精霊魔法は使えないけど、私の火力は最強だった

５ 出張旅行編

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　ラウに手を取られ、狭い路地の石段を登る。登る。ただひたすら登る。

　こんな狭い路地の、しかも石段だというのに、両脇にはやはり小さいお店が連なっていた。

　甘い匂い、パンが焼けるような匂い、香辛料の独特な匂い、いろいろな匂いに包まれて、私たちは歩いていく。

　ここがユクレーナさんが育った街なんだな。

　ネージュが住んでいたグランフレイムの館は大きかったけど、ネージュの世界は狭かった。

　ここはそれぞれの住む家こそ小さいけど、ここで生活する人たちは、とても活気に溢れている。
　見上げれば広々とした空と険しく高い山々。気持ちもすっきりする。

「そろそろ着くぞ、フィア」

　突然、ラウが立ち止まった。

「本当？」

　でも、なんで立ち止まるんだろう。

　そろそろ着くっことは、まだ着いてないってことだ。立ち止まったら、着かないよね？

「あそこのようですね」

　ジンクレストが指をさしたのは、石段から横に延びる狭い通路の先だった。
　その方向を目でたどると、周りより大きな建物がある。

「さぁ、行こう、フィア」




「キレイなレストランだね」

「昔はもっと、街の食堂って感じでしたのに」

「キレイに改装したんだね」

「昔はもっと、こじんまりとしていましたのに」

「キレイに改造したんだね」

　レストランの前までやってきて、ユクレーナさんはその外観に目を白黒させていた。

　どうやら、ユクレーナさんの記憶にあるものとはだいぶかけ離れているらしい。四年ほど家に帰ってないって話だったよね。

「街の雰囲気にもあってるし、デートでも使えそうな店じゃないか？」

「清潔感もありますし、落ち着いたデザインですね」

　ラウとジンクレストの言う通り。

　名前こそ『辛牛亭』と、レストランらしからぬ響きだけれど、オシャレでかつ遺跡の街に似合った石造りの建物が、そこにあった。

　レストランの出入り口は建物の三階にあり、見たところ、一階が住居、二階が事務室や厨房、三、四階が客席のようだ。

　ラウの手を引き、さっそくお店の入り口へ。

　テラス席もあるから、きっと眺めもいいに違いない。

「それじゃ、ここでお昼だね」

　早く入りたくてワクワクしている私に、ユクレーナさんが待ったをかける。

「ラウゼルト卿とクロスフィアさんは、予約ですよね。わたくしとジンは他のお店に行きましょう」

「ユクレーナさんとジンクレストもいっしょだよね、ラウ」

「あぁ、そうだ」

「そうですよ、ユクレーナ。クロスフィア様とラウゼルト卿を二人だけにさせては、絶対にダメです」

「なんか、いちいちムカつくな」

　またもや言い争いになりそうな雰囲気を無視して、私はラウに確認した。

「予約は四人で取ってるんだよね？」

「あぁ、そうだ」

「あの、わたくしも同席しなくてはなりませんか？」

　ユクレーナさんは嫌そうな、困ったような、そんな表情をしている。口調もどことなく重苦しい。

「当然だろ。突然、予約をキャンセルしたら、店にも迷惑かかるしな」

「実家なので、少しくらい迷惑かかっても問題ないと思いますが」

「それにレクスから頼まれてるんだ。お前とお前の実家との話し合いをな」

　ラウはそう言うと、ジンクレストに目配せをする。静かに頷くジンクレスト。
　仲が悪くても、これだけで意志疎通できるのは訓練された騎士ならでは。

　ラウはジンクレストの反応に満足したのか、私の手を取って颯爽とお店の扉に向かった。




　カランと音を立てて扉が開くと、店内の賑やかな様子が目に飛び込んでくる。

　三階の店内は、お客さんでいっぱいだった。席待ちで並んでいるお客さんもいるくらいの人気ぶり。
　さすが、ルミ印一推しのレストラン。予約して正解だったと思う。

　そして店内には独特の香りが漂っていた。これが辛牛亭人気料理の香辛料の香りかな。

　私たちが店内に足を踏み入れると、さっと案内の女性がやってくる。

「いらっしゃいませ」

「四名で予約したドラグニールだ」

「ご来店ありがとうございます。お待ちしておりました」

　丁寧に一礼する案内の女性。
　そして、奥に声をかけた。

「店長、ご予約のお客様がお見えです」

「まぁまぁ。お客様方。遠くからようこそいらっしゃいました」

　奥から現れたのは金髪に青い瞳を持つ女性。お店の制服をピシッと着こなし、にっこりと笑顔をみせる。

　うん、どことなくユクレーナさんに似てる？

「辛牛亭、店長のフィールズです」

　はっとして、肩越しにチラッと後ろを見ると、いつものユクレーナさんがそこにいた。
　緊張した様子も嫌そうな様子も見せてはいない。ジンクレストの手を取って、淡々と佇んでいる。

　私の視線に気付いた店長が、ユクレーナさんに視線を向けた。

　口元に手を当てる店長。

「まぁまぁまぁ！　ユクレーナ！　戻ってきてくれたのね！」

「違います」

　即否定するユクレーナさん。

「あなた、ユクレーナが！」

　興奮しすぎて話をぜんぜん聞かずに、店長は奥に向かって声をかけた。

　案内の女性も、店長の様子に困った表情を浮かべている。

　そりゃそうだよね。呼んだ上司が予約のお客さんを放置してるんだからね。逆の立場なら、きつく注意されるよね。

「それで、席は？」

「店長、お客様がお待ちですよ！」

　いつまで待たせるんだとばかりに、ラウが不機嫌そうな低い声を出すと、弾かれたように、案内の女性が店長の注意を引き戻した。

　我に返る店長。

「まぁまぁまぁ、わたくしとしたことが。どうぞどうぞ。こちらへ」

　店長が手をすっと差し出して、伸ばした先は階段だった。手すりに凝った装飾が施されている。

「上のテラス席をご用意しております。とてもいい眺めですので、ぜひ、景色もお楽しみください」

　店長は先に立ち、私たちは四階のテラス席に案内されたのだった。