恋や友情が、なくても

第一章：日常のさざ波

１８、机に残されたメモ（後半）

　放課後、下校のチャイムが鳴ると、教室の中に急ににぎやかさが戻ってきた。

　椅子をしまう音や、机の間をすりぬけるランドセルの音。
「じゃあねー！」「また明日！」と飛び交う声のなかで、ほのかはまだ机に座ったまま、プリントをゆっくりとファイルにとじていた。

　ポケットには、あのメモが折りたたんで入っている。

　小さな字で書かれた〈ピアノがんばれ〉という言葉。
　その短い一行が、まるでお守りみたいに、今日一日ずっと胸の中にあった。

　リュックに荷物を入れながら、ふと窓の外に目をやると、校庭の西の空がすこしだけオレンジに染まりはじめていた。
　低くなった太陽が、校舎の壁を金色に照らしている。

「……じゃ、また明日」

　クラスの何人かが先に教室を出ていくのを見送りながら、ほのかは、ゆっくりと立ち上がった。
　そして、廊下に出ると、手すりの向こうに見える夕焼け空に、自然と足が止まった。

　空は、昼間の明るい青とはちがって、ほんのりと赤くて、やわらかい色をしていた。
　その下で、木々が風にゆれている。
　なんでもない風景なのに、今日はなぜか、目が離せなかった。

（明日も、学校に来るのがちょっと楽しみかも……）

　自分でも、そんなふうに思ったのがすこし不思議だった。
　昨日までは（早く帰って、ピアノ練習しなきゃ）（忘れ物しないように）と、気を張っていたのに。
　今日はなぜか、空を見上げる余裕がある。
　その理由はきっと、あのメモのおかげだ。

（私、なんでこんなにうれしかったんだろう）

　たった一行の文字。
　でも、その中には見てるよという気持ちがこもっていた。
　応援してるよという、ことばの奥にある心。

（私も、いつかだれかに、そういうことができたらいいな）

　言葉にしなくても、そっと背中を押せるような。
　気づかれないくらいの小さなやさしさでも、それがちゃんと届いたら、すごくすてきなことだと思う。

　そのとき、背後から足音がして、何人かの生徒が下足室に向かっていった。
　ほのかは廊下を離れ、自分もゆっくりと歩き出した。

　家に帰って、ランドセルを下ろすと、すぐにピアノの前に座った。

　カバーをそっとはずして、フタを開ける。
　黒と白の鍵盤が並ぶ、その中に、さっきのメモのことを思い浮かべながら、手をのせた。

　右手、左手。
　まだ不安定な指先だけど、ゆっくりとメロディを追いかけていく。

　ドレミファソ……ファミレド。

　ちょっと間違えてもいい。
　リズムがずれても、音がかすれても、今日はなんだか大丈夫な気がした。
　だって、ほのかは今、ひとりじゃない。
　あの言葉が、そばにあるから。

　〈ピアノがんばれ〉

　一瞬で読めるその言葉が、ピアノの音にまざって、心の中で響いていた。

　手を止めたあと、少し深く息を吸って、私は空を見た。
　窓の向こうには、夕方の風景が静かに流れていて、道の向こうからお母さんの帰ってくる気配がした。

　きっと、また言われる。

「今日の練習、どうだった？」

　でも、今日はもう、答えが決まっている。

「うん、ちょっとだけ楽しかった」

　そう言えたら、それだけで十分だと思った。

　ピアノの音は、ほのかの心といっしょに、少しずつ前に進んでいる。