよな。叩き込んだよな。

　それにこいつ、あのとき、総師団長にくっついて来ていたよな。
　ネージュの死亡届の話やらフィア捕獲の話やら、あの場でしっかり聞いてたよな。

「はい？　俺、何かしました？」

　ボケッとした様子で、聞き返すカーネリウス。こいつ、何も分かってない。

「不安要素、ありましたね」

　カーシェイも俺と同じ気持ちだったようだ。